Wie gut kannten sich Menschen und Neandertaler wirklich? Neue Forschungen zeigen, dass viele Menschen heutzutage einen kleinen Prozentsatz Neandertaler-DNA in sich tragen. Insbesondere menschliche Frauen und Neandertaler-Männer kamen sich anscheinend näher.
Wenn die einfachste Erklärung oft die wahrscheinlichste ist, dann legt eine neue Studie nahe, dass Neandertaler-Männchen und Menschen-Frauen sich oftmals gepaart haben. Sie taten das, was Paare nunmal von Natur aus tun, wenn sie sich zusammen organisieren, wenn sie in der gleichen Gegend leben.
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Wir wissen allerdings nicht genau, wie und warum diese Begegnungen stattfanden.
Haben sich menschliche Frauen in Neandertaler-Populationen vorgewagt, oder wurden die Neandertaler-Männer von größeren menschlichen Enklaven angezogen? Waren diese Interaktionen friedlich, verwirrend, geheimnisvoll oder sogar gewalttätig?
Ein kürzlich in der Zeitschrift Science veröffentlichter Bericht zeigt jedoch, dass es mehr Paarungen zwischen weiblichen Menschen und männlichen Neandertalern gab als bisher angenommen.
Die Studie zeigt, "dass es bei jeder Paarung zwischen Neandertalern und modernen Menschen eine Präferenz für männliche Neandertaler und weibliche moderne Menschen gab, und nicht umgekehrt", so der Autor Alexander Platt, der an der Universität von Pennsylvania Genetik studiert.
Standort, Standort, Standort
Wissenschaftler wissen, dass Neandertaler und Menschen sich gepaart haben, weil in den meisten modernen Menschen außerhalb Subsahara-Afrikas ein kleiner, aber wichtiger Prozentsatz an Neandertaler-DNA vorhanden ist – darunter auch Gene, die uns helfen können, bestimmte Krankheiten zu bekämpfen, und uns für andere anfälliger machen.
Sie wissen aber auch, dass die Neandertaler-DNA nicht gleichmäßig über das menschliche Genom verteilt ist.
Die Wissenschaftler vermuteten, dass die Gene an diesen Stellen vielleicht einfach nicht vorteilhaft - oder sogar schädlich - waren. Vielleicht haben Menschen mit diesen Genmustern nicht so gut überlebt, so dass diese Gene im Laufe der Zeit von der Evolution herausgefiltert wurden.
Oder sie dachten, dass der Unterschied vielleicht dadurch erklärt werden könnte, wie sich die beiden Arten vermischt haben.
Um das Rätsel zu lösen, untersuchten Platt und Kollegen stattdessen das Genom des Neandertalers und die menschliche DNA, die sich während eines "Paarungsereignisses" vor 250.000 Jahren vermischte.
Die wahrscheinlichste Erklärung dafür ist das Paarungsverhalten. Das liege an der Art und Weise, wie Geschlechtschromosomen von den Eltern an die Kinder weitergegeben werden, erklärte Platt. Da genetische Frauen zwei X-Chromosomen und genetische Männer ein X- und ein Y-Chromosom haben, werden im Durchschnitt zwei von drei X-Chromosomen in einer Population von den Müttern vererbt.
Wenn sich mehr weibliche Menschen mit Neandertaler-Männern gepaart hätten als umgekehrt, wäre über Jahrtausende hinweg genau das zu erwarten gewesen, was sie gefunden haben: mehr menschliche DNA in den X-Chromosomen der Neandertaler und weniger Neandertaler-DNA in den X-Chromosomen der Menschen.
Weitere Informationen zu dieser Forschung finden Sie im Video am Anfang des Texts.