Der Abbau des Grenzzauns am 15. Juli eröffnet eine neue Phase der Beziehungen zwischen Gibraltar und Spanien. Sie geht auf einen über 300 Jahre alten Konflikt zurück.
Das Verschwinden des Grenzzauns von Gibraltar, der sogenannten Verja, eröffnet am 15. Juli ein neues Kapitel. Seit mehr als drei Jahrhunderten prägen Territorialkonflikte, Grenzschließungen und eine enge wirtschaftliche wie gesellschaftliche Verflechtung zwischen dem Felsen und dem Campo de Gibraltar diese Geschichte.
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Die vorläufige Anwendung des Abkommens zwischen der Europäischen Union und dem Vereinigten Königreich hebt die Personenkontrollen an der Landgrenze auf. Damit fällt eine Barriere, die Gibraltar jahrzehntelang von der spanischen Nachbarstadt La Línea de la Concepción getrennt hat. Das Abkommen soll die Mobilität erleichtern und einen der wichtigsten offenen Punkte nach dem Austritt des Vereinigten Königreichs aus der EU klären.
Die neue Situation trägt einer alltäglichen Realität Rechnung, die seit Jahrzehnten über politische Grenzen hinausgeht. Täglich überqueren Tausende Menschen die Grenze zwischen Spanien und Gibraltar, um zu arbeiten, zu studieren, einzukaufen oder Verwandte zu besuchen. Die Wirtschaft und die Gemeinden auf beiden Seiten pflegen enge Beziehungen.
Der Wegfall der Kontrollen verändert die Mobilität, den Handel und den Arbeitsmarkt in der Region grundlegend. An den Positionen Spaniens und des Vereinigten Königreichs zur Souveränität über den Felsen ändert sich jedoch nichts, ebenso wenig an seinem Status.
Auch wenn die Verja in ihrer heutigen Form erst im 20. Jahrhundert entstand, geht ihr Ursprung auf einen deutlich älteren Konflikt zurück. Spanien trat Gibraltar 1713 mit dem Vertrag von Utrecht an die britische Krone ab und beendete damit den Spanischen Erbfolgekrieg. Seither gehört die Frage der Souveränität über den Felsen zu den wichtigsten Streitpunkten zwischen Madrid und London.
Von Utrecht zum Bau der Verja
Der Vertrag von Utrecht übertrug dem Vereinigten Königreich die Stadt und die Festung Gibraltar samt Hafen, Befestigungen und Verteidigungsanlagen. Spanien hält seitdem an seinem Anspruch auf das Gebiet fest, während das Vereinigte Königreich das Recht der Einwohner Gibraltars verteidigt, über ihre Zukunft zu entscheiden.
Die physische Grenze entstand viel später. Anfang des 20. Jahrhunderts errichteten die britischen Behörden einen Zaun an der Trennlinie zwischen Gibraltar und La Línea de la Concepción. Im Laufe der Jahre wurde diese Struktur zu einem der sichtbarsten Symbole der Teilung beider Territorien.
Die Beziehungen erreichten einen ihrer angespanntesten Momente während der Diktatur von Francisco Franco. Im Jahr 1969 schloss Spanien die Grenze vollständig, nachdem Gibraltar eine neue Verfassung verabschiedet hatte und nach dem Referendum von 1967, bei dem sich eine deutliche Mehrheit der Einwohner Gibraltars dafür aussprach, ihre Bindungen zum Vereinigten Königreich beizubehalten.
Die Schließung kappte familiäre, berufliche und wirtschaftliche Verbindungen zwischen den Gemeinden auf beiden Seiten. Tausende spanische Beschäftigte konnten nicht mehr auf den Felsen pendeln, und zahlreiche Familien wurden durch eine Grenze getrennt, die mehr als ein Jahrzehnt lang geschlossen blieb.
Schrittweise Wiederöffnung
Der Öffnungsprozess begann im Dezember 1982, als Fußgänger die Grenze wieder passieren durften. Erst am fünften Februar 1985 kehrte die vollständige Bewegung von Menschen, Fahrzeugen und Waren zurück, nur wenige Monate vor Spaniens Beitritt zur damaligen Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft.
Die Wiederöffnung veränderte das Leben auf beiden Seiten erneut. Die Grenze gewann ihre Rolle als Treffpunkt zweier eng miteinander verflochtener Gemeinden zurück, und Tausende spanische Arbeitnehmer überquerten sie fortan täglich.
Seitdem ist der Grenzübergang zu einem festen Bestandteil des Alltags in der Region geworden, die Volkswirtschaften auf beiden Seiten stehen in enger Beziehung. Über Jahre hinweg blieben Kontrollen und lange Warteschlangen jedoch ein Grund für Spannungen.
Politische Spannungen verlagerten sich immer wieder an den Grenzübergang und hatten direkte Folgen für die Beschäftigten und Bewohner der Region. Der Austritt des Vereinigten Königreichs aus der Europäischen Union rückte die Verja erneut in den Mittelpunkt der Debatte. Beim Referendum 2016 stimmten fast 96 % der Wählerinnen und Wähler in Gibraltar für den Verbleib in der EU, doch das Gesamtergebnis im Vereinigten Königreich zwang das Gebiet dazu, die EU gemeinsam mit dem Rest des Landes zu verlassen.
Die Frage Gibraltars blieb aus dem umfassenden Abkommen ausgeklammert, das die Beziehungen zwischen London und Brüssel nach dem Brexit regelt, und wurde separat verhandelt. Über Jahre hinweg schürte das Fehlen einer endgültigen Vereinbarung die Unsicherheit über die Zukunft der Grenze und mögliche Folgen für die Mobilität und die Wirtschaft im Campo de Gibraltar.
Das erzielte Abkommen zwischen der EU und dem Vereinigten Königreich soll die Folgen einer Grenze mit neuen Kontrollen verhindern. Mit seiner vorläufigen Anwendung ab dem 15. Juli können Menschen frei zirkulieren, während die Kontrollen für die Einreise in den Schengen-Raum in den Hafen und den Flughafen von Gibraltar verlagert werden.
Mehr als drei Jahrhunderte nach dem Vertrag von Utrecht und vier Jahrzehnte nach der vollständigen Wiederöffnung des Grenzübergangs verschwindet mit der Verja eines der sichtbarsten Symbole der komplexen Beziehung zwischen Gibraltar und Spanien aus dem Landschaftsbild. Ihr Ende beendet die historische Debatte über den Felsen nicht, nimmt aber eine Barriere aus dem Alltag, die das Leben von Beschäftigten und Familien auf beiden Seiten über Jahrzehnte geprägt hat.