Ein Team um den südkoreanischen Forscher Elijah Jeong-hyun Kim meint, Van Goghs Gemälde zeige das Sternbild Stier statt Widder und stelle so die bisherige Datierung infrage.
Mehr als ein Jahrhundert ist vergangen, seit Vincent van Gogh eines der bekanntesten Nachtbilder der Kunstgeschichte malte. Nun glauben Wissenschaftler, die reale Himmelskonstellation gefunden zu haben, die ihn inspirierte – und ihre Antwort könnte das bisher angenommene Entstehungsdatum des Meisterwerks verändern.
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Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass The Starry Night nicht allein der Fantasie van Goghs entsprungen ist. Das Bild könnte von dem nächtlichen Himmel inspiriert sein, den der Maler vor 137 Jahren aus seinem französischen Sanatorium betrachtete.
Ein südkoreanisches Team berichtete kürzlich, dass es nach Jahren forensischer Astronomie und Forschung über den niederländischen Künstler das Gemälde einem Himmel kurz vor Sonnenaufgang über dem französischen Saint‑Rémy‑de‑Provence zuordnen konnte – ungefähr am 22. Juli 1889.
Das wäre ein Monat später als der bisher allgemein angenommene Zeitraum für das postimpressionistische Gemälde. Es zeigt einen Himmel mit wirbelnden blauen Bändern, grell leuchtenden Sternen und einer schimmernden Sichel des Mondes, darunter ein Dorf und auf einer Seite dunkel aufragende Zypressen.
Kunsthistoriker datieren das Bild seit Langem auf Juni 1889, kurz nachdem van Gogh in die Anstalt eingewiesen wurde. Einige Monate zuvor hatte er sich in einem Streit mit dem Maler Paul Gauguin das linke Ohr abgeschnitten.
Ein Team unter Leitung von Elijah Jeong‑hyun Kim, dem Geschäftsführer eines Teleskopherstellers in Seoul, stellt dieses Datum nun in einer Studie infrage, die im Fachjournal „Scientific Reports“ erschienen ist.
„Kein Himmel ist wie der andere. Etwas verändert sich immer. Ich glaube, Vincent hat diese Veränderungen bemerkt und ins Bild integriert“, schrieb Kim in einer E‑Mail. Er ergänzte: „Ich bin sicher, dass der 22. Juli das passendere Datum ist. Darauf würde ich wetten.“
„Die neue Studie greift ein ‚echtes Rätsel‘ auf: Mitte Juni 1889 war der Mond nicht die dünne Sichel, die van Gogh gemalt hat“, erklärte José Luis Aragón von der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko. Aragón hat The Starry Night aus physikalischer Sicht untersucht, war an der neuen Forschung jedoch nicht beteiligt.
„Trotzdem betrachte ich den Juli‑Termin eher als spannende Hypothese denn als endgültige Antwort“, schrieb Aragón in einer E‑Mail an die Nachrichtenagentur AP.
Kim und sein Team stellten fest, dass die Form des Mondes vor Sonnenaufgang um den 22. Juli 1889 der Darstellung im Gemälde ähnelte. Gleichzeitig gingen der Sternhaufen der Hyaden im Sternbild Stier und der Planet Venus im Osten auf. Nach ihren Wetteranalysen dürfte der Himmel damals klar genug gewesen sein, damit van Gogh all dies sehen konnte.
Die Forscher prüften und bestätigten ihre Methode an Nachthimmeln in weiteren Gemälden. Für Aragón ergibt sich daraus „eine sorgfältige und wirklich interdisziplinäre Studie“.
Es gibt jedoch eine weitere wichtige Schwierigkeit: Van Gogh stand nicht einfach am Fenster und malte den Himmel genau so, wie er ihn sah. Er arbeitete an The Starry Night im Atelier der Anstalt und setzte dabei Skizzen und Erinnerungen zu der außergewöhnlichen Landschaft zusammen.
Das könnte bedeuten, dass die Himmelselemente des Bildes gar nicht auf eine einzige Nacht zurückgehen. „Der Himmel ist wahrscheinlich ein Zusammenschnitt vieler Nächte, wie die Autoren selbst einräumen“, sagte Aragón.