Erkennen Meteorolog:innen El Niño ein Jahr im Voraus, können sich Gemeinden und politische Entscheidungsträger besser auf die Folgen des Wetterphänomens einstellen.
Der diesjährige El Niño könnte „wortwörtlich die Messskalen sprengen“, warnt die UN-Wetterorganisation. Ihren Prognosen zufolge halten die Auswirkungen bis 2027 an.
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Das natürliche Wetterphänomen, das im Abstand von etwa zwei bis sieben Jahren auftritt, verstärkt sich im Pazifik weiter. Es treibt Extremwetter im Trockenkorridor Zentralamerikas von Mexiko bis Panama an und bedroht Korallenriffe und Wälder.
„Das derzeitige El-Niño-Ereignis könnte beispiellos stark ausfallen“, sagte Celeste Saulo, Generalsekretärin der Weltorganisation für Meteorologie (WMO), Anfang der Woche in Genf. „Das wird weitreichende Folgen für die Wetterlagen weltweit haben.“
Tom Fletcher, Untergeneralsekretär der UN für humanitäre Angelegenheiten, beschreibt El Niño als „Abrissbirne“ aus extremer Hitze, Dürre und Überschwemmungen und warnt vor „massiven humanitären Folgen“.
Doch Gemeinschaften und politische Entscheidungsträger könnten sich bald besser auf die Wucht von El Niño und seinem kühleren Gegenpart La Niña vorbereiten - dank eines neuen Durchbruchs.
Künftige El-Niños vorhersagen?
Forschende der australischen Wissenschaftsbehörde CSIRO und der Universität Melbourne haben Bedingungen identifiziert, unter denen sich bestimmte El-Niño- und La-Niña-Ereignisse bis zu ein Jahr im Voraus vorhersagen lassen.
Phasen der El-Niño-Südlichen Oszillation (ENSO) wie El Niño und La Niña erreichen ihren Höhepunkt meist im Dezember. Verlässliche Prognosen sind bislang etwa sechs Monate im Voraus möglich. Längere Vorlaufzeiten galten lange als große Herausforderung.
Nach der Auswertung von mehr als 7.500 historischen ENSO-Prognosen aus Klimamodellen aus neun Ländern fanden Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler heraus, dass der Zustand des Pazifiks zu Beginn einer Vorhersage - El Niño, La Niña oder neutral - wertvolle Hinweise darauf liefert, wie verlässlich eine Prognose zwölf Monate später sein dürfte.
Die in der Fachzeitschrift Science Advances (Quelle auf Englisch) veröffentlichte Studie zeigt: Vorhersagen, die während einer La-Niña-Phase gestartet wurden, schnitten selbst bei einem Vorlauf von einem Jahr konstant gut ab, während Prognosen, die von neutralen Bedingungen ausgingen, deutlich unzuverlässiger waren.
Mitautorin Mandy Freund von der Universität Melbourne und Forscherin am Australian Research Council Centre of Excellence for 21st Century Weather sagt, die Ergebnisse böten einen neuen Ansatz, um die Verlässlichkeit von Langfristprognosen einzuschätzen.
„Wir wissen seit einiger Zeit, dass die Anfangsbedingungen beeinflussen, wie gut Modellprognosen abschneiden“, erklärt Hauptautorin Nandini Ramesh. „Unsere Studie zeigt jedoch, wie drastisch diese Leistungsunterschiede sein können.“
„Das Spannende an unseren Ergebnissen ist, dass wir diese Informationen nutzen können. Wir können erkennen, welchen Prognosen wir mehr Vertrauen schenken sollten, und die Öffentlichkeit möglicherweise viel früher vor El-Niño-Ereignissen warnen.“
Der Durchbruch könnte auch verbessern, wie Frühwarnungen kommuniziert werden. Ramesh, leitende Forschungswissenschaftlerin bei CSIRO, betont jedoch, dass das Team noch „einige Schritte davon entfernt“ ist, die Ergebnisse in die von Wetterdiensten genutzten Modelle zu übertragen.
„Diese Ergebnisse machen jedoch Hoffnung, dass wir künftige Ereignisse frühzeitig kommunizieren können“, fügt sie hinzu.
Wie kann sich die Welt auf El Niño vorbereiten?
El Niño ist ein natürliches Phänomen und lässt sich nicht stoppen. Frühzeitige und breite Prognosen verschaffen Ländern jedoch mehr Zeit, sich vorzubereiten.
„Der Schlüssel liegt im Umgang mit Wasser und in der Vorbereitung auf Veränderungen, wo und wann Regen fällt“, sagt Davide Faranda, Forschungsdirektor am französischen CNRS, dem Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung.
Regierungen können zum Beispiel Wasser sorgfältiger speichern und verteilen, die Nutzung von Stauseen und Grundwasser besser kontrollieren, Anbaupläne und Bewässerung anpassen und Gemeinden auf Dürren oder Überschwemmungen vorbereiten.
Auch Bäuerinnen und Bauern können ihre Verluste verringern, indem sie Pflanzdaten verschieben, zu kühleren Tageszeiten bewässern, Wasserreserven für Dürrephasen anlegen und Maßnahmen ergreifen, um ihre Feldfrüchte und ihr Vieh vor extremer Hitze zu schützen.
Konsequenter Klimaschutz kann ebenfalls helfen, künftige Schäden zu begrenzen. El-Niño-Ereignisse können die globale Durchschnittstemperatur um rund 0,2 °C erhöhen - genug, um großflächige Zerstörung anzustoßen -, doch die Verbrennung fossiler Brennstoffe hat der Atmosphäre bereits erheblich mehr Wärme hinzugefügt.
Die Auswirkungen von El Niño verstärken sich daher in einer ohnehin wärmer werdenden Welt. So war 2025 das drittwärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen - und noch heißer als das El-Niño-Jahr 2016 -, obwohl gleichzeitig der natürlich kühlende Einfluss einer La-Niña-Phase wirkte.
„Wir können El Niño durch Klimaschutz nicht beseitigen“, sagt Faranda, „aber wir können begrenzen, wie stark der Klimawandel seine Folgen verschärft.“