Washington wirft Präsident Nicolás Maduro Drogenhandel, Wahlmanipulation und Terrorverbindungen vor. Caracas hingegen sieht hinter der Eskalation ein altes Motiv: den Zugriff auf Öl, Gold und strategische Mineralien - in einem Land, das reich an Ressourcen, aber wirtschaftlich am Boden ist.
Die Krise zwischen Venezuela und den USA, die mit der Bombardierung der Hauptstadt Caracas am Samstag zu einer offenen Konfrontation eskalierte, steht im Mittelpunkt einer internationalen Kontroverse.
Es gibt drei Hauptvorwürfe, die von der US-Regierung häufig erhoben werden: Erstens, dass die Chavista-Regierung mit terroristischen Organisationen und kriminellen Netzwerken verbunden ist. Zweitens schmuggelt die venezolanische Regierung Drogen in die USA, und die US-Marine hat seit Wochen venezolanische Schiffe ins Visier genommen, weil sie angeblich Drogen transportieren. Und drittens, dass der venezolanische Präsident Nicolas Maduro die Präsidentschaftswahlen 2024 manipuliert habe und illegitim sei - US-Präsident Donald Trump verkündete bei den Angriffen am Samstag, Maduro sei gefangen genommen und aus dem Land gebracht worden.
Die venezolanische Seite bestreitet diese Anschuldigungen und argumentiert, dass die USA in Wirklichkeit hinter den strategischen Ressourcen des Landes her seien. In der Tat wurden nach dem Angriff, der in der Nacht zum Samstag begann, in der Erklärung der venezolanischen Regierung folgende Aussagen gemacht "Das Ziel dieser Aggression ist nichts Geringeres, als sich der strategischen Ressourcen Venezuelas zu bemächtigen, insbesondere des Öls und der Mineralien, und die politische Unabhängigkeit des Landes gewaltsam zu brechen."
"Sie haben unser Öl genommen und wir wollen es zurück"
In den letzten Tagen hat Washington zumindest die Frage des Öls in die Liste der Rechtfertigungen aufgenommen. In einer kürzlich abgegebenen Erklärung behauptete Trump, US-Unternehmen sei das "Recht" verweigert worden, venezolanisches Öl auszubeuten.
Unter Hinweis auf die Krise zwischen Venezuela und dem multinationalen Energiekonzern Exxon Mobil im Jahr 2007 sagte Trump: "Sie haben uns unsere Energierechte genommen. Vor nicht allzu langer Zeit haben sie uns unser Öl weggenommen und wir wollen es zurück", sagte er.
Der Streit zwischen ExxonMobil und Venezuela war eines der symbolträchtigsten Beispiele für die Verstaatlichungspolitik der damaligen Regierung von Hugo Chávez im Ölsektor.
Im Mittelpunkt des Streits stand der venezolanische Orinoco-Ölgürtel. Dies ist eines der reichsten Gebiete der Welt für Schwer- und Schwerstöl. Es ist auch eine Region, in der Ölgiganten wie ExxonMobil, Chevron, Total und ConocoPhillips seit langem tätig sind. Im Jahr 2007 ordnete Chavez die Übertragung einer Mehrheitsbeteiligung (60 Prozent oder mehr) an allen Projekten im Orinoco an das venezolanische Staatsunternehmen PDVSA an und stellte ausländische Unternehmen vor zwei Optionen: Entweder sie akzeptieren die neuen Bedingungen oder sie verlassen das Land.
ExxonMobil, das die neuen Verträge nicht akzeptierte, bezeichnete die Verstaatlichung als "unrechtmäßige Beschlagnahme" und stellte seine Tätigkeit in Venezuela ein. Die Sanktionen gegen Venezuela wurden daraufhin schrittweise verschärft und entwickelten sich bis Ende der 2010er Jahre zu einem umfassenden Embargo, das auch PDVSA einschloss.
Das Paradoxon des "armen, aber reichen Landes"
Das US-amerikanische Energie- und Finanzembargo der 2010er Jahre, gefolgt von dem wirtschaftlichen und sozialen Zusammenbruch des letzten Jahrzehnts, hat in Venezuela ein tiefes Paradoxon geschaffen: Ein Land mit reichen natürlichen Ressourcen, einer immer noch bedeutenden Infrastruktur und installierten Kapazitäten, aber wirtschaftlich bankrott.
Nach Angaben von El Pais verfügt Venezuela nicht nur über die größten Ölreserven der Welt, sondern auch über die sechstgrößten Erdgasreserven, die größten Goldvorkommen Lateinamerikas, Eisen (Platz 12 weltweit), Bauxit (Platz 15) und bedeutende Diamantenreserven.
Früher war das Land ein wichtiger Produzent von Öl, Gas, Eisenerz und verarbeiteten Aluminium- und Stahlexporten.
Darüber hinaus ist Venezuela reich an einer Reihe von Mineralien, darunter Seltene Erden, die für moderne Technologien von entscheidender Bedeutung sind. Insbesondere Coltan und Thorium, auch als "blaues Gold" bekannt, spielen eine Schlüsselrolle in vielen Bereichen, von Mobiltelefonen bis zu Elektrofahrzeugen, von der Rüstungsindustrie bis zu Technologien für erneuerbare Energien.
Darüber hinaus befinden sich all diese Ressourcen in einer strategisch günstigen geografischen Lage mit großer biologischer Vielfalt, reichlich Wasser und Zugang zur Karibik und zum Atlantik.
Orinoco-Bergbaugürtel
Nach dem Zusammenbruch des Erdölsektors in den Jahren 2014-2015 und einer schweren Lebensmittel- und Medikamentenknappheit im Lande wandte sich die venezolanische Regierung den Bergbauressourcen südlich des Orinoco zu.
Maduro unterzeichnete 2016 ein Dekret zur Einrichtung des Orinoco-Bergbaugürtels. Dieses Gebiet mit einer Fläche von rund 112 000 Quadratkilometern (12 Prozent der Landesfläche) wurde zur strategischen Zone für die Gewinnung von Diamanten, Coltan, Nickel und Seltenen Erden, insbesondere Gold, erklärt. Die Regierung gab bekannt, dass in dem Gebiet mehr als 8.000 Tonnen Gold gefunden worden waren, was Venezuela zu einem der größten Goldreserven der Welt machte.
In den letzten zehn Jahren hat sich der Orinoco-Bergbaugürtel jedoch von einem Zentrum der Entwicklung zu einer Region entwickelt, die für kriminelle Organisationen, politische und militärische Korruption, Schmuggel und schwere Umweltzerstörung bekannt ist.
Obwohl nach offiziellen Plänen der Regierung bis 2025 in der Region 79 Tonnen Gold gefördert werden sollen, argumentieren internationale Organisationen, dass der Großteil des geförderten Goldes außer Landes geschmuggelt wird und nur ein kleiner Teil in die Staatskasse fließt. Nach Angaben von Transparency Venezuela erreichten nur 14 Prozent des Wertes der im Jahr 2024 geförderten Mineralien die Zentralbank, während der Rest zwischen Unternehmen und kriminellen Netzwerken aufgeteilt wurde.
Im Zentrum der Handelskriege: Seltene Erden
Im Jahr 2023 erklärte die venezolanische Regierung auch Kassiterit, Nickel, Rhodium, Titan und andere Seltene Erden zu strategischen Ressourcen.
Dieser Markt, der weitgehend von China beherrscht wird, entwickelt sich zu einem neuen Bereich des Wettbewerbs und sogar des Handelskriegs. Die Seltenen Erden standen auch im Mittelpunkt des Handelskriegs, der im Oktober ausbrach, als Trump die Zölle auf China auf 100 % erhöhte. Trumps Schritt erfolgte, nachdem China seine Exporte von Seltenen Erden verschärft hatte.
Die USA warfen China vor, Seltene Erden als "Waffen" zu benutzen, während China die USA kritisierte, weil sie die gleiche Haltung auf der Technologieseite (insbesondere beim Handel mit Chips) einnahmen.
Der Appetit der USA auf Seltene Erden
Bei den Seltenen Erden handelt es sich um eine Gruppe von 17 chemisch ähnlichen Erzen, die für die Herstellung vieler High-Tech-Produkte unerlässlich sind.
Sie gelten als "kritische" Mineralien, die in Maschinen, Elektrofahrzeugen und Kampfflugzeugen verwendet werden.
Die Elemente sind wie folgt: Lanthan, Cerium, Praseodym, Neodym, Promethium, Samarium, Europa, Gadolinium, Terbium, Dysprosium, Holmium, Erbium, Thulium, Ytterbium, Lutesium, Yttrium und Scandium.
Etwa 70 % des weltweiten Abbaus von Seltenen Erden findet in China statt. Den Daten für 2023 zufolge befinden sich 87 % der Verarbeitungskapazität für diese Elemente ebenfalls in China. Einigen Experten zufolge ist die gesamte Weltwirtschaft von diesen Magneten aus China abhängig.
Eine Umfrage der Amerikanischen Handelskammer in China vom Mai deutete zudem darauf hin, dass 75 Prozent der US-Unternehmen innerhalb weniger Monate keine Vorräte an Seltenen Erden mehr haben würden .
Die USA hatten kürzlich eine Krise mit Grönland und der Ukraine wegen seltener Erden. Trump hatte eine diplomatische Krise ausgelöst, als er darauf drängte, Grönland an sein Land anzuschließen.
Außerdem schloss er ein Bergbauabkommen mit der Ukraine, das weithin kritisiert wurde, weil es die Souveränität der Ukraine untergraben könnte. Nach den Spannungen zwischen den Staatsoberhäuptern beider Länder im Weißen Haus versprach der ukrainische Präsident Volodymyr Selenskyj der Öffentlichkeit, dass das Abkommen die Souveränität der Ukraine respektieren würde.