Kalabrien stellt sich gegen den Druck der USA, Kubas Ärzteprogramme zu beenden, und warnt: Die Region kann auf diese Mediziner nicht verzichten.
Italiens südliche Region Kalabrien ist einer der wenigen Orte in Europa, an die Kuba im Rahmen eines seit Langem laufenden Programms medizinisches Personal entsendet, das die Vereinigten Staaten am liebsten beenden würden.
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Kuba verfügt über mehr Ärztinnen und Ärzte pro Kopf als fast jedes andere Land der Welt – laut WHO-Daten rund neun Komma fünf Ärztinnen und Ärzte je 1.000 Einwohnerinnen und Einwohner, fast das Dreifache des OECD-Durchschnitts. Sein auf Prävention in den Gemeinden ausgerichtetes Modell dient Gesundheitsbehörden weltweit als Vorbild.
Seit Jahrzehnten schickt das Land seine Ärzteteams in Entwicklungsländer wie Gambia und Venezuela, vor allem wegen ihrer Erfahrung, auch mit knappen Ressourcen medizinische Versorgung zu sichern.
Mehr als 200 von ihnen arbeiten in abgelegenen Krankenhäusern in Kalabrien, Italiens ärmster Region. Der Mangel an einheimischem Personal hatte dort bereits dazu geführt, dass einzelne Krankenhausabteilungen schließen mussten.
„Es war eine Katastrophe. Ich habe die Notaufnahme ganz allein offengehalten“, sagte der Chefarzt des Krankenhauses in Polistena, Francesco Moschella, der Associated Press. So erinnert er sich an die Zeit vor der Ankunft der Kubanerinnen und Kubaner im Januar 2023.
Ihre Präsenz rief Vertreter der Vereinigten Staaten auf den Plan. Aus Washington kam Kritik: Die US-Regierung bezeichnet das Programm als Einnahmequelle für die sozialistische Führung in Havanna, die die Trump-Regierung isoliert und mit Sanktionen belegt hat.
Der Präsident Kalabriens weigert sich jedoch, das Programm zu beenden. Auch wenn der Sozialismus Kubas nicht zu seinen politischen Überzeugungen passt, sagt er, sei die Region auf die Ärztinnen und Ärzte angewiesen.
Länder unter US-Druck
US-Außenminister Marco Rubio hat die kubanischen Missionen als „eine Form des Menschenhandels“ bezeichnet – eine Anspielung darauf, dass die Regierung in Havanna den Großteil der Gehälter einbehält und den Ärztinnen und Ärzten laut Vorwürfen teilweise die Reisepässe abnimmt.
Der US-Geschäftsträger in Kuba, Mike Hammer, reiste im Februar nach Kalabrien, zusammen mit dem amerikanischen Generalkonsul in Neapel.
„Ich stand bereits während der Biden-Regierung unter Druck. Unter Trump wurde er noch größer“, sagte Occhiuto. Er erklärte Hammer, seine Regionalregierung arbeite an Anreizen, um kalabrische Ärztinnen und Ärzte zur Rückkehr zu bewegen.
„Gleichzeitig habe ich Botschafter Hammer noch einmal klargemacht, dass ich die Krankenhäuser offen halten muss und dass ich die kubanischen Ärztinnen und Ärzte, die derzeit in Italien arbeiten, in ihren Stellen halten will“, so Occhiuto.
Italien ist nicht das einzige Land, das unter US-Druck steht, die Zusammenarbeit mit Kuba zu beenden. Im März beendete Jamaika ein fünfzigjähriges Abkommen über medizinische Zusammenarbeit mit Havanna, betroffen waren fast 300 Beschäftigte im Gesundheitswesen. Im selben Monat wies Honduras mehr als 150 kubanische Medizinerinnen und Mediziner aus.
Überlastetes Gesundheitssystem in Kalabrien
Trotz wachsendem Tourismus und einer starken Landwirtschaft liegen die Löhne in Kalabrien rund 30 Prozent unter dem italienischen Durchschnitt, die Arbeitslosenquote ist doppelt so hoch wie im Rest des Landes.
Nach Angaben des Gesundheitsministeriums belegt die Region beim Zugang zur öffentlichen Gesundheitsversorgung in Italien den letzten Platz.
Während der COVID-19-Pandemie entsandte Kuba Ärztinnen und Ärzte in mehrere Regionen Italiens. Kalabrien beschäftigte sie weiter, auch nachdem der Gesundheitsnotstand offiziell beendet war.
„Für ein Land der sogenannten ersten Welt, Europa, hatten wir eine völlig andere Vorstellung. Wir hätten nicht gedacht, dass der Ärztemangel so gravierend ist“, sagt Zoila Yakelin Arevalo Cruz, eine Notfallmedizinerin, die 2023 Kuba verlassen hat.
Die Notaufnahme, in der sie in Polistena arbeitet, behandelt pro Jahr rund 30.000 Patientinnen und Patienten. Sechs kubanische Ärztinnen und Ärzte stellen dort die Hälfte des Teams.
„In diesem Krankenhaus gab es früher Warteschlangen von acht oder zwölf Stunden. Jetzt untersucht dich dank unserer Arbeit in weniger als einer Stunde eine Ärztin oder ein Arzt.“
Region zahlt kubanische Ärztinnen und Ärzte direkt
Kalabrien hat mit den Medizinerinnen und Medizinern Einzelverträge geschlossen und überweist ihre Gehälter auf italienische Bankkonten. Die Zahlungen gehen nicht an die kubanische Regierungsagentur, die die Auslandsmissionen verwaltet.
Kubanische Ärztinnen und Ärzte berichteten der AP, sie überweisen weiterhin bis zur Hälfte ihres Gehalts an ihre Regierung.
„Wir kennen alle die wirtschaftliche Lage in Kuba. Unser Beitrag ist freiwillig. Kuba hat uns ausgebildet, erzogen und zu Ärztinnen und Ärzten gemacht“, sagt Arevalo Cruz.
Ähnlich äußert sich die kubanische Kardiologin Daisy Luperon Loforte: „Wir sehen uns keineswegs als moderne Sklaven, wie jemand gesagt hat. Wir lieben unser Land, wir leisten einen finanziellen Beitrag und tun das gern.“
Occhiuto bestätigte, dass sich kürzlich 63 kubanische Ärztinnen und Ärzte, einige von ihnen früher Teil der internationalen medizinischen Mission Kubas, um eine unabhängige Tätigkeit im regionalen Gesundheitssystem beworben haben.