Sechs Jahre nach Beginn der Corona-Pandemie sind die wirtschaftlichen Auswirkungen noch immer spürbar: Etwa jeder fünfte Arbeitnehmer, der an "Long Covid" erkrankt ist, konnte aufgrund der Langzeitfolgen seiner Arbeit nicht mehr weiter nachgehen.
Vielen europäischen Ländern drohen in den kommenden Jahren milliardenschwere Kosten. Laut einer Studie könnte Long Covid die OECD-Staaten jährlich Milliarden kosten – etwa so viel wie die gesamten Gesundheitsausgaben Spaniens oder der Niederlande.
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Es ist damit zu rechnen, dass die Langzeiterkrankung nach einer Covid-Infektion in den kommenden zehn Jahren Kosten zwischen 58,54 Milliarden und 115,3 Milliarden Euro verursachen.
Abgesehen von den tiefgreifenden Auswirkungen auf die Gesundheit und das tägliche Leben des Einzelnen belastet die Vielzahl der Long Covid-Erkrankungen auch das Gesundheitssystem und die Volkswirtschaft eines Landes schwer.
Long Covid: Kostenfaktor für OECD-Länder enorm
Projektionen bis 2035 zeigen, dass die BIP-Verluste unter optimistischen Annahmen auf ein vernachlässigbares Niveau sinken könnten, während realistischere Szenarien anhaltende jährliche Verluste von 0,1 Prozent und 0,2 Prozent des BIP vorhersagen. Die letztgenannten Zahlen sind vergleichbar mit dem gesamten jährlichen Gesundheitsbudget der Niederlande oder Spaniens.
Dem Bericht zufolge werden die direkten Gesundheitskosten für die Bekämpfung der Krankheit bis mindestens 2035 hoch bleiben und sich auf rund 9,5 Milliarden Euro pro Jahr belaufen.
Dennoch dürfte die Krankheit weitreichende Folgen haben, die noch nicht vollständig bekannt sind.
Abgesehen von den Kernsymptomen von Long Covid erhöht eine Infektion mit dem SARS-CoV-2-Virus das Risiko, eine Reihe chronischer Erkrankungen zu entwickeln - darunter Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes, neurologische Beeinträchtigungen und Autoimmunerkrankungen. Diese werden in den kommenden Jahren die Gesundheitssysteme weiter belasten und die Kosten in die Höhe treiben.
In dem Bericht wird davor gewarnt, dass diese Auswirkungen erst nach geraumer Zeit in vollem Umfang sichtbar werden können.
Darüber hinaus kann sich Long Covid auf die Entwicklung und den Bildungsstand von Kindern auswirken - Faktoren, die in den aktuellen Wirtschaftsprognosen noch nicht erfasst sind.
Was ist "Long Covid"?
Von "Long Covid" sind weiterhin Millionen Menschen weltweit betroffen. Während in den EU- und OECD-Ländern in den nächsten zehn Jahren voraussichtlich weniger als ein Prozent der Bevölkerung daran erkranken wird, waren im Jahr 2021 rund 75 Millionen Menschen von der Erkrankung betroffen.
Long Covid kann fast jedes Organsystem schädigen und Symptome wie Brain Fog, Müdigkeit und allgemeine Schmerzen hervorrufen.
Im Jahr 2021 waren Teile von Ost- und Mitteleuropa am stärksten von der Krankheit betroffen. In diesem Jahr lebten etwa 1,1 Millionen Menschen in Bulgarien, 1,4 Millionen Menschen in Ungarn und 1,2 Millionen Menschen in Tschechien mit Long Covid.
Wiedereingliederung in das Berufsleben
Patienten mit Long Covid scheiden fünf Jahre nach Beginn der Pandemie aus dem Erwerbsleben aus, sind krankheitsbedingt abwesend oder weniger produktiv am Arbeitsplatz.
Studien zeigen, dass Long Covid bei etwa einem von fünf betroffenen Arbeitnehmern zu einer Unterbrechung der Beschäftigung führt.
Nur Österreich, Belgien, Frankreich, Deutschland, Luxemburg und die Niederlande verfügen über strukturierte Pläne, in denen die wichtigsten Schritte bei der Versorgung von Patienten mit einem bestimmten klinischen Problem dargelegt sind.
Die Stärkung von Diagnose, Behandlung und Gesundheitsversorgung für Patienten mit Long Covid sowie die Unterstützung durch die Sozialfürsorge sind von entscheidender Bedeutung, um den Gesundheitszustand der Patienten zu verbessern, ihre Wiedereingliederung in das Berufsleben zu unterstützen und wirtschaftliche Verluste zu verringern, so der Bericht.
So haben Untersuchungen aus dem Vereinigten Königreich ergeben, dass Flexibilität am Arbeitsplatz der Schlüssel für die Unterstützung von Patienten mit Long Covid ist, wobei unter anderem flexible Arbeitszeiten, Heimarbeit und die Entwicklung einer unterstützenden Arbeitsplatzkultur empfohlen werden.
Diese Kosten bringen Long Covid-Erkrankungen mit sich
Vergleicht man die sozioökonomischen Auswirkungen von Long Covid mit anderen schweren chronischen Erkrankungen, wie z. B. der nationalen Belastung durch Multiple Sklerose, so würde sie Frankreich etwa 2,7 Milliarden Euro und Italien etwa 4,8 Milliarden Euro pro Jahr kosten, so der OECD-Bericht.
Vergleicht man die geschätzten Verluste mit der wirtschaftlichen Belastung durch einen Schlaganfall, so würden sich die Kosten für Europa auf rund 60 Milliarden Euro belaufen.
"Während chronische Erkrankungen wie Schlaganfall und Multiple Sklerose den größten Teil ihrer Kosten durch Ausgaben für das Gesundheitswesen und informelle Pflege verursachen, ergibt sich die anhaltende Belastung durch Long Covid hauptsächlich aus einer geringeren Erwerbsbeteiligung und Produktivitätseinbußen, was eine breitere makroökonomische Auswirkung widerspiegelt als die medizinischen Ausgaben allein", heißt es in der Studie.