Stahl- und Aluminiumimporteure, die ihre Waren in die EU einführen, müssen ab dem 1. Januar 2026 für die mit ihrer Produktion verbundenen CO₂-Emissionen zahlen. Kritiker sehen darin Protektionismus und warnen, das Gesetz werde dem Handel schaden.
Importeure von Stahl, Aluminium, Zement und anderen schwerindustriellen Gütern, die ihre Waren in die Europäische Union einführen, müssen vom 1. Januar an für die durch die Herstellung dieser Produkte verursachten CO₂-Emissionen zahlen. Der Carbon Border Adjustment Mechanism (CBAM) soll sicherstellen, dass für die Treibhausgasemissionen bestimmter importierter Güter der gleiche Kohlenstoffpreis gezahlt wird wie im Europäischen Emissionshandelssystem. Damit will die EU die Hersteller in der EU schützen, die im Vergleich zu ausländischen Wettbewerbern strengere Auflagen erfüllen müssen.
Während die Maßnahme einen fairen Wettbewerb für die europäische Industrie gewährleisten soll, könnte die neue EU-Kohlenstoffgrenzsteuer zu Handelskonflikten und Streitigkeiten mit Nicht-EU-Ländern führen und damit die Handelsfehden weiter verschärfen, die seit dem Amtsantritt von Donald Trump mit dessen aggressiver Zollpolitik die internationale Bühne beherrschen.
Bei einem offiziellen Besuch von US-Energieminister Chris Wright im Oktober in Brüssel haben die Vereinigten Staaten Druck auf die EU ausgeübt, das Gesetz zurückzuziehen, da es zu massiven Handelsbarrieren zwischen den transatlantischen Partnern führen würde. Anfang des Jahres hatten die USA die Zölle auf EU-Waren verdreifacht und die Zölle auf Stahl und Aluminium auf 50 % erhöht.
China, Indien, Russland und Südafrika haben sich ebenfalls gegen das EU-Gesetz ausgesprochen, da es ihrer Meinung nach auf Protektionismus hinausläuft, und einige Länder haben Zweifel an der Vereinbarkeit des EU-Gesetzes mit den Regeln der Welthandelsorganisation (WTO) geäußert.
Lokalen Medien zufolge ist Ägypten bisher das erste Land, das eine Ausnahmeregelung für das CBAM-Gesetz der EU beantragt hat. Die Regierung in Kairo arbeitet an einer eigenen inländischen Kohlenstoffsteuer, um die lokale Industrie vor der EU-CBAM zu schützen, und weist darauf hin, dass die Eisen- und Stahlindustrie 74 % der finanziellen Auswirkungen der Kohlenstoffsteuer tragen könnte.
Von Berichtsstandards zu finanziellen Abgaben
2023 begann eine dreijährige Übergangsphase für die Kohlenstoffabgabe, um der Industrie Zeit zu geben, über CO₂-Emissionen zu berichten, Daten zu sammeln und Methoden zu testen.
Ab 2026 müssen die Unternehmen, die in die EU importieren, CBAM-Zertifikate kaufen, die den in ihren Importen enthaltenen CO₂-Emissionen entsprechen. Die Preise gleichen denen des EU-Kohlenstoffmarktes und liegen zwischen 70 und 100 Euro pro Tonne CO₂.
Länder, die bereits auf einem Kohlenstoffmarkt tätig sind, können ihre Ausfuhren auf der Grundlage ihrer nationalen Steuern ausgleichen.
Nach Angaben des Rahmenübereinkommens der Vereinten Nationen über Klimaänderungen (UNFCCC) ist die Schwerindustrie, z. B. die Stahl- und Aluminiumindustrie, eine wichtige CO₂-Quelle im Energiesektor, auf die bis zu 15 % der gesamten energiebezogenen Treibhausgasemissionen der EU entfallen.
Jean-Marc Germain, CEO von Constellium, der die Aluminiumindustrie vertritt, warnte, dass die CBAM letztlich die europäischen Aluminiumkosten erhöhen werde: "Die CBAM, so wie sie derzeit konzipiert ist, birgt die Gefahr, dass die Wettbewerbsfähigkeit des europäischen Aluminiums geschwächt wird, ohne dass es zu nennenswerten Emissionsreduktionen kommt."
CBAM-Kritiker argumentieren auch, dass das System zu aufwändig sei, und verweisen auf die Komplexität der genauen Messung der eingebetteten Kohlenstoffemissionen.
Jaime Amoedo, geschäftsführender Direktor und Mitbegründer des ESG-Instituts, einer Organisation, die Unternehmen für ihre nachhaltigen Praktiken akkreditiert, erklärte, dass EU-Importeure von Stahl, Zement, Aluminium oder Düngemitteln wahrscheinlich mit einem Anstieg der Materialkosten rechnen müssten, insbesondere wenn die Emissionsdaten unvollständig sind oder sich auf Standardwerte stützen.
Obwohl Exporteure nach EU-Recht nicht rechtlich verpflichtet sind, sind die Auswirkungen, die sich daraus für sie ergeben, nicht weniger bedeutend.
"Wenn ein Exporteur keine zuverlässigen, überprüfbaren Emissionsdaten vorlegen kann, muss der Importeur konservative Standardwerte verwenden, was die Zertifikatskosten erhöht", so Amoedo.
"In der Praxis macht dies hochwertige Daten zu einer kommerziellen Anforderung und nicht zu einer regulatorischen Nettigkeit. Exporteure, die diese Erwartungen nicht erfüllen können, riskieren, Kunden in der EU ganz zu verlieren".
CBAM-Einnahmen sollen der europäischen Industrie helfen
Die EU-Grenzsteuer auf Kohlenstoff soll ein globales Signal an Länder außerhalb der EU senden und sie ermutigen, Kohlenstoffpreise und sauberere Produktionsmethoden einzuführen.
Die EU besteht darauf, dass das neue Gesetz verhindern wird, dass Industrien in Länder mit weniger strengen Nachhaltigkeitsanforderungen verlagert werden, ein Phänomen, das als Carbon Leakage bekannt ist.
Die Kohlenstoffgrenzsteuer wird jedoch unweigerlich zu höheren Produktionskosten führen, und die europäische Industrie hat bei der Europäischen Kommission Lobbyarbeit betrieben, um den Verlust zu mildern.
Am 17. Dezember schlug die EU-Exekutive einen befristeten Fonds vor, der aus den Einnahmen der CBAM gespeist wird, um die Industrie bei der Bewältigung der Umsetzungsphase zu unterstützen.
Ed Collins, Geschäftsführer von InfluenceMap, einer unabhängigen Denkfabrik, die die Lobbyarbeit von Unternehmen und Industrieverbänden im Bereich der Klimapolitik untersucht, kommentierte, der Fonds sei das Ergebnis "intensiver Lobbyarbeit der etablierten Industrieakteure", die eine Erstattung der Kohlenstoffkosten für importierte Waren gefordert hätten.
Die Einführung des "Vorläufigen Dekarbonisierungsfonds" scheint diesem Wunsch teilweise zu entsprechen, da er sicherstellt, dass die Unternehmen nicht für die vollen Kosten der von ihnen emittierten Kohlenstoffmenge aufkommen müssen", so Collins.