Öl prägte das letzte Jahrhundert. Seltene Erden könnten das nächste bestimmen. Elektrifizierung und KI wachsen. Kontrolle über kritische Rohstoffe schafft globale Macht.
Über weite Teile des vergangenen Jahrhunderts war Öl das Rückgrat der Weltwirtschaft.
Es trieb Fabriken, Verkehr und Handel an und entschied mit darüber, welche Länder reich wurden und welche abhängig blieben. Kontrolle über Rohölströme bedeutete oft Einfluss auf Inflation, Industrieproduktion und in kritischen Momenten sogar auf Kriegsverläufe.
Dieser Einfluss ist nicht verschwunden. Ölpreise können Volkswirtschaften noch immer erschüttern. Ein plötzlicher Sprung nährt schnell die Inflation, erschwert Zentralbankentscheidungen und setzt öffentliche Haushalte unter Druck. Für Regierungen bleibt Energiesicherheit ein wiederkehrendes Thema, erst recht bei geopolitischen Spannungen.
Doch die Fundamente globaler Macht verschieben sich. Wirtschaften elektrifizieren. Digitale Technologien durchdringen jede Produktionsstufe. Ein anderer Rohstoff rückt ins Rampenlicht.
„Der Nahe Osten hat Öl. China hat Seltene Erden“, sagte der chinesische Staatsmann Deng Xiaoping in den achtziger Jahren, als Öl die globale Macht prägte. Jahrzehnte später wirkt der Satz verblüffend vorausschauend.
Vom schwarzen Gold zu strategischen Metallen
Die Rolle des Öls ist längst nicht ausgespielt. Weltweit liegt der Verbrauch weiter bei über 100 Millionen Barrel pro Tag. Die meisten Prognosen erwarten eine robuste Nachfrage bis weit in die 2030er Jahre – trotz einer Energiewende, die ungleich vorankommt.
Ölmärkte sind auf Größe und Flexibilität ausgelegt. Rohöl lässt sich über Ozeane verschiffen, in strategischen Reserven lagern und über tiefe, liquide Benchmarks handeln. Wird die Versorgung gestört, passt sich das System meist an. Mitunter schmerzhaft, oft aber schnell.
Seltene Erden stehen an einem völlig anderen Punkt. Man verbrennt sie nicht zur Energiegewinnung. Sie werden auch nicht in riesigen Tagesvolumina gehandelt.
Sie stecken vielmehr tief in den Technologien, die Elektrifizierung, Automatisierung und digitale Infrastruktur tragen.
Dauermagnete aus Seltenerdmaterial sind zentrale Bauteile in Elektromotoren von Autos, Windturbinen, Robotik, Luft- und Raumfahrt sowie moderner Militärtechnik.
Für Rechenzentren und KI-Infrastruktur gewinnen sie ebenfalls rasant an Bedeutung.
Die Magnetwirtschaft nimmt Fahrt auf
Auf der REMM&M-Konferenz (Rare Earth Mines, Magnets & Motors) im Oktober 2025 in Toronto skizzierte Lawson Winder, Rohstoffanalyst bei Bank of America, die neuen Kräfteverhältnisse.
Zahlen von Bank of America deuten darauf hin, dass die weltweite Nachfrage nach Neodym-Magneten bis 2035 mit rund neun Prozent pro Jahr wachsen könnte.
Bei Pkw mit Elektroantrieb wird ein Plus von etwa elf Prozent jährlich erwartet. Die Nachfrage aus der Robotik könnte um nahezu 29 Prozent steigen.
In den USA fällt das Wachstum noch stärker aus. Der Bedarf an Magneten dürfte sich bis 2035 etwa verfünffachen – das entspricht rund 18 Prozent pro Jahr. In Europa könnte die Nachfrage im selben Zeitraum um etwa zweieinhalb Mal zulegen.
Zum Vergleich: Das weltweite Wachstum der Ölnachfrage dürfte im gleichen Zeitraum auf deutlich unter ein Prozent pro Jahr zurückgehen.
Die Nachfrage wächst weit schneller als das Angebot
Während die Nachfrage nach Seltenerdmetallen steigt, verfügt Europa kaum über eigene Förderung oder Verarbeitung. Bank of America rechnet mit einer dauerhaften Unterversorgung in der Region. Die Defizite dürften größer werden, weil die Nachfrage von einem bereits hohen Niveau weiter zunimmt.
China steht für rund 90 Prozent der Oxidproduktion bei Neodym und Praseodym, für nahezu die gesamte Produktion schwerer Seltene-Erden-Oxide wie Dysprosium und Terbium und für etwa 89 Prozent der Magnetproduktion auf Basis Seltener Erden insgesamt.
Bei der Verarbeitung schätzt Bank of America, dass China rund 87 Prozent der weltweiten Kapazität stellt, um gefördertes Material in getrennte, für Hersteller nutzbare Produkte zu überführen.
Beim unaufbereiteten Material hält China etwa 49 Prozent der weltweiten Oxidreserven und produziert rund 69 Prozent der globalen ungetrennten Fördermenge.
Darum schaffen Seltene Erden eine strukturelle Verwundbarkeit. Es ist weniger ein klassischer Rohstoffmarkt als ein Fertigungssystem, in dem Größe, Expertise und Integration wichtiger sind als reine Geologie.
Der eigentliche Engpass liegt in Verarbeitung, Raffination und der Herstellung von Magneten. Diese Stufen der Lieferkette sind technisch komplex, ökologisch heikel und kapitalintensiv.
Die im April 2025 eingeführten chinesischen Exportkontrollen verdeutlichen das. Für mehrere Exporte mittlerer und schwerer Seltene Erden sind nun Lizenzen und Angaben zum Endverwendungszweck vorgeschrieben.
Physische KI rückt Materialien wieder ins Zentrum
Für Jordi Visser, Leiter der Macro-Nexus-Forschung bei 22V Research, sind Seltene Erden Teil einer größeren Entwicklung: dem Aufbau der „physischen KI“.
„Der Aufbau physischer KI schafft akute Abhängigkeiten bei Rohstoffen, in denen China die globalen Lieferketten dominiert“, schrieb er in einer aktuellen Analyse.
KI ist nicht nur Software und Rechenzentren. Sie umfasst auch Hardware: Roboter, Sensoren, Motoren, Batterien und Stromsysteme.
„Der Wandel verlangt Seltene Erden für Dauermagnete in Roboteraktuatoren und Elektromotoren, Lithium und fortschrittliche Batteriematerialien für tragbare KI-Systeme und Energiespeicher sowie verarbeitete Materialien wie raffinierten Graphit und Kobalt, bei denen westliche Kapazitäten kaum vorhanden sind“, erklärt Visser.
Entscheidend ist für Visser der Faktor Zeit. „Selbst während die USA und Europa ihre KI-Infrastruktur im Eiltempo ausbauen, bleiben sie strukturell von der chinesischen Verarbeitung abhängig“, warnt er. „Diese strategische Verwundbarkeit lässt sich nicht in dem Tempo schließen, das die Technologie verlangt.“
Kontrolle über Engpässe
Trotz des Wettlaufs zur Dekarbonisierung bleibt Öl unverzichtbar. Sein Preis steuert Inflationserwartungen und prägt weiterhin die globalen Handelsbilanzen.
Doch in der aufkommenden Industrieära mit Automatisierung, Elektrifizierung und KI bestimmen Seltene Erden zunehmend, was gebaut werden kann und von wem.
„Das schafft enorme Chancen für Produzenten und große Herausforderungen für Regierungen und Endnutzer, die ihre Lieferkette absichern wollen“, sagt Winder.
In dieser Welt bedeutet Dominanz weniger Kontrolle über Treibstoffe, sondern Kontrolle über Engpässe. Öl bewegt die Gegenwart. Seltene Erden entscheiden immer öfter, wer die Zukunft bauen kann.