Am 12. Februar 2026 startete das europäische Unternehmen Arianespace mit seiner Mega-Rakete Ariane 64 erfolgreich 32 Amazon LEO-Satelliten vom europäischen Weltraumbahnhof in Kourou, Französisch-Guayana.
Arianes Tag beginnt früh. Wir sind eine Gruppe von etwa dreißig internationalen Journalisten, die zum ersten Start der Ariane 64, der stärksten europäischen Rakete, eingeladen wurden. Kurz nach drei Uhr morgens treffen wir etwa hundert Meter von der Startrampe entfernt ein, um zu beobachten, wie die Struktur, die die Rakete umgibt, bewegt wird.
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Kurz darauf wird der Bereich zur Vorbereitung des Starts evakuiert. Es ist ein langsamer und heikler Prozess.
Philippe Clar, Direktor für Raumtransportprogramme bei der ArianeGroup, erklärt:
„In Europa haben 13.000 Menschen aus 13 Ländern an dieser Trägerrakete gearbeitet. 600 europäische Unternehmen haben die verschiedenen Komponenten der Rakete geliefert. Die ArianeGroup hat als Hauptauftragnehmer und Planer alles getan, um einen reibungslosen Ablauf zu gewährleisten. Ein gewisses Maß an Ungewissheit bleibt immer bestehen, und das ist es, was uns jedes Mal aufs Neue begeistert. In der Welt der Trägerraketen ist das unser Lebensinhalt“.
Europa hat einen langen Weg zurückgelegt, um diesen Start zu erreichen. Die Familie der europäischen Ariane-Raketen begann 1979 mit der Ariane 1. Seitdem hat sich dieses Projekt ständig weiterentwickelt. Die Entwicklung der Ariane 6 begann im Jahr 2014. Es gibt zwei Versionen: Ariane 62, mit zwei Boostern - oder Hilfstriebwerken - und 64, mit vier Boostern. Arianespace wählt die für die jeweilige Mission am besten geeignete Version aus. Am 12. Februar 2026 wird der Start von 32 Amazon LEO-Satelliten (Low Earth Orbit) die maximale Leistung der Ariane 64 erfordern.
Die Ariane 64 beförderte die schwerste Nutzlast, die jemals von einer europäischen Trägerrakete in den Weltraum transportiert wurde: fast 20 Tonnen, fast das Doppelte der Nutzlastkapazität der Ariane 62, der Version mit zwei Boostern.
David Cavaillolès, Chief Executive Officer von Arianespace, erklärt:
„Für uns ist dies ein großer Schritt nach vorn. Arianespace wurde vor 45 Jahren gegründet, und die Vision meiner Vorgänger war es, eine institutionelle Trägerrakete, die Ariane 1, auf den kommerziellen Markt zu bringen.“
Das Risiko hat sich gelohnt. Nach jahrelangem Warten hat Arianespace seinen größten privaten Vertrag mit Amazon abgeschlossen: 18 Rakenstarts. Der amerikanische E-Commerce-Riese plant, in den kommenden Jahren mehr als 3.000 Satelliten zu starten. Dabei handelt es sich um eine Gruppe von Satelliten, eine so genannte „Konstellation“, die unterversorgte Gebiete mit schnellen Internetverbindungen versorgen soll. Amazon Leo steht in direkter Konkurrenz zu Elon Musks Starlink.
Die Stunden vergehen, die Aufregung steigt. Ich begebe mich zur Toucan Station, um den Start zu beobachten. Nur acht Kilometer von der Startrampe entfernt, der nächstgelegenen genehmigten Startrampe. Um 13:45 Uhr Ortszeit hebt die Ariane 64 ab. Der Start ist ein Erfolg.
„Mit dem Erfolg des Jungfernflugs der Ariane 64“, so David Cavaillolès, Chief Executive Officer von Arianespace, „hat die europäische Schwerlastträgerrakete ihre Fähigkeit unter Beweis gestellt, auch die komplexesten Missionen, wie den Einsatz großer Konstellationen, zu erfüllen.“
Die Ariane 5 wurde 2023 nach 27 Jahren treuer Dienste außer Betrieb genommen. Die Verzögerungen bei der Ariane 6 hatten dazu geführt, dass Europa keine eigenständigen Startkapazitäten mehr hatte und auf ausländische Anbieter angewiesen war.
Die erfolgreichen Starts der Ariane 62 im vergangenen Jahr und der Ariane 64 markieren die Rückkehr Europas zu voller Autonomie beim Zugang zum Weltraum und einen Schritt zu mehr Souveränität im Weltraum.
Bei einfachen Zuschauern wie mir löst dieser Start Freudenschreie aus, gefolgt von einer respektvollen, emotionsgeladenen Stille. Dieser Feuerschweif am Himmel bleibt mir in Erinnerung, wie ein eindrucksvolles Bild für die Fähigkeit der Menschheit, ihre eigenen Grenzen zu überschreiten.