El Niño und Klimawandel treiben extreme Wetterlagen weltweit.
Von ausgehungertem Vieh im ausgedörrten El Salvador bis zur „erschreckenden“ Bedrohung für die Korallenriffe der Welt: Das in diesem Jahr außergewöhnlich starke El Niño macht sich rund um den Globus bemerkbar.
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Das natürliche Wetterphänomen tritt auf, wenn sich die Meeresoberfläche im östlichen Pazifik ungewöhnlich stark erwärmt. Im Schnitt geschieht das alle zwei bis sieben Jahre.
Frühere El-Niño-Ereignisse haben zu Rekordhitze beigetragen. Sie befeuerten lang anhaltende Dürren, Sturzfluten und tödliche Waldbrände weltweit.
Die meisten El-Niño-Ereignisse lassen die globale Durchschnittstemperatur um etwa 0,2 Grad steigen – genug, um im Globalen Süden extremes Wetter auszulösen. Das bleibt jedoch nur ein Bruchteil der zusätzlichen, menschengemachten Erwärmung durch den Klimawandel.
So wirkt sich das diesjährige „Super El Niño“ weltweit aus.
El Niño bedroht Korallenriffe und Wälder
Das diesjährige El Niño bringt nach Einschätzung von David Obura, Vorsitzender des Expertenrats für Natur der Vereinten Nationen, „ein erschreckendes zusätzliches Risikoniveau“ für die Korallenriffe der Welt.
Korallen reagieren äußerst empfindlich auf Hitze. Der Klimawandel sorgt schon jetzt dafür, dass Korallenbleichen häufiger auftreten und heftiger verlaufen.
Die vierte weltweite Korallenbleiche und das aktuelle El Niño setzen die Riffe zusätzlich unter Druck.
Obura leitete eine umfassende Neubewertung des Zustands der Korallen, veröffentlicht im Fachjournal Nature. Die Studie zeigt: Riffbildende Arten haben sich seit der letzten weltweiten Bestandsaufnahme im Jahr 2008 deutlich verschlechtert, 44 Prozent gelten inzwischen als vom Aussterben bedroht.
Wälder sind ebenfalls gefährdet. Laut der unabhängigen Forest Declaration Assessment hat sich die weltweite Entwaldung im vergangenen Jahr verlangsamt. Die Fortschritte dürften jedoch nicht von Dauer sein, da sich die Bedingungen in Zentralafrika verschlechtern und El Niño das Brandrisiko in den Tropen erhöht.
Vieh leidet unter El-Niño-Dürre in El Salvador
Eine von El Niño verstärkte Dürre richtet im Trockengürtel Zentralamerikas schwere Schäden an. Die Region zieht sich von Mexiko bis nach Panama.
In El Salvador, wo die Temperaturen im August 4,3 Grad über dem Durchschnitt lagen, leidet das Vieh besonders.
„Stellen Sie sich vor, wie mager dieses kleine Tier ist! Und warum? Weil es kein Gras gibt“, sagt der 54-jährige Viehzüchter Antonio Aguilar und zeigt auf eine bis auf Haut und Knochen abgemagerte Kuh auf einem Viehmarkt in Sensuntepeque.
Das El Niño, das seinen Höhepunkt voraussichtlich zum Jahresende erreicht, entfaltet sich vor dem Hintergrund einer immer schnelleren menschengemachten Erwärmung, die seine Wirkung verstärkt. Eine wärmere Atmosphäre trocknet Böden stärker aus und verschärft die Dürre, sie speichert zugleich mehr Feuchtigkeit und macht Regenfälle extremer.
Starkregen legt Iguazú-Wasserfälle lahm
Heftige Regenfälle, verstärkt durch El Niño, ließen den Iguazú-Fluss in der vergangenen Woche rund sechsmal so viel Wasser führen wie üblich. Die Parkverwaltung in Argentinien sperrte daraufhin mehrere Besucherwege, darunter den Steg zur „Teufelsschlucht“, dem größten und spektakulärsten Fall der Iguazú-Kaskaden.
Südamerika, der Süden der USA, Ostafrika und Zentralasien hatten schon bei früheren El-Niño-Ereignissen ein deutlich erhöhtes Hochwasserrisiko.
Im Nordosten Argentiniens stieg der Paraná am 15. Oktober auf gefährliche 4,7 Meter. In nahegelegenen Orten mussten Menschen evakuiert werden. Auch in Paraguay und Uruguay hat Hochwasser Tausende aus ihren Häusern vertrieben.
Extremwetter verschärft weltweite Armutsrisiken
Der UN-Entwicklungschef Alexander De Croo warnt, dass El Niño in Verbindung mit steigenden Energiekosten und höheren Zinsen Millionen Menschen in die Armut drängen könnte. Besonders verletzliche Gruppen würden von einer Krise nach der anderen getroffen.
Vor allem eine schwere, mit El Niño verbundene Dürre trifft mehr als die Hälfte des Sudans – ein Land, in dem bewaffnete Konflikte schon jetzt Hunger anheizen. Ganze Regionen verlieren ihre Ernten, Haushalten fehlen Nahrung und Einkommen.
Viele Grundnahrungsmittel-Importe wie Mais und Bohnen könnten nach Einschätzung des niederländischen IHE Delft Institute for Water Education auch die Ernährungssicherheit Europas gefährden.
El Niño selbst entzieht sich unserer Kontrolle. Die menschengemachte Erwärmung lässt sich jedoch durch sinkende Emissionen begrenzen. De Croo ruft private Investoren dazu auf, sowohl die „ökonomischen Kosten“ des Klimawandels als auch den „Business Case“ für entschlossenes Gegensteuern zu erkennen.
Die Zentralbank Sri Lankas warnt, El Niño könne die fragile Erholung der Insel von ihrer schwersten Wirtschaftskrise seit Jahrzehnten gefährden. Bis Dezember werden sintflutartige Regenfälle erwartet, Anfang des kommenden Jahres dann eine längere Dürreperiode.
Wird das diesjährige El Niño ein Rekordereignis?
Wie stark dieses El Niño eingestuft wird, hängt von der jeweiligen Messmethode ab. Unterschiedliche Ansätze der Fachbehörden erschweren direkte Vergleiche.
Der britische Wetterdienst Met Office spricht von einem „beispiellosen“ Ereignis, die japanische Wetterbehörde von dem bislang stärksten beobachteten El Niño. US-Vorhersagedienste haben jedoch noch keinen Rekord verkündet.
Das bislang stärkste El-Niño-Jahr in den Daten der US-Ozean- und Wetterbehörde NOAA ist 1982. Die Behörde geht davon aus, dass das laufende Ereignis diesen Wert wahrscheinlich übertrifft.
„Nach jedem Maßstab haben wir es mit einem sehr starken El Niño zu tun“, sagt die Klimawissenschaftlerin Emily Becker von der University of Miami. Erst wenn es vorbei sei, werde die Forschung wissen, „wo dieses Ereignis im historischen Kontext steht“.
Da der Klimawandel die Ozeane weltweit aufheizt, misst die NOAA inzwischen, wie warm oder kalt der ostzentralen Pazifik im Vergleich zum übrigen tropischen Ozean ist. Dieser Unterschied treibt die globalen Wetterwirkungen.
Wie können wenige Grad Erwärmung im Pazifik so viel bewirken?
Nach dem aktualisierten Index der NOAA würde eine Temperaturabweichung von 2,5 Grad in einem Schlüsselgebiet des Pazifik gegenüber dem übrigen tropischen Ozean, über drei Monate hinweg, das bislang stärkste El-Niño-Ereignis ergeben.
Das mag nicht viel klingen. Doch die El-Niño-Southern-Oscillation ist der wichtigste natürliche Motor für die jährlichen Schwankungen des Klimas.
Wenn sich die Regionen verschieben, in denen der Ozean Wärme an die Atmosphäre abgibt, wirkt sich das weltweit auf das Wetter aus. Manche Gebiete werden kühler und nasser, andere heißer und trockener. Diese Fernwirkungen nennen Fachleute „Teleconnections“.
El Niños und ihr Gegenstück, die La Niñas, bei denen der äquatoriale Pazifik kälter als üblich ist, erhöhen zwar die Wahrscheinlichkeit bestimmter Wetterlagen, sie machen deren Eintreten aber nicht sicher.