Auf der Tagung des UEFA-Exekutivkomitees in Griechenland stand das Thema zwar nicht offiziell auf der Agenda, doch die UEFA-Bosse kritisierten erneut den FIFA-Präsidenten und seine Fußballpläne.
Neben der Tagung des UEFA-Exekutivkomitees war Thessaloniki Schauplatz der Feierlichkeiten zum 100-jährigen Bestehen des griechischen Fußballverbands. Stargäste waren neben UEFA-Präsident Aleksander Čeferin und UEFA-Generalsekretär Theodoros Theodoridis auch der ehemalige deutsche Nationalspieler Oliver Bierhoff (58)
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UEFA-Präsident Aleksander Čeferin nutzte eine Frage nach der Zukunft des Fußballs und seiner eigenen Zuversicht, um auf die aktuelle Krise im Weltfußball anzuspielen. Ohne Namen zu nennen, nahm er klar und direkt Bezug auf das Kommerzialisierungsprojekt, das Gianni Infantino durchsetzen wollte.
Der Chef der Europäischen Fußballunion setzte einen deutlichen Seitenhieb gegen seinen FIFA-Amtskollegen: "Das Hoffnungsvolle ist, dass Fußball nicht verkäuflich ist und dass wir alle verstehen, dass wir selbst nicht verkäuflich sind. Fußball ist für alle da und soll von allen gespielt werden. Darin sind wir völlig einig.“
Ähnlich äußerte sich der griechische UEFA-Generalsekretär Theodoros Theodoridis. Er folgte Gianni Infantino in diesem Amt, als dieser zur FIFA wechselte. "Der Fußball gehört den Fans, den Spielerinnen und Spielern, den Menschen im Spiel. Er gehört nicht privaten Investoren, damit man ihn verkaufen kann. Weder die FIFA noch die UEFA gehören uns, wir sind nur auf Zeit da. Wir müssen die Werte des Fußballs verteidigen. Dieser Teil ist der FIFA etwas entglitten, und wir versuchen, ihn wieder an seinen Platz zu rücken“, sagte Theodoridis. Er ist überzeugt, dass die UEFA und die europäischen Verbände auf der richtigen Seite der Geschichte stehen – und dass dies auch die FIFA verstehen sollte. "Es stand kurz davor, das Verbrechen des Jahrhunderts zu werden: Die Weltmeisterschaft sollte an private Investoren verkauft werden. Wer gibt irgendjemandem die Befugnis, so etwas zu tun?“
Zur Erinnerung: Die UEFA und ihre 55 Mitgliedsverbände stellten sich von Anfang an gegen den Plan von FIFA-Präsident Gianni Infantino, kommerzielle Aktivitäten und Vermarktungsrechte für Wettbewerbe wie die Weltmeisterschaft an private Investoren zu übertragen. Sie legten ein Veto ein und drohten sogar mit einem Boykott von FIFA-Turnieren. Schritt für Schritt entziehen fast alle europäischen Verbände, darunter auch der griechische und der zyprische Verband, Infantino das Vertrauen. Vor rund zehn Jahren hatten sie ihn noch unterstützt, als er als UEFA-Generalsekretär um das höchste Amt im Weltfußball warb.
Zum gleichen Thema wurde auch die deutsche Fußballlegende Oliver Bierhoff befragt. Er hatte im Finale der EURO 1996 gegen Tschechien das erste „Golden Goal“ der Geschichte erzielt und Deutschland damit zum bislang letzten Europameistertitel geführt. In den folgenden 30 Jahren gewann die deutsche Nationalmannschaft bei Europameisterschaften keinen weiteren Pokal.
Der heute 58-jährige Bierhoff, der bis 2022 insgesamt 18 Jahre lang Teammanager der deutschen Nationalmannschaft war, sagte: "Wir müssen auf den Fußball aufpassen. Er ist längst ein kommerzielles Produkt, aber zugleich ein Vermögenswert der gesamten Fußballwelt. Politik spielt eine große Rolle, dazu kommen Verwaltungsfragen und Spaltungen. Niemand bestreitet, dass der Fußball auch eine wirtschaftliche Seite hat, mit harten Realitäten und alten, festgefahrenen Praktiken. Doch jemand muss sicherstellen, dass die Lage nicht entgleitet. Die Meinungen gehen auseinander, aber in den vergangenen Wochen und Monaten ist viel passiert. Es ist ein zähes, langwieriges Verfahren geworden, sodass wir nicht mehr vertrauen können, dass sich alles in die richtige Richtung entwickelt.“
Die Aussagen der beiden mächtigsten Akteure der Europäischen Fußballunion – Čeferin und Theodoridis – und von Oliver Bierhoff zeigen: Auch wenn die FIFA-Krise offiziell nicht auf der Tagesordnung der Gespräche in Thessaloniki stand, überschattet sie derzeit alle Treffen in der internationalen Fußballwelt.