Das schwindende Meereis zwingt traditionelle Eisfischer zunehmend aufs Boot oder treibt sie direkt in die professionelle Fischerei.
Der Fischer Helgi Áargil weiß kaum noch, was ihn in den Fjorden Grönlands erwartet. Oft ist er bis zu fünf Tage am Stück mit seinem Boot unterwegs – nur sein Hund Molly und das ständig wechselnde Nordlicht leisten ihm Gesellschaft.
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Im vergangenen Jahr blieb sein Boot im Treibeis stecken, das sich von einem nahe gelegenen Gletscher gelöst hatte. Dieses Jahr ist es dagegen ungewöhnlich nass. Ebenso sprunghaft ist sein Einkommen. Ein einziger Törn kann ihm rund 100.000 dänische Kronen (etwa 13.400 Euro) einbringen – oder überhaupt nichts.
Das rasant veränderte Klima in der Arktis wirft für Grönland immer neue Fragen auf. Das halbautonome Territorium des Königreichs Dänemark ist zudem durch das Interesse von US-Präsident Donald Trump aufgeschreckt worden, die Insel zu kaufen.
Trump hat seinen Kurs gegenüber Grönland inzwischen geändert, doch die Welt bekommt die Folgen der Erderwärmung nicht in den Griff. Die Arktis erwärmt sich schneller als jede andere Region der Erde, befeuert durch das Verbrennen von Öl, Gas und Kohle.
Welche Folgen das für die Fischerei hat, den wichtigsten Motor der grönländischen Wirtschaft, ist offen. Die Branche steht für bis zu fünfundneunzig Prozent der Exporte – viele Lieferungen gehen nach China, den wichtigsten Absatzmarkt, aber auch in die USA, nach Japan und Europa.
Schwindendes arktisches Meereis
In einen Wollpullover gegen den eisigen Wind gehüllt, erklärt Áargil, wie er Heilbutt und Kabeljau fängt. Zu den wichtigsten Fängen gehören auch Garnelen und Schneekrabben, die mit Beinen mehr als einen Meter lang werden können.
Am stärksten spüren die traditionellen Eisfischer die Veränderungen. Sie stellen etwa die Hälfte der lokalen Branche.
„Mein Vater fischte noch vom Meereis aus, das anderthalb Meter dick war“, erinnert sich Karl Sandgreen, Leiter des Icefjord Center in der Stadt Ilulissat, das den Klimawandel in der Region dokumentiert.
Dieses Meereis begann nach Sandgreens Angaben etwa ab 1997 zu verschwinden. Die Fischer, die früher Löcher ins Eis bohrten, stiegen nach und nach auf Boote um. Mit Booten erreichen sie größere Flächen, zahlen dafür aber höhere Kosten – und verursachen zusätzliche Verschmutzung, die die Erwärmung weiter beschleunigt.
Traditionelle Fischer drohen in die industrielle Fischerei gedrängt zu werden
Die Fischerei hat die Gemeinschaften in Grönland geprägt. Der Hafen, in den die Fischer mit ihrem Fang zurückkehren, bildet das Zentrum jedes Orts. Bevor sie auslaufen, holen sich manche von den Fischereibetrieben der Insel Kisten, in die sie ihren Fang packen. In der Hauptstadt Nuuk werden die Kisten direkt vom Boot in die Fischfabrik gehievt.
Toke Binzer, Vorstandschef von Royal Greenland, dem größten Arbeitgeber der Insel, macht sich zunehmend Sorgen um eine Zukunft mit deutlich weniger Meereis. Traditionelle Fischer könnten dann in größere Orte abwandern und in die industrielle Fischerei wechseln.
Die Herausforderung bestehe darin, die traditionellen Fischer zu unterstützen, sagt Binzer. Manchmal gebe es „zu viel Eis, um zu fahren, und zu wenig, um hinaufzugehen“. Diese Unberechenbarkeit sei schon jetzt ein „riesiges“ Problem.
Royal Greenland vergebe bereits Kredite an Fischer für den Kauf eines Boots, erzählt Binzer. Zurückzahlen sollen sie das Geld mit dem Erlös aus ihrem Fang.
Wenn jedoch alle aufs Boot umsteigen, mag das der Wirtschaft helfen, könnte aber zu Überfischung führen, warnt Boris Worm, Experte für marine Biodiversität an der Dalhousie University in Kanada.
In Grönland gebe es bereits Hinweise auf zu intensive Fischerei in Küstennähe, sagt Binzer: Die Heilbutte würden kleiner. Worm bestätigt das und spricht von einem klassischen Zeichen von Überfischung, wenn die großen Tiere aus den Beständen verschwinden und nur die kleineren, jüngeren Fische übrig bleiben.
Dieses Problem könnte sich verschärfen, je weiter sich das Eis zurückzieht und die Fische leichter zugänglich werden. Die Bestände könnten zwar zunächst zunehmen, erläutert Worm. Wärmeres Wetter bringt mehr Regen und Schmelzwasser, damit mehr Nährstoffe für Plankton – die wichtigste Nahrung vieler Fischarten.
Er warnt jedoch, dass sich die Fische womöglich nicht mehr so „berechenbar“ verhalten wie früher. Sie könnten neue Nahrungsquellen suchen, falls sie die Algen unter dem Meereis nicht mehr nutzen können.
Kaum Alternativen zur Fischerei
Auf seinem Boot vor Nuuk denkt Áargil über eine weitere Veränderung nach: Durch die wärmeren Temperaturen lassen sich manche Arten schwerer fangen, weil sie in größere Tiefen ausweichen und kälteres Wasser suchen.
„Es ist zu warm“, sagt er und blickt auf die Hügel rund um den Fjord. „Ich weiß nicht, wohin die Fische verschwinden, aber es sind nicht mehr viele.“
In Grönland gibt es nur wenige Alternativen zur Fischerei. Der Tourismus wächst, trägt aber noch längst nicht wesentlich zur Wirtschaft bei.
Auch die Tradition spielt in den Sorgen um den Klimawandel eine große Rolle. Schon heute müssen Hundeschlittenfahrer an Land bleiben, wenn sich auf dem Meer kein Eis mehr bildet.
„Für viele Menschen in Grönland ist es sehr wichtig, hinausfahren und segeln zu können“, sagt Ken Jakobsen, Leiter der Royal-Greenland-Fabrik in Nuuk. Die Fischerei sei „das Wichtigste“.
Allein in der Hauptstadt, so Jakobsen, liegen im Sommer mehr als tausend Boote im Hafen – in einem Territorium mit gut 50.000 Einwohnern.