In der EU meldeten 13 Mitgliedstaaten überfüllte Gefängniszellen. Polen, Ungarn und die Tschechische Republik haben die höchsten Häftlingszahlen in der Europäischen Union.
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Im Jahr 2023 gab es in der EU rund 499.000 Häftlinge, wie aus den jüngsten Eurostat-Daten hervorgeht.
Dies entspricht einem Anstieg von 3,2 Prozent im Vergleich zum Vorjahr.
Die Behörden gehen davon aus, dass die Zahl der Gefangenen zwischen 2023 und 2027 um bis zu 200 Prozent steigen könnte.
"Die Zahl der Gefangenen ist in Europa gestiegen, insbesondere nach dem Wegfall der Post-COVID-Maßnahmen", so Idil Aydinoglu, regionale Programmleiterin bei Penal Reform International.
"Mehrere Faktoren lassen sich auf unzureichende oder inkonsistente Politiken oder Gesetzespraktiken zurückführen, die zu einem Anstieg der Zahl der Menschen in Gefängnissen führen."
Zwischen 1993 und 2023 wurde im Jahr 2012 mit 553.000 Gefangenen die höchste Zahl an Häftlingen verzeichnet.
Jeder fünfte Gefangene in der EU hatte im Jahr 2023 eine ausländische Staatsbürgerschaft im Berichtsland.
Im Vergleich der EU-Länder hat die höchste Gefangenenrate pro 100.000 Einwohner im Jahr 2023 Polen mit 203 Häftlingen, gefolgt von Ungarn mit 187 und Tschechien mit 181.
Die niedrigsten Raten gab es dagegen in Finnland mit 53 Häftlingen pro 100.000 Einwohner, in den Niederlanden mit 66 und in Slowenien mit 68.
Überfüllte Zellen geben Anlass zu Sicherheitsbedenken
Im Jahr 2023 verfügten 14 Länder über zusätzliche Kapazitäten oder "leere Zellen", während 13 EU-Länder überfüllte Gefängniszellen meldeten.
Eine Überbelegung liegt vor, wenn es mehr Gefangene gibt, als für ein Gefängnis vorgesehen sind.
Die höchste Überbelegung wurde in Zypern beobachtet, mit einer Belegungsrate von 226,2, in Frankreich mit 122,9 und in Italien mit 119,1.
Die niedrigsten Belegungsquoten wurden in Estland mit 56,2, Luxemburg mit 60,8 und Bulgarien mit 67,7 verzeichnet.
Die Überbelegung wirkt sich sowohl auf die inhaftierten Personen, als auch auf das Personal aus und führt zu mehr Gewalt, Burnout und geringerer Kontrolle in den Gefängnissen.
In Spanien beispielsweise hat die Überbelegung Berichten zufolge kriminellen Banden ermöglicht, innerhalb der Gefängnisse freier zu agieren, während in Slowenien der Zugang zur Gesundheitsversorgung stark beeinträchtigt wurde und die Streichung von 1.416 Begleitpersonen aufgrund der angespannten Ressourcenlage zu erheblichen Verzögerungen bei Gerichtsverfahren im Jahr 2023 geführt hat.
In slowenischen Gefängnissen ist auch eine Zunahme von Konflikten zwischen Gefangenen zu verzeichnen, die laut Penal Reform International von 207 im Jahr 2020 auf 314 im Jahr 2023 angestiegen sind.