Kreios Space wurde 2021 von sechs Ingenieuren gegründet, die gerade frisch von der Uni kamen und eine Idee hatten, die viele für nicht machbar hielten: Satelliten näher an der Erde zu platzieren als bisher möglich. Die NATO hat gerade in das spanische Start-up investiert.
Satelliten tausende Kilometer um die Erde kreisen zu lassen, ist keine willkürliche Entscheidung. Es handelt sich um eine Kompromisslösung, die sich in der Raumfahrtindustrie seit Jahrzehnten etabliert hat, weil bisher niemand einen nachhaltigen Weg gefunden hatte, eine engere Umlaufbahn zu erreichen, ohne absurde Mengen an Treibstoff zu verbrauchen.
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Um eine Vorstellung von den Entfernungen zu bekommen, mit denen wir es zu tun haben: Der Mond umkreist die Erde in einer durchschnittlichen Entfernung von 384.000 km. Geosynchrone Umlaufbahnen (GEO), die mit der gleichen täglichen Winkelgeschwindigkeit wie die Erde kreisen, befinden sich in 35.768 km Entfernung. In dieser Umlaufbahn befinden sich Satelliten wie zum Beispiel SpainsatNG, der immer über der Iberischen Halbinsel fliegt.
Die näheren Umlaufbahnen, die so genannten mittleren Umlaufbahnen (MEO), liegen zwischen den GEO-Umlaufbahnen und 2.000 km von der Erde entfernt. Wenn wir uns der Erde weiter nähern, finden wir die niedrigen Umlaufbahnen (LEO) unter 2.000 km.
Umlaufbahnen unter 500 km wurden bisher für satellitenähnliche Geräte nicht genutzt, weil die Atmosphäre hier immer noch genug Widerstand bietet, um jedes Gerät innerhalb weniger Tage abzubremsen und auf die Erde fallen zu lassen.
Hier kommt Kreios Space mit seinem innovativen Elektromotorsystem ins Spiel, das die Luft, die es abbremst, als System nutzt, um es in sogenannte sehr niedrige Umlaufbahnen (VLEO) zu befördern.
Das Unternehmen mit Sitz in Vigo arbeitet an Satelliten, die in Höhen zwischen 150 und 400 Kilometern operieren. Euronews sprach mit Francisco Boira, einem der sechs Gründer, der die Sache ganz einfach erklärt:
"VLEO-Umlaufbahnen werden derzeit nicht genutzt, weil es in diesen Entfernungen einen großen Luftwiderstand gibt. Um diesem Widerstand entgegenzuwirken, sind riesige Mengen an Treibstoff erforderlich. Der Satelliten wäre nur wenige Tage autonom und das wäre unpraktikabel."
Die Lösung, die sie entwickelt haben, umgeht genau diesen Engpass. Ihr Triebwerk mit der Bezeichnung ABEP - Air-Breathing Electric Propulsion, der Satellit atmet also quasi - fängt die Luft aus der Atmosphäre ein und nutzt sie als Antriebsmaterial, das dank des Motors in Plasma umgewandelt wird.
Die Entwicklung dieses Triebwerks läuft seit mehr als fünf Jahren, und im Jahr 2026 werden die Zertifizierung und die Bodentests des Triebwerks abgeschlossen sein. Der nächste Schritt besteht darin, eine funktionsfähige Einheit in den Weltraum zu bringen.
Das Ergebnis des Triebwerks ist ein Satellit, der Jahre statt Tage in der Umlaufbahn bleiben kann und nicht auf fossile Brennstoffreserven angewiesen ist oder Trümmer erzeugt, die das bereits wachsende Problem des Weltraummülls noch verschärfen.
Warum die NATO auf Galicien schaut
Im September 2025 schloss Kreios Space eine Finanzierungsrunde über 8 Millionen Euro ab. Die Operation wurde vom NATO-Innovationsfonds geleitet. Dabei handelt es sich um einen von 24 NATO-Bündnispartnern unterstützten Private-Equity-Fonds mit einem Volumen von einer Milliarde Euro. Er soll gemeinsam mit JOIN Capital in europäische Spitzentechnologie investiert, um Herausforderungen in den Bereichen Verteidigung, Sicherheit und Widerstandsfähigkeit zu bewältigen. Grow Venture Partners, Xesgalicia und Tasivia Global waren ebenfalls an der Finanzierung beteiligt.
Es war auch die erste Investition des NATO-Fonds in Spanien, was Kreios zu mehr als nur einem Unternehmen mit einer vielversprechenden Technologie macht: Es ist das erste spanische Start-up-Unternehmen, das auf dem strategischen Radar des Atlantischen Bündnisses erscheint.
Der Forscher David Ordóñez vom NATO-Innovationsfonds betonte, dass die Kreios-Technologie einen Durchbruch in eine Umlaufbahn darstellt, die bisher als unerreichbar galt, und hob ihre Bedeutung für die europäische Sicherheit hervor. Diese Finanzierungsrunde kommt zu einer früheren von 2,3 Millionen Euro hinzu, die im Jahr 2024 eingeworben wurde, so dass sich die Gesamtinvestition auf über 10 Millionen Euro beläuft.
Was VLEO-Satelliten im Vergleich zu höheren Umlaufbahnen können
- VLEO-Satelliten nehmen Bilder mit der dreifachen Auflösung und der gleichen Technologie wie heutige Satelliten auf.
- Sie bieten eine direkte Breitbandverbindung zum Gerät ohne sperrige Antennen (Beispiel Starlink) und können direkt mit Mobilfunkverbindungen zusammenarbeiten.
- Deutlich geringere Kommunikationslatenz, zwischen 2 und 8 Millisekunden im Vergleich zu fast einer halben Sekunde bei geostationären Satelliten oder etwa 50 ms bei LEO-Satelliten.
- Sie nutzen noch zu erforschende, leere Umlaufbahnen ohne Weltraummüll. Boira kommentiert: "Damit würde das Kessler-Syndrom vermieden, das besagt, dass eine Explosion in einer LEO-Umlaufbahn einen Ketteneffekt von Explosionen und Einschlägen auslösen könnte, der die Umlaufbahn unbrauchbar machen würde.
- Es würde sich kein Weltraumschrott ansammeln, denn wenn der Antrieb nicht mehr funktioniert, würde er zur Erde fallen und beim Eintritt in die Atmosphäre zerfallen.
- Mögliche künftige Senkung der Startkosten durch den Start in eine geringere Höhe.
Es ist jedoch zu beachten, dass diese Umlaufbahnen nicht nur Vorteile bieten. Je näher an der Erde, desto mehr Satelliten sind nötig, um den gesamten Planeten abzudecken. Gleichzeitig steigt in geringeren Höhen der Luftwiderstand, sodass mehr Antriebsenergie erforderlich ist, um die Umlaufbahn zu halten.
Man könnte sich nun fragen: Was ist mit Flugzeugen? Verkehrsflugzeuge fliegen in der Regel in Höhen von etwa 13 bis 14 Kilometern, Militärjets können deutlich höher, bis zu 37 km steigen. Für VLEO-Satelliten spielt das jedoch keine Rolle – sie verglühen beim Wiedereintritt in die Atmosphäre lange bevor sie solche Höhen erreichen.
Ein weiterer Aspekt betrifft den Start: SpaceX bringt Satelliten derzeit üblicherweise in eine niedrige Erdumlaufbahn von mindestens etwa 500 Kilometern. Um eine VLEO-Umlaufbahn zu erreichen, müsste der Satellit anschließend gezielt abgebremst und abgesenkt werden – ein zusätzlicher Aufwand, der die Kosten erhöht. Sollte sich das Konzept jedoch im Weltraum bewähren, ist davon auszugehen, dass Anbieter wie SpaceX oder auch PDL Space künftig günstigere Startoptionen für solche niedrigen Umlaufbahnen anbieten werden.
Vom Klassenzimmer in Barcelona zu den Anlagen in Nigrán
Die sechs Gründer von Kreios, Adrián Senar, Jan Mataró, Francisco Boira, Adrià Barceló, Max Amer und Francisco Bosch, waren Kommilitonen während ihres Studiums der Luft- und Raumfahrttechnik an der Polytechnischen Schule von Katalonien.
Das Unternehmen entstand 2021 als sie alle noch keine 25 Jahre alt waren und fand in Galicien bald institutionelle Unterstützung, die es in seiner Anfangsphase brauchte, als das Risiko noch größer war.
Heute hat das Unternehmen seinen Sitz in der Freizone von Vigo und steht kurz vor dem Umzug in neue Anlagen in Porto do Molle, in der Gemeinde Nigrán. Dort soll künftig der gesamte Herstellungs- und Validierungsprozess gebündelt werden – weiterhin in Galicien.
Der Standort verfügt über einen Reinraum, eine versiegelte Umgebung mit extrem geringer Schwebeteilchenkonzentration, die für die Arbeit mit Präzisionsbauteilen unerlässlich ist, und eine Vakuumkammer, die die Bedingungen des Weltraums für die Tests vor dem Start simuliert. Anschließend wird der Satellit nach Cape Canaveral in Florida transportiert. Das ist vorerst die einzige verbleibende Etappe außerhalb Galiciens.
Das Team ist inzwischen auf 17 Mitarbeiter angewachsen und hat 2025 Auszeichnungen erhalten, darunter die EmprendeXXI Galicia Awards, den Preis für das innovativste Startup auf dem South Summit Korea und einen weiteren auf der MindtechVigo. Die Berater des Unternehmens haben Erfahrungen bei Thales, der Europäischen Weltraumorganisation ESA und der japanischen Raumfahrtbehörde JAXA.
Demonstration im Orbit und kommerzielle Konstellationen
Das Geld aus der vergangenen Finanzierungsrunde hat ein klares Ziel. Es wird den Start der ersten beiden Testsatelliten finanzieren, darunter die erste In-Orbit-Demonstration eines ABEP-Triebwerks. Wenn dieser Test wie erwartet verläuft, wird der nächste Schritt die Einrichtung kommerzieller Konstellationen für die Erdbeobachtung und die direkte Kommunikation mit Geräten sein.
Das Unternehmen baut derzeit sein Team aus, um diese technische Demonstration durchführen zu können.
Die Anwendungsmöglichkeiten sind vielfältig. Die hochauflösende Erdbeobachtung ist nützlich für die Landwirtschaft, die Ressourcenverwaltung und militärische Operationen. In diesem Bereich arbeitet Spanien zusammen mit der Universität Vigo und Telespazio Ibérica an einem Projekt zur Brandfrüherkennung.
Ein weiterer interessanter Bereich ist eine direktere und sicherere Telekommunikation sowohl im Verteidigungsbereich als auch bei kritischen Missionen und in Notfallsituationen wie dem Stromausfall in Spanien oder der Dana in Valencia. Mit dieser Art von VLEO-Satelliten würde ein funktionierendes Netzwerk auch bei Stromausfall am Boden oder Naturkatastrophen zur Verfügung stehen.
Kreios Space ist weniger als fünf Jahre alt, und keiner der Gründer hat das 30. Lebensjahr erreicht. Was sie in dieser Zeit erreicht haben - eigene Technologie, Investitionen der NATO, hochmoderne Anlagen und ein Satellit, der kurz vor dem Start steht - zeigt deutlich, was spanisches Talent und Ingenieurskunst auf globaler Ebene erreichen können.