El Niño befeuert Pazifik-Hurrikan, doch Klimawandel hat laut Forschenden noch stärkeren Einfluss auf die Sturmintensität.
Eine neue Studie zeigt, dass Klimawandel und El Niño gemeinsam den Hurrikan Polo im vergangenen Monat zusätzlich angeheizt haben. Der Sturm verstärkte sich explosionsartig und blieb so lange ein Wirbelsturm der Kategorie 5 wie noch kein anderer im Pazifik.
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Die Erderwärmung durch die Verbrennung von Kohle, Öl und Gas war der größere der beiden Faktoren. Sie fügte der ohnehin enormen Stärke des Sturms fast 10 km/h zusätzliche Windgeschwindigkeit hinzu, wie eine gemeinsame Studie von Forschenden von World Weather Attribution und Climate Central zeigt, die am 14. Oktober veröffentlicht wurde. El Niño trug etwas weniger bei, rund 8 km/h, erläutert eine Mitautorin der Studie.
Der Klimawandel machte die Bedingungen, die den Hurrikan speisten, 23-mal wahrscheinlicher. El Niño – die natürliche, vorübergehende Erwärmung von Teilen des Pazifiks – machte sie 14-mal wahrscheinlicher. Entscheidend waren Wassertemperaturen von 31,2 °C, stellenweise bis zu 2 °C wärmer als üblich, so die Studie.
Dieses Jahr mit einem besonders starken El Niño bringt Rekorde bei Stärke und Lebensdauer der Pazifikstürme. Polo stellte einen Rekord auf: Er blieb zweieinhalb Tage lang ein Sturm der Kategorie 5.
„El Niño kommt und geht, aber der Klimawandel wird immer schlimmer“
„El Niño und Klimawandel haben diesen Hurrikan beide stärker gemacht, als er sonst gewesen wäre. Doch der Effekt des Klimawandels ist sogar größer als der von El Niño“, sagt Klimaforscherin und Studien-Mitautorin Friederike Otto, die das internationale Wissenschaftsteam hinter World Weather Attribution koordiniert.
„El Niño kommt und geht, aber der Klimawandel wird immer schlimmer. Das bedeutet: Jeder Hurrikan, der nun im Ostpazifik entsteht, trägt mindestens dieses Klimawandel-Signal in sich und wird dadurch stärker. Und solange wir weiterhin fossile Brennstoffe verbrennen, nimmt dieser Effekt weiter zu“, fügt Otto hinzu.
Die Forschenden kommen zu dem Ergebnis, dass Polo auch ohne Klimawandel und El Niño ein extrem starker Sturm gewesen wäre. Doch jedes zusätzliche km/h Windgeschwindigkeit kann die Schäden drastisch erhöhen.
Polo: Rätsel seiner raschen Verstärkung
Hurrikan Polo schwächte sich deutlich ab, bevor er einen dünn besiedelten Teil von Mexiko traf. Dennoch bleibt für Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler faszinierend, wie der Sturm innerhalb von rund 24 Stunden von einem Tropensturm zu einem Hurrikan der höchsten Kategorie 5 wurde.
Die Studie ordnet die verschiedenen atmosphärischen Risiken ein, sagt Kristina Dahl, Klimaforscherin und Vizepräsidentin für Wissenschaft bei Climate Central, einer gemeinnützigen Organisation für Wissenschaft und Journalismus mit Sitz im US-Bundesstaat New Jersey.
„Es ist eine eindringliche Erinnerung daran, dass El Niño derzeit zwar Gefahren weltweit verschiebt und beeinflusst, wo es Überschwemmungen gibt und wo Trockenheit herrscht. Doch das dominierende Signal hinter all dem bleibt der Klimawandel“, sagt sie.
Die Studie analysierte das warmes Wasser, das Stürme antreibt, und nutzte einen Index dafür, wie stark sie werden können. Obere Luftschichten und Windscherung, in denen El Niño eine große Rolle spielt, standen weniger im Mittelpunkt. Im Atlantik verstärkt El Niño normalerweise jene Starkwinde in großer Höhe, die Stürme „enthaupten“. Im Pazifik dagegen schwächt El Niño diese Winde ab, weil sich die Windmuster verändern, und Stürme können sich leichter verstärken.
Die beiden Forschergruppen nutzten leicht unterschiedliche Messmethoden und Ansätze, kamen aber zum gleichen Grundbefund. Das erhöht ihr Vertrauen in das Ergebnis. Die schnelle Analyse hatte jedoch noch keine Zeit für ein Peer-Review – den wissenschaftlichen Goldstandard.
Um den Einfluss des Klimawandels auf Polo zu berechnen, nutzten beide Teams die etablierte Methode: Sie vergleichen die tatsächlichen Bedingungen in unserer wärmeren Welt mit einem hypothetischen Szenario, in dem sich die Erde seit der vorindustriellen Zeit nicht um 1,4 °C erwärmt hätte.
Wie El Niño und Klimawandel zusammenwirken
Studien-Mitautor Daniel Gilford, Wissenschaftler bei Climate Central, vergleicht den untersuchten Prozess mit Autos auf einer Straße. Die Windscherung durch El Niño kann wie eine rote Ampel wirken, wie im Atlantik, oder wie eine grüne, wie im Pazifik. Im Pazifik steht diese grüne Ampel auf Fahrt, und das Wasser, erwärmt durch Klimawandel und El Niño, wirkt wie eine Fahrerin oder ein Fahrer, der das Gaspedal voll durchdrückt.
Atmosphärenforscher Brian Tang von der University at Albany, der nicht an der Studie beteiligt war, sagt, er sei zunächst überrascht gewesen, dass Klimawandel als größerer Einfluss auf Polo herauskam: „Angesichts der extremen Stärke dieses El Niño. Aus langfristiger Perspektive ist das Ergebnis vielleicht jedoch weniger unerwartet, als es zunächst wirkt.“
Drei weitere externe Wissenschaftler – Jeff Masters von Yale Climate Connections, Michael Mann von der University of Pennsylvania und Carl Schreck von der North Carolina State University – glauben, dass die Studie den Beitrag des Klimawandels zur Stärke von Polo unterschätzt. Masters verweist auf Gilfords eigene Studie von 2024 , die zeigt, dass der Klimawandel Hurrikanen im Atlantik zwischen 2019 und 2023 im Schnitt 30 km/h hinzugefügt hat.
Gilford räumt ein, dass der Bericht vom Donnerstag den Einfluss des Klimawandels etwas unterschätzen könnte. Er sagt jedoch, er habe weitere Bedingungen berücksichtigt und bewusst konservativ gerechnet.