Start-ups warnen: EU-Bürokratie bremst Schwedens KI-Boom

Schwedens Techbranche boomt, doch sie steht vor einem Paradox. Regierungsvertreter fragen Start-ups, welche Unterstützung sie brauchen. Viele Gründer sagen ihnen, sie sollen sich zurückhalten und deregulieren.

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Beim Techarena-Treffen in Stockholm rückte dieser Konflikt in den Mittelpunkt. Vize-Ministerpräsidentin Ebba Busch rief die Start-ups des nordischen Landes dazu auf: "Sagt uns, was ihr braucht."

Von den Tribünen der Strawberry Arena aus hatte Tobias Bengtsdahl, General Partner beim Wagniskapitalgeber Antler, gegenüber Euronews Next eine klare Antwort: "Geht uns aus dem Weg."

"Eines der Dinge, die die Regierung im Moment richtig macht: Sie macht nicht zu viel", sagte Bengtsdahl.

"Ich sage seit Langem, was die schwedische Regierung und die EU-Kommission für Start-ups und Tech tun sollten: Bitte nichts tun. Bitte dereguliern."

Seit Januar 2026 steckt Schweden wieder mitten in einem Tech-Boom, noch größer als die erste Welle der Zehnerjahre, aus der Spotify und Klarna hervorgingen. Allein 2025 sammelten schwedische Start-ups im Bereich Künstliche Intelligenz (KI) fast 1 Milliarde Dollar (843 Millionen Euro) ein. Firmen, die kaum zwei Jahre alt sind, wie das KI-Start-up Lovable, das Programmieren nach "Vibes" verspricht, sind plötzlich landesweit bekannt.

In vieler Hinsicht sind Schwedens neue Gründer wie gemacht dafür, in der globalen KI-Welle eine übergroße Rolle zu spielen. In den neunziger Jahren führte der Staat Steueranreize ein, damit Unternehmen ihren Mitarbeitern PCs spendierten, und investierte Millionen in schnelles Internet.

Ein Schwede, Niklas Zennström, startete 2003 gemeinsam mit dem Dänen Janus Friis Skype.

"Skype hat sehr viel Kapital eingesammelt und gezeigt, dass man nicht eine kleine, unbedeutende Firma in einem rückständigen kleinen Land wie Schweden bleiben muss. Man kann etwas aufbauen, das wirklich zählt", sagte Pär-Jörgen Pärson, Partner beim Wagniskapitalgeber Northzone.

Die erste Technologiewelle

Die erste Welle der schwedischen Tech-Szene beginnt für viele direkt nach der Finanzkrise. Damals kamen drei Firmen so richtig in Fahrt: Spotify, Klarna und der Spielekonzern King. Tech-Talente strömten nach Stockholm, und Unternehmen wie Spotify, das 2018 an die Börse ging, konnten gar nicht so schnell einstellen, wie sie wuchsen. Das hatte aber auch eine Kehrseite, sagt Pärson.

"Diese großen Unternehmen wie Klarna und Spotify haben das ganze Talent aufgesogen. Es gab eine Zeitlang einen kleinen Durchhänger. Nach COVID-19 und mit dem Durchbruch generativer KI hat sich dann aber viel verändert. Eine neue Gründergeneration ist entstanden: Viele hatten zuvor bei diesen großen Firmen gearbeitet, das Handwerk gelernt und gesehen, wie starke Prozesse aussehen", sagt er.

Deshalb sind Leute wie Bengtsdahl überzeugt: Die Regierung sollte den Start-ups im Land am besten einfach freie Bahn lassen. Die neue Gründergeneration, die bei Skype, Spotify, Klarna und zuletzt beim KI-Unternehmen Sana Laba groß geworden ist – Sana Laba wurde vergangenes Jahr vom US‑HR-Riesen Workday für 1,1 Milliarden Dollar übernommen, der bisher größte KI-Deal Europas – steht inzwischen auf eigenen Füßen.

Weitere Deregulierung bleibt dennoch eine zentrale Forderung. Viele Gründer klagen, dass sie die nötigen Fachkräfte nicht schnell genug einstellen können. Schweden ist ein kleines Land mit begrenztem Talentpool. Start-ups wie das KI-Rechts-Tech-Unternehmen Legora, inzwischen 1,8 Milliarden Dollar wert und praktisch Woche für Woche doppelt so groß wie zuvor, stoßen vor allem an einer Hürde: das schwedische Einwanderungssystem.

"Die machen es einem nicht leicht", sagt Omid Ekhlasi, Gründer der Techarena. "Es ist ein bisschen einfacher geworden, aber leicht ist es nicht. Man muss weiterhin nachweisen, dass niemand in Schweden den Job machen kann – und wenn die Leute dann hier sind, gibt es unglaublich viele Regeln und Vorschriften."

Er erzählt von Mitarbeitenden, die zwei Jahre lang für Firmen arbeiten und sehr gut verdienen, dann aber kein neues Visum bekommen und in ihre Heimat zurückmüssen, weil sie etwa eine Versicherungszahlung verpasst haben oder an anderen Formalien scheitern. Vor Kurzem hat Schweden zudem die Mindestaufenthaltsdauer für eine Staatsbürgerschaft von fünf auf acht Jahre erhöht.

"Das ist ein riesiges Problem für Schweden. Wir sollten kein geschlossenes Land sein. Auf lange Sicht wird uns das schaden", sagt Ekhlasi.

Geführt wird Schwedens Regierung von den Christdemokraten, der Partei von Busch. Sie regiert mit Unterstützung der Schwedendemokraten, einer rechtsextremen, strikt einwanderungskritischen Partei, die seit dem großen Flüchtlingszustrom von 2015 stark an Einfluss gewonnen hat. Busch selbst hat die Multikulturalität in Schweden öffentlich kritisiert. Auf schriftliche Fragen reagierte sie nicht.

Die Hürde Bürokratie

Mit ihren restriktiven Visaregeln steht Schweden nicht allein. Der umstrittene Kurs von US‑Präsident Donald Trump gegen H‑1B‑Visa dürfte trotz aller Probleme eher dazu führen, dass mehr Talente nach Europa und damit auch nach Schweden ausweichen. Zugleich gilt: Die jüngst angehobenen Mindestsaläre für Arbeitsvisa treffen qualifizierte Zuwanderer in der Techbranche kaum.

Auch die europaweite Bürokratie macht den am schnellsten wachsenden Start-ups des Landes zu schaffen. Tandem‑Health‑Gründer Lukas Saari sagt im Gespräch mit Euronews Next, die Expansion in mehrere europäische Märkte sei extrem kompliziert, sobald es um Mitarbeiterbeteiligungen und Anreizprogramme geht – ein Kernstück der Vergütung in der Techwelt.

"Wir haben ein halbes Jahr lang mit einer ganzen Reihe von Anwälten aus verschiedenen Kanzleien zusammengearbeitet, nur um zu verstehen, wie wir Mitarbeiteroptionen in verschiedenen Ländern anbieten können – das ist einfach eine wahnsinnige Zeitverschwendung. Am Ende steht meistens die Erkenntnis: Es gibt keine wirklich guten Möglichkeiten dafür", sagt er.

Das viel beschworene Projekt "EU Inc", das grenzüberschreitende Geschäfte für Start-ups erleichtern soll, sei da ein Hoffnungsschimmer, sagt Saari.

"Ich halte es für enorm wichtig, damit europaweit agierende Gewinner entstehen – und damit Unternehmen nicht reflexartig denken: Ich starte in Schweden und gehe dann in die USA", sagt er.

"Stellen wir uns vor, es wäre viel einfacher, überall in Europa Firmen zu gründen, Unternehmen zu registrieren, Leute einzustellen, zu entlassen und Kapital aufzunehmen, statt an nationale Grenzen gebunden zu sein", sagt Oscar Höglund, Mitgründer des schwedischen Start-ups Epidemic Sound, das 2021 Einhornstatus erreichte und 2025 das KI‑Musikerkennungs-Start-up Song Sleuth übernahm.

Höglund sagt Euronews Next, er sei zuversichtlich, dass diese Veränderungen kommen werden. "Das ist optimistisch, aber ein großer Teil des Unternehmertums besteht doch darin, Optimist zu sein."

Aber auch die EU müsse deregulieren, fordert Bengtsdahl. Der AI Act sei zu früh gekommen und bremse europäische Start-ups aus. Schon jetzt würden die Datenschutzregeln der EU, die DSGVO, Innovation erschweren.

"Europa muss sich fragen, wo ein vernünftiges Gleichgewicht liegt. Ich würde mir wünschen, dass wir auf ein ähnliches Niveau kommen wie die USA: mehr Unabhängigkeit, Widerstandskraft, Souveränität", sagt er.

"Statt Innovation zu behindern, sollten wir doch darüber sprechen, wie wir Mistral zehnmal besser machen können", sagt er mit Blick auf das französische KI‑Unternehmen, das große Sprachmodelle entwickelt. "Genauso gilt das für Rechenzentren, die tatsächlich uns gehören und nicht irgendwem anders."