Der seit Juni 2024 inhaftierte Russlandforscher wurde auf Wunsch der USA mit einem russischen Basketballspieler ausgetauscht, der in Frankreich inhaftiert ist. Ende Dezember hatte Moskau Frankreich einen "Vorschlag" in Bezug auf ihn unterbreitet.
Der französische Forscher Laurent Vinatier ist am Donnerstag, den 8. Januar, im Rahmen eines Gefangenenaustauschs freigelassen worden, wie die staatliche russische Nachrichtenagentur Tass berichtete.
Der FSB, Moskaus wichtigster Geheimdienst, wurde von der Nachrichtenagentur zitiert und erklärte, dass "der Basketballspieler Daniil Kasatkin, ein russischer Staatsbürger, der in Frankreich inhaftiert war und dessen Auslieferung an die USA von den US-Behörden gefordert worden war, nach Russland zurückgeschickt wurde. Kasatkin wurde gegen den französischen Staatsbürger Laurent Claude Jean-Louis Vinatier ausgetauscht."
Laurent Vinatier, der seit Juni 2024 in Russland inhaftiert war, wurde "per Präsidentenerlass begnadigt", so der FSB. Diese Ankündigung erfolgte am Tag nach dem orthodoxen Weihnachtsfest, das für Begnadigungen durch den Präsidenten günstig ist, ohne dass dies jedoch eine regelmäßige Praxis darstellt.
Laurent Vinatier, ein auf den ehemaligen Sowjetblock spezialisierter Wissenschaftler, arbeitete für eine Schweizer NGO. Im Jahr 2024 wurde er vor laufender Kamera von den russischen Behörden festgenommen, weil er sich nicht als "ausländischer Agent" registriert hatte. Daraufhin wurde er zu drei Jahren Haft verurteilt. Im August eröffnete das Moskauer Gericht ein neues Verfahren, diesmal wegen Spionage, eine Anklage, die mit 20 Jahren Gefängnis bestraft wird.
Auf seiner Pressekonferenz zum Jahresende am 19. Dezember 2025 wurde Wladimir Putin kürzlich zum Schicksal von Laurent Vinatier befragt: "Persönlich ist es das erste Mal, dass ich davon höre. Ich werde versuchen, herauszufinden, was es damit auf sich hat", antwortete der Herrscher des Kremls.
Ende des Monats hatte Moskau dann Frankreich ein "Angebot" bezüglich des Forschers gemacht. Diese Ankündigung wurde von einigen als Bereitschaft interpretiert, den Dialog mit Paris wieder aufzunehmen. Gleichzeitig hatte der Kreml mitgeteilt, dass Wladimir Putin zu Gesprächen mit Emmanuel Macron bereit sei, als Reaktion auf entsprechende Äußerungen des französischen Präsidenten.
Der Élysée-Palast hatte dies als "willkommen" bezeichnet und gesagt, seine Teams würden" in den nächsten Tagen über die beste Vorgehensweise" beraten, wobei er betonte, dass dies "in völliger Transparenz" mit Kyjiw und den europäischen Partnern geschehen müsse.