Tausende in Prishtina hofften auf Freispruch. Nach dem Schuldspruch des Ex-Präsidenten wegen Mord, Folter und Haft gingen sie still, einige gerieten vor der EU-Mission mit der Bereitschaftspolizei aneinander.
Das von der internationalen Gemeinschaft unterstützte Kosovo-Sondergericht hat den früheren Präsidenten Hashim Thaçi wegen Kriegsverbrechen zu 25 Jahren Haft verurteilt. Das Urteil löste am Mittwoch bei den meisten Kosovaren Schock und Wut aus.
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Die Richterinnen und Richter der in Den Haag ansässigen Kosovo-Spezialkammern erklärten Thaçi und drei weitere frühere Kommandeure der Befreiungsarmee des Kosovo (KLA) für schuldig. Sie warfen ihnen unrechtmäßige Festnahmen, Folter, Mord und grausame Behandlung im Unabhängigkeitskrieg 1998/1999 gegen Serbien vor.
Viele Kosovo-Albanerinnen und -Albaner verehren Thaçi und seine Mitangeklagten weiterhin als Helden des Unabhängigkeitskampfs. Ihre aufgestaute Wut drohte in offene Massenproteste umzuschlagen.
In Prishtina zogen Gruppen junger Männer zum Hauptsitz der Rechtsstaatsmission der Europäischen Union in Kosovo (EULEX). Sie schwenkten KLA-Flaggen und skandierten den Namen der Guerillabewegung.
Einige Demonstranten gerieten mit Bereitschaftspolizisten aneinander und bewarfen das Gebäude mit Steinen. Eine kleine Gruppe blieb bis in die Nacht vor dem EULEX-Komplex stehen, blockierte den Verkehr und ignorierte Aufforderungen der Polizei, die Straße zu räumen.
Schließlich machte sich die Gruppe auf den Weg zum Flughafen Prishtina. Dort wollten sie die Söhne von Thaçi und Veseli, Endrit Thaçi und Klestor Veseli, nach ihrer Rückkehr von der Urteilsverkündung empfangen.
Auch in Den Haag kam es zu Spannungen. Wütende Demonstrierende nahe dem Gerichtsgebäude lieferten sich kurze Rangeleien mit der Polizei; einige kletterten auf einen Polizeiwagen, während Einsatzkräfte sie vom Gericht zurückdrängten.
Die Polizei setzte Wasserwerfer ein und löste die Menschenmenge auf.
Bereits am Mittwochvormittag hatten sich in der Hauptstadt Prishtina Tausende Menschen versammelt, um die Urteilsverkündung auf einer Großleinwand zu verfolgen.
Als das Strafmaß verlesen wurde, legte sich Stille über den Platz. Viele wirkten sichtlich wie vor den Kopf gestoßen, nachdem Unterstützerinnen und Unterstützer von Thaçi wochenlang mit einem möglichen Freispruch gerechnet hatten.
„In diesem Verfahren ging es nicht um Gerechtigkeit, sondern um Politik“, sagte der Rentner Tahir Bytyqi, einer von vielen, die sich kurz nach Ende der Verhandlung zerstreuten.
„Unerträgliches Unrecht“
Der Prozess bleibt in dem westlichen Balkanstaat mit rund 1,6 Millionen Einwohnerinnen und Einwohnern hoch umstritten. Premierminister Albin Kurti bezeichnete das Urteil als „große und schädliche Strafe“ und forderte, es im Berufungsverfahren „zu korrigieren“.
„Das sind ungerechte Feststellungen, aber sie sind nicht endgültig und werden in der Berufung überprüft“, schrieb Kurti in einem Facebook-Beitrag.
„Der Grund, warum die KLA entstanden ist, darf nicht bestraft oder befleckt werden und kann es auch nicht“, sagte er.
Mit Thaçi verurteilte das Gericht auch die früheren ranghohen KLA-Kommandeure Jakup Krasniqi, Rexhep Selimi und Kadri Veseli. Krasniqi erhielt 25 Jahre Haft, Selimi 13 Jahre und Veseli 18 Jahre.
Nach Auffassung des Gerichts trugen sie „in erheblichem Maße“ zu einem gemeinsamen kriminellen Plan bei, der sich gegen mutmaßliche Gegner der politischen und militärischen Ziele der KLA richtete.
Von den Vorwürfen der Verbrechen gegen die Menschlichkeit sprach das Gericht alle vier frei. Gegen die Haftstrafen können sie Berufung einlegen.
Während des Berufungsverfahrens bleiben Thaçi und seine Mitangeklagten in Den Haag in Haft. Gegen Thaçi läuft außerdem ein zweites Verfahren wegen angeblicher Behinderung der Justiz in diesem Fall; die Anklage fordert dafür eine Strafe von sechs Jahren.
Der 58-Jährige trat nach seiner Anklage im Jahr 2020 als Präsident zurück und stellte sich dem Gericht. Seitdem sitzt er in Den Haag in Untersuchungshaft; die bisher verbüßte Zeit wird auf seine Strafe angerechnet.
Nach dem Krieg blieb Thaçi eine zentrale Figur in der Politik und spielte eine Schlüsselrolle bei der Unabhängigkeitserklärung Kosovos im Jahr 2008.
Während des Prozesses prangten Bilder des 58-Jährigen, der zuvor auch als Premier- und Außenminister amtierte, regelmäßig auf großen Plakatwänden im ganzen Land. Seine Anhängerinnen und Anhänger organisierten Kundgebungen, in denen sie seinen Freispruch forderten.
Tötungen und schwere Misshandlungen
Die Sonderkammern sind zwar in den Niederlanden angesiedelt und mit internationalen Richterinnen und Richtern besetzt, sie wurden jedoch auf Grundlage des kosovarischen Rechts geschaffen. Ihr Auftrag ist es, mutmaßliche Verbrechen von KLA-Mitgliedern während des Kriegs zu verfolgen.
Die Institution ist seit ihrer Gründung in großen Teilen der Bevölkerung äußerst unbeliebt. Dass sie Beweismaterial aus Belgrad nutzt, befeuert zusätzlich den Vorwurf politischer Voreingenommenheit.
Gleichzeitig stützen wichtige internationale Partner das Mandat des Gerichts nachdrücklich. Die Kammern haben bereits mehrere Personen wegen während des Kriegs begangener Verbrechen verurteilt.
Bei der Urteilsverkündung betonte Richter Charles Smith, Umfang und Art der Taten seien „sehr schwerwiegend“. Dazu gehörten 96 Morde an ethnischen Albanerinnen und Albanern, Serben und Roma, von denen einige politische Gegner der Angeklagten gewesen seien.
„Die Mordopfer in diesem Verfahren wurden erschossen, andere starben an den schweren Misshandlungen“, fügte Smith hinzu.
Viele Leichen seien in einem Zustand gefunden worden, der eine zusätzliche Verletzung der Würde der Opfer darstellte, hieß es weiter.
Die Verbrechen wurden zwischen April 1998 und Juni 1999 begangen, also während und kurz nach dem Kosovo-Krieg. Der Konflikt kostete rund 13.000 Menschen das Leben und endete mit einem NATO-Einsatz, der die serbischen Truppen aus dem Gebiet drängte.
Auch in Belgrad stieß das Urteil vom Mittwoch auf Unzufriedenheit – aus anderen Gründen.
„Wir haben in diesem Moment keinen Grund, uns zu freuen oder zu trauern“, sagte Serbiens Präsident Aleksandar Vučić am Donnerstag. Er warf dem Gericht vor, Verbrechen an serbischen Zivilistinnen und Zivilisten nicht ausreichend zu berücksichtigen und eine antiserbische Voreingenommenheit zu zeigen.
„Wie ich sagte, in den sechs Anklagepunkten, die die schwersten und wichtigsten Taten als Verbrechen gegen die Menschlichkeit betreffen, wurden die Angeklagten nicht schuldig gesprochen“, erklärte Vučić vor Journalistinnen und Journalisten.
„Es kann verbindliche Urteile geben oder unverbindliche, es ist immer dasselbe: Serben werden stets als (Kriegs-)Verbrecher gelten, alle anderen als Befreier und Helden. Allen anderen wird das zugestanden, nur den Serben nicht“, fügte er hinzu.
Thaçi hat während des gesamten Verfahrens seine Unschuld beteuert. Im August sagte er einem kosovarischen Medium, er gehe von einem vollständigen Freispruch aus.