El Niño verstärkt zusammen mit dem Klimawandel weltweit extreme Wetterlagen und heizt die Krise an.
Von ausgemergelten Rindern im ausgedörrten El Salvador bis hin zu einer „erschreckenden“ Bedrohung für die Korallenriffe der Welt: Das diesjährige außergewöhnlich starke El Niño macht sich weltweit bemerkbar.
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Das natürliche Wetterphänomen tritt auf, wenn sich die Meerestemperaturen im östlichen Pazifik ungewöhnlich stark erwärmen. Das geschieht alle zwei bis sieben Jahre.
Frühere El-Niño-Ereignisse haben zu neuen Hitzerekorden beigetragen. Sie verstärken lang anhaltende Dürren, lösen Sturzfluten aus und begünstigen tödliche Waldbrände weltweit.
Die meisten El-Niño-Ereignisse treiben die globale Durchschnittstemperatur um rund null Komma zwei Grad in die Höhe. Das reicht, um extremes Wetter im globalen Süden auszulösen. Im Vergleich zu der zusätzlichen, menschengemachten Erwärmung durch den Klimawandel ist das jedoch nur ein Bruchteil.
So wirkt sich der diesjährige „Super-El Niño“ weltweit aus.
El Niño gefährdet Korallenriffe und Wälder
Das diesjährige El Niño bringt „ein erschreckendes Maß an zusätzlichem Risiko“ für die Korallenriffe der Welt mit sich, sagt David Obura, Vorsitzender des Expertengremiums für Natur der Vereinten Nationen.
Korallen reagieren äußerst empfindlich auf Hitze. Der Klimawandel sorgt bereits dafür, dass Korallenbleichen häufiger und intensiver werden.
Die vierte weltweite Korallenbleiche und das aktuelle El-Niño-Ereignis setzen die Riffe noch stärker unter Druck.
Obura leitete eine umfassende Neubewertung des Zustands der Korallen, veröffentlicht im Fachjournal Nature. Sie zeigt, dass riffbildende Arten seit der letzten globalen Bestandsaufnahme 2008 stark zurückgegangen sind; 44 Prozent gelten inzwischen als vom Aussterben bedroht.
Wälder stehen ebenfalls unter Druck. Laut der unabhängigen Forest Declaration Assessment hat sich die weltweite Entwaldung im vergangenen Jahr verlangsamt. Die Fortschritte dürften aber nicht von Dauer sein: In Zentralafrika verschlechtern sich die Bedingungen, und El Niño erhöht das Feuerrisiko in den Tropen.
Dürre in El Salvador: Vieh verendet auf ausgetrockneten Weiden
Eine von El Niño angefachte Dürre richtet im mittelamerikanischen Trockenkorridor schwere Schäden an. Das Gebiet reicht von Mexiko bis nach Panama.
In El Salvador lagen die Temperaturen im August um vier Komma drei Grad über dem langjährigen Mittel. Das Vieh leidet sichtbar darunter.
„Stellen Sie sich vor, wie dürr dieses kleine Tier ist! Warum? Weil es kein Gras gibt“, sagt der 54-jährige Viehzüchter Antonio Aguilar und zeigt auf eine Kuh, die auf einem Viehmarkt in Sensuntepeque nur noch aus Haut und Knochen besteht.
El Niño, das seinen Höhepunkt voraussichtlich gegen Jahresende erreicht, trifft auf eine sich beschleunigende menschengemachte Erwärmung, die seine Wirkung verstärkt. Eine wärmere Atmosphäre trocknet Böden aus, verschärft die Dürre und kann mehr Wasserdampf speichern – dadurch werden Regenfälle extremer.
Starkregen legt Iguazú-Wasserfälle zeitweise lahm
Heftige, durch El Niño verstärkte Regenfälle ließen den Iguazú-Fluss in der vergangenen Woche auf das Sechsfache seines normalen Durchflusses anschwellen. Die Parkverwaltung in Argentinien sperrte daraufhin mehrere Besucherrouten, darunter den Steg zum Teufelsschlund, der größten und spektakulärsten Fallstufe der Iguazú-Wasserfälle.
Südamerika, der Süden der USA, Ostafrika und Zentralasien haben bei früheren El-Niño-Ereignissen immer wieder ein erhöhtes Überschwemmungsrisiko erlebt.
Im Nordosten Argentiniens stieg der Paraná am 15. Oktober auf gefährliche vier Komma sieben Meter. Nahegelegene Orte mussten Menschen evakuieren. In Paraguay und Uruguay zwangen Überschwemmungen ebenfalls Tausende, ihre Häuser zu verlassen.
Extremwetter treibt Risiko weltweiter Armut in die Höhe
Der UN-Entwicklungschef Alexander De Croo warnt, El Niño könne zusammen mit steigenden Energiekosten und höheren Zinsen Millionen Menschen in die Armut treiben. Besonders verletzliche Gruppen würden von einer Krise nach der anderen getroffen.
Besonders gravierend ist eine schwere, mit El Niño verknüpfte Dürre in mehr als der Hälfte des Sudan. Dort befeuert ein Konflikt ohnehin schon den Hunger. Die Trockenheit führt zu lokalen Ernteausfällen und nimmt vielen Haushalten Nahrung und Einkommen.
Nach Angaben des IHE Delft Institute for Water Education in den Niederlanden könnten wichtige Grundnahrungsmittelimporte wie Mais und Bohnen zudem die Ernährungssicherheit Europas gefährden.
El Niño entzieht sich menschlicher Kontrolle. Die vom Menschen verursachte Erwärmung lässt sich jedoch durch Emissionsminderungen begrenzen. De Croo ruft private Investoren dazu auf, sowohl die „ökonomischen Kosten“ des Klimawandels als auch die „geschäftlichen Chancen“ zu erkennen, die im entschlossenen Gegensteuern liegen.
Die Zentralbank Sri Lankas warnt, El Niño könne die fragile Erholung nach der schwersten Wirtschaftskrise seit Jahrzehnten gefährden. Bis Dezember werden sintflutartige Regenfälle erwartet, gefolgt von einer längeren Dürre zu Beginn des kommenden Jahres.
Wird das diesjährige El Niño ein Rekordereignis?
Wie stark dieses El-Niño-Ereignis eingestuft wird, hängt von der jeweiligen Messmethode ab. Unterschiedliche Verfahren der Wetterdienste erschweren direkte Vergleiche.
Der britische Wetterdienst Met Office spricht von einem „beispiellosen“ Ereignis, die japanische Wetterbehörde von dem bislang stärksten beobachteten El Niño. US-Vorhersagedienste haben jedoch noch keinen Rekord ausgerufen.
In den Daten der US-Behörde NOAA gilt 1982 bislang als stärkstes El-Niño-Jahr. Die Behörde rechnet damit, dass das aktuelle Ereignis diesen Wert wahrscheinlich übertreffen wird.
„Nach jedem verfügbaren Maßstab haben wir es mit einem sehr starken El Niño zu tun“, sagt die Klimaforscherin Emily Becker von der University of Miami. Erst wenn das Ereignis vorbei sei, werde klar, „welchen Platz es im historischen Vergleich einnimmt“.
Da der Klimawandel die Ozeane weltweit aufheizt, misst die US-Ozean- und Atmosphärenbehörde NOAA inzwischen, wie warm oder kühl der ostzentrale Pazifik im Vergleich zum übrigen tropischen Ozean ist. Diese Differenz treibt die globalen Wetterauswirkungen an.
Warum beeinflusst eine leichte Erwärmung des Pazifik das Weltklima so stark?
Nach dem aktualisierten Index der NOAA würde eine Abweichung von zwei Komma fünf Grad in einer zentralen Pazifikregion gegenüber dem restlichen tropischen Ozean, über einen Zeitraum von drei Monaten, das bislang intensivste El-Niño-Ereignis markieren.
Das klingt nach wenig, doch die El-Niño-Southern-Oscillation ist der wichtigste natürliche Motor der jährlichen Klimaschwankungen.
Verschiebt sich der Ort, an dem der Ozean Wärme an die Atmosphäre abgibt, wirkt sich das auf das Wetter weltweit aus. Manche Regionen werden kühler und nass, andere heißer und trocken. Diese Fernwirkungen nennen Fachleute „Telekonnektionen“.
El Niños und ihr Gegenstück, die La Niñas, bei denen der äquatoriale Pazifik kühler als gewöhnlich ist, erhöhen die Wahrscheinlichkeit bestimmter Wetterlagen. Sie garantieren diese jedoch nicht.