Coetzee ist der jüngste Schriftsteller, der Israels Vorgehen im Gazastreifen kritisiert. Zuvor hatten bereits mehrere Filmstars und Autorinnen Kooperationen mit israelischen Institutionen abgelehnt.
Der Literaturnobelpreisträger und renommierte Autor J. M. Coetzee wird nicht am Jerusalem International Writers Festival teilnehmen. Das Festival findet vom 25. bis 28. Mai statt. Coetzee begründet seine Absage mit dem aus seiner Sicht „genozidalen Feldzug“ Israels im Gazastreifen.
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Das Festival hatte in der Vergangenheit bereits Autorinnen und Autoren wie Salman Rushdie, Margaret Atwood und Joyce Carol Oates zu Gast.
Coetzee teilte seine Absage in einem Brief an die künstlerische Leiterin des israelischen Festivals, Julia Fermentto-Tzaisler, mit.
„Seit zwei Jahren führt der Staat Israel im Gazastreifen eine genozidale Kampagne, die in keinem Verhältnis zu der mörderischen Provokation vom 7. Oktober 2023 steht“, schrieb Coetzee in dem Brief, aus dem der „Guardian“ zitiert.
Er fügte hinzu: „Diese Kampagne, geführt von den israelischen Streitkräften, stößt offenbar bei der großen Mehrheit der israelischen Bevölkerung auf begeisterte Unterstützung. Deshalb kann kein nennenswerter Teil der israelischen Gesellschaft – auch nicht die Intellektuellen und die Kunstszene – für sich beanspruchen, frei von Mitverantwortung für die Gräueltaten in Gaza zu sein.“
Der 86-jährige Autor betonte zudem, Israel werde Jahre brauchen, um seinen Ruf nach den Ereignissen in Gaza wiederherzustellen und sich erneut auf der internationalen Bühne zu etablieren.
Coetzee wurde im apartheidgeprägten Südafrika geboren und lebt heute in Australien. Im Jahr 2003 erhielt er den Nobelpreis für Literatur; zu seinen bekanntesten Werken zählen „Disgrace“ und „Waiting for the Barbarians“.
Coetzee verurteilt Israels „Vernichtungskampagne“
Der Schriftsteller erinnerte daran, dass er Israel früher unterstützt habe, besonders in einer Zeit, in der das Land starken Rückhalt im Westen genoss. 1987 reiste er nach Jerusalem, um den Jerusalem-Preis entgegenzunehmen, der an Autorinnen und Autoren verliehen wird, die die individuelle Freiheit in der Gesellschaft in den Mittelpunkt stellen.
Heute, so Coetzee, habe die aktuelle „Vernichtungskampagne in Gaza“ seine Haltung grundsätzlich verändert.
„Ich habe mir immer wieder gesagt, der Tag werde kommen, an dem das israelische Volk umdenkt und den Palästinenserinnen und Palästinensern, deren Land es übernommen hat, irgendeine Form von Gerechtigkeit widerfahren lässt“, schrieb er.
„Langjährige Unterstützer Israels wenden sich mit Abscheu von den Taten des israelischen Militärs ab.“
Fermentto-Tzaisler, die künstlerische Leiterin des Schriftstellerfestivals, sagte dem israelischen Nachrichtenportal Ynet, die Härte von Coetzees Antwort habe sie schockiert.
„Als südafrikanische Schriftstellerin, die gegen die Apartheid gekämpft hat, hätte ich erwartet – oder vielleicht erträumt –, dass Sie mir die Hand reichen. Dass Sie zu mir sagen: ‚Kämpfe, meine Tochter. Hör nicht auf zu kämpfen.‘ ... Sie haben mich verzweifelt zurückgelassen“, schrieb sie in einem Antwortbrief, aus dem Ynet zitiert.
Wachsende Proteste gegen israelische Film- und Literaturveranstaltungen
In den vergangenen Jahren haben mehrere Autorinnen und Autoren ihre Teilnahme an Film- und Literaturveranstaltungen abgesagt, die in Israel stattfinden oder von israelischen Institutionen organisiert werden.
Die irische Schriftstellerin Sally Rooney verweigerte 2021 dem israelischen Verlagshaus Modan die Übersetzungsrechte für die hebräische Ausgabe ihres dritten Romans „Beautiful World, Where Are You“. Beobachterinnen und Beobachter werteten dies auch als Unterstützung der von Palästinenserinnen und Palästinensern getragenen Boykott-, Desinvestitions- und Sanktionsbewegung (BDS).
Die kanadische Autorin Naomi Klein sagte im März 2024 ihre Teilnahme am PEN World Voices Festival 2024 ab, um gegen die ihrer Ansicht nach unzureichende Reaktion von PEN America auf den Krieg zwischen Israel und Gaza zu protestieren.
Ähnlich haben zahlreiche bekannte Filmschaffende, darunter Olivia Colman, Ken Loach und Tilda Swinton, eine Erklärung mit dem Titel „Film Workers for Palestine“ unterzeichnet, in der sie sich verpflichten, nicht mit israelischen Filminstitutionen zusammenzuarbeiten. Dazu zählen auch Festivals wie Docaviv und das Jerusalem Film Festival, die sie als „mitschuldig an Völkermord“ bezeichnen.