Sadio Mané führte den Senegal nach dem 3:1-Sieg gegen den Sudan am Samstag in Tanger ins Viertelfinale des Afrikanischen Nationen-Pokals.
Der Afrikas Fußballer des Jahres 2019 und 2022 jagte und bedrängte, bereitete Tore und Chancen für seine Teamkollegen vor und ging in Abwesenheit des gesperrten Kapitäns Kalidou Koulibaly mit gutem Beispiel voran.
Mané bereitete das erste von zwei Toren des Mittelfeldspielers Pape Gueye und das Tor des eingewechselten Ibrahim Mbaye vor und schickte die Löwen von Teranga, den Meister von 2021, ins Viertelfinale gegen Mali, das in einer kalten, nassen Nacht in Casablanca mit zehn Mann aushielt und Tunesien im Elfmeterschießen mit 3:2 besiegte.
"Wir mussten tief in die Tasche greifen", sagte Senegals Trainer Pape Thiaw, dessen Team einen frühen Rückschlag hinnehmen musste, als Aamir Abdallah den Favoriten in der sechsten Minute mit dem Führungstreffer für den Sudan überraschte.
Es war das erste und letzte Tor, das ein sudanesischer Spieler im Turnier erzielte. Die Falken von Jediane besiegten Äquatorialguinea in der Gruppenphase durch ein Eigentor.
Die Sudanesen, die alle ihre Qualifikationsspiele auswärts austrugen, da das Land mit einem brutalen Krieg und einer humanitären Krise zu kämpfen hat, waren gegen den Senegal sehr stark.
Mali gräbt noch tiefer
El Bilal Touré schoss Mali ins Viertelfinale, indem er beim 3:2-Sieg im Elfmeterschießen gegen Tunesien den entscheidenden Elfmeter verwandelte, nachdem es nach der Verlängerung 1:1 stand.
Malis Torhüter Djigui Diarra parierte zwei Elfmeter und glich damit die Fehlschüsse von Yves Bissouma und Dorgeles Nene aus, so dass es am 9. Januar in Tanger zum Showdown mit Senegal kommt.
Tunesien musste den Fehlschuss von Ali Abdi und die Paraden von Diarra gegen Elias Achouri und Mohamed Ben Romdhane verkraften. Die Tunesier schafften es nicht, Mali zu schlagen, obwohl sie ab der 26. Minute einen zusätzlichen Spieler zur Verfügung hatten, als Woyo Coulibaly für ein gefährliches Tackling gegen Hannibal Mejbri die Rote Karte sah.
Es war eines von vielen schlechten Tacklings. Schiedsrichter Abongile Tom hatte vor der roten Karte bereits vier gelbe Karten verteilt.
Coulibaly war nach Amadou Haidara gegen die Komoren der zweite Spieler Malis, der innerhalb von zwei Spielen des Feldes verwiesen wurde.
Auch nach dem Platzverweis gelang weder Mali noch Tunesien in der ersten Halbzeit ein Torschuss.
Die Fans mussten sich bis zur 88. Minute gedulden, ehe Elias Saad nach einer Flanke von Firas Chaouat per Kopf den vermeintlichen Siegtreffer für Tunesien erzielte.
Doch der tunesische Verteidiger Yassine Meriah verschuldete in der Nachspielzeit einen Elfmeter, den Lassine Sinayoko zum Ausgleich verwandelte und das Spiel in die Verlängerung brachte. Es war der erste Torschuss von Mali.
Sinayoko traf auch im Elfmeterschießen zum erneuten Ausgleich, nachdem Malis Kapitän Yves Bissouma zunächst einen Elfmeter verschossen hatte.