Diese Freiwilligen sind auf einer Mission: Sie wollen die Große Ungarische Tiefebene vor der Versteppung retten. Entschlossen kämpfen sie gegen das Austrocknen.
Oszkár Nagyapáti steigt in eine sandige Grube auf seinem Land in der Großen Ungarischen Tiefebene hinab. Mit der Hand wühlt er im Boden, auf der Suche nach einem Zeichen für Grundwasser, das sich in den vergangenen Jahren immer schneller zurückgezogen hat.
„Es ist viel schlimmer, und jedes Jahr wird es schlimmer“, sagt er, während trübe Flüssigkeit langsam in die Grube sickert. „Wo ist so viel Wasser geblieben? Es ist unfassbar.“
Mit Sorge beobachtet Nagyapáti, wie die Region im Süden von Ungarn, einst ein wichtiges Agrargebiet, immer trockener wird. Früher wuchsen auf den Feldern zahlreiche Kulturen und Gräser. Heute durchziehen breite Risse den Boden, und wachsende Sanddünen erinnern eher an die Sahara als an Mitteleuropa.
Was steckt hinter Ungarns neu entstehender Halbwüsten-Region?
Die Homokhátság gilt in einigen Studien als semiarid – ein Begriff, der eher in Teilen Afrikas, im Südwesten der USA oder im australischen Outback vorkommt. Es regnet kaum, Brunnen trocknen aus, und der Grundwasserspiegel sinkt immer tiefer.
Eine Studie von 2017 im Fachjournal European Countryside nennt „das Zusammenspiel aus Klimawandel, falscher Flächennutzung und mangelhafter Umweltbewirtschaftung“ als Ursachen der Austrocknung der Homokhátság. Das Phänomen sei in diesem Teil Europas einzigartig.
Flächen, die früher regelmäßig von Donau und Theiß überflutet wurden, sind durch klimabedingte Dürren und schlechte Wasserrückhaltung heute fast unbrauchbar für Landwirtschaft und Wildtiere.
Die „Wasserwächter“ wollen ihre Region retten
Eine Gruppe von Landwirten und anderen Freiwilligen um Nagyapáti will die Region und ihre Flächen vor dem völligen Austrocknen bewahren – mit einer Ressource, für die Ungarn berühmt ist: Thermalwasser.
„Ich habe überlegt, was wir tun können. Wie bringen wir das Wasser zurück oder schaffen es wieder in der Landschaft?“, sagt Nagyapáti. „Irgendwann war Schluss. Wir müssen das beenden. Also haben wir begonnen, einige Flächen zu fluten, um das Wasser in der Ebene zu halten.“
Gemeinsam mit den freiwilligen „Wasserwächtern“ nahm Nagyapáti im vergangenen Jahr Gespräche mit Behörden und einem örtlichen Thermalbad auf. Ihr Ziel: das Überschusswasser des Bades, das sonst ungenutzt in einen Kanal fließt, auf ihre Flächen zu lenken. Das Thermalwasser stammt aus großer Tiefe.
Kann Thermalwasser natürliche Überschwemmungen nachahmen?
Nach dem Plan der Wasserwächter soll das Wasser gekühlt und gereinigt werden. Damit würden sie ein Tieflandfeld von zweieinhalb Hektar fluten – und so den natürlichen Überflutungszyklus nachbilden, den die Kanalisierung der Flüsse beendet hat.
„Wenn die Flutung abgeschlossen ist und das Wasser zurückgeht, bleibt hier eine Wasserfläche von zweieinhalb Hektar“, sagt Nagyapáti. „Das wird in unserer trockenen Region ein ziemlich verblüffender Anblick sein.“
Eine Studie der Eötvös-Loránd-Universität aus dem Jahr 2024 zeigt: Ungewöhnlich trockene Luftschichten nahe der Oberfläche verhindern, dass ankommende Gewitterfronten Niederschlag bringen. Die Fronten ziehen ohne Regen durch und bringen starken Wind, der den Oberboden weiter austrocknet.
Künstliche Flutung könnte auch ein Mikroklima schaffen
Die Wasserwächter hoffen, mit künstlichen Überflutungen nicht nur den Grundwasserspiegel zu heben. Durch Verdunstung an der Oberfläche könnte sich ein Mikroklima bilden, das die Luftfeuchtigkeit erhöht, Temperaturen und Staub senkt und der Vegetation in der Umgebung hilft.
Tamás Tóth, Meteorologe in Ungarn, sagt, wegen des möglichen Einflusses solcher Feuchtgebiete auf das lokale Klima sei Wasserrückhalt „einfach das Schlüsselthema der kommenden Jahre und für kommende Generationen. Der Klimawandel hört offenbar nicht auf.
Die Atmosphäre erwärmt sich weiter, und mit ihr wird die Verteilung des Niederschlags, saisonal wie jährlich, immer unberechenbarer – und voraussichtlich noch unberechenbarer in Zukunft“, sagt er.
„Großes Glück“: Wasserwächter setzen ihren Plan um
Nach einem weiteren heißen, trockenen Sommer in diesem Jahr blockierten die Wasserwächter mehrere Schleusen entlang eines Kanals. Das umgeleitete Wasser aus dem Bad sammelte sich langsam auf dem tiefliegenden Feld.
Nach ein paar Monaten war das Feld fast voll. Anfang Dezember sagt Nagyapáti am Rand der Fläche: Das seichte Feuchtgebiet, das sich gebildet hat, „wirkt klein, aber es macht uns hier in der Wüste unendlich glücklich“.
Das zusätzliche Wasser werde im Umkreis von rund vier Kilometern eine „große Wirkung“ entfalten, sagt er. „Nicht nur für die Vegetation, sondern auch für den Wasserhaushalt des Bodens. Wir hoffen, dass der Grundwasserspiegel ebenfalls steigt.“
Ungarn setzt eine Taskforce gegen Dürre ein
Anhaltende Dürren in der Großen Ungarischen Tiefebene fördern die Desertifikation – Vegetation zieht sich wegen großer Hitze und wenig Regen zurück. Wetterbedingte Ernteausfälle schlagen spürbar auf das Bruttoinlandsprodukt. Ministerpräsident Viktor Orbán kündigte deshalb in diesem Jahr eine „Dürre-Taskforce“ an.
Nach dem ersten Versuch der Wasserwächter stellten sie spürbare Verbesserungen beim Grundwasser fest. In der Nähe der Überflutungsfläche nahmen Flora und Fauna zu.
Die Gruppe ist inzwischen auf mehr als 30 Freiwillige gewachsen. Sie will das Projekt um ein weiteres überflutetes Feld erweitern und hofft, andere zu ähnlichen Maßnahmen zu motivieren, um die kostbarste Ressource zu bewahren.
„Diese Initiative kann für alle ein Vorbild sein. Wir brauchen immer mehr solcher Anstrengungen“, sagt Nagyapáti. „Wir haben Wasser aus dem Bad zurückgehalten. Aber jede Art von Wasser festzuhalten – ob im Dorf oder in der Stadt – ist eine große Chance, die Vorräte wieder aufzufüllen.“