Eine verfahrene Situation im Iran, hohe Ölpreise und schwindende Popularität im eigenen Land: Wenn US-Präsident Donald Trump diese Woche verspätet nach China reist, ist seine Position geschwächt. Dennoch hofft er auf Deals. Die nervösen Europäer schauen zu.
Das mit Spannung erwartete Treffen der Staatschefs von China und der USA am Donnerstag und Freitag in Peking sollte der folgenreichste Auslandsbesuch in der zweiten Amtszeit von Präsident Donald Trump werden.
WERBUNG
WERBUNG
Und das hätte es auch werden können, wenn die Reise wie peplant vor sechs Wochen stattgefunden hätte.
Damals hatte Trump die Reise wegen seines Angriffs auf Iran kurzfristig verschoben und auf einen schnellen Erfolg gehofft.
Die chinesischen Gastgeber reagierten zwar allergisch auf die Änderungen des Protokolls in letzter Minute, waren aber kulant - sie wollten sich nicht durch Trumps Launen öffentlich demütigen lassen.
Das Treffen zwischen Trump und Xi Jinping wird also (wahrscheinlich) stattfinden, aber man sollte jetzt keine großen Ergebnisse erwarten.
"Die Diplomatie des Gipfeltreffens hat nur die tieferen Probleme verstärkt und die Wahrscheinlichkeit substanzieller Fortschritte verringert", so Jonathan Czin, China-Experte an der Brookings Institution in Washington.
"Indem die Trump-Regierung früh und lautstark ihren Wunsch nach mehreren Treffen mit dem Präsidenten in diesem Jahr signalisiert hat, könnte sie Pekings Anreiz verringert haben, größere Zugeständnisse zu machen", erklärt der Experte.
Nach zehn Wochen Iran-Krieg und den immer schwieriger werdenden Versuchen, ein Ende des Konflikts zu finden, ist Trumps Position noch prekärer geworden, da die Ölpreise in die Höhe geschnellt und seine Zustimmungswerte stark gesunken sind.
Deshalb braucht Trump irgendeine Art von Abkommen mit China - oder zumindest ein beträchtliches Maß an chinesischem Wohlwollen -, das er zu Hause als Sieg verkaufen kann, insbesondere vor den entscheidenden Zwischenwahlen im November, die über das politische Schicksal des Präsidenten in der zweiten Hälfte seiner letzten Amtszeit entscheiden werden.
Vielleicht ist das der Grund, warum er heute in Bezug auf China viel weniger aggressiv klingt als in seiner ersten Amtszeit.
Trump will, dass China hilft, den Krieg im Iran zu beenden
Nachdem er keines seiner militärischen Ziele erreichen konnte, möchte Trump unbedingt, dass China seinen Einfluss auf den Iran nutzt, um den Krieg schnell zu beenden. Bisher hat Peking jedoch wenig Interesse daran gezeigt, sich in einen Konflikt einzumischen, der seiner Ansicht nach allein von Washington selbst verursacht wurde.
Stattdessen zieht es Xi vor, "sich die USA in einen weiteren Nahostkonflikt verwickeln zu lassen, während chinesische Firmen Satellitenbilder an den Iran verkaufen, die dazu dienen, die US-Streitkräfte in der Region ins Visier zu nehmen", wie Michael Froman vom Council on Foreign Relations bemerkte.
Alles in allem war die chinesische Reaktion auf Trumps außenpolitische Abenteuer sorgfältig bemessen. Der Schwerpunkt lag auf der Wahrung der Stabilität und der Erhaltung des globalen Kräftegleichgewichts.
Pekings Hauptanliegen ist es, dass eine neue Version des Iran den chinesischen Interessen nicht im Wege steht.
"China hat sich für eine kalkulierte Eindämmungsstrategie entschieden, die auf einer harten Rhetorik und einer öffentlichen Ablehnung der US-Hegemonie beruht", so Alicia Garcia-Herrero, Senior Fellow bei der Brüsseler Denkfabrik Brueghel.
"Allerdings hat es bisher - zumindest offen - die von Washington gezogenen roten Linien nicht überschritten, insbesondere was Waffenlieferungen an den Iran betrifft."
Da der internationale Kontext zu Pekings Gunsten wirkt, kann es sich China leisten, ein unschuldiger Zuschauer zu sein, der sich nicht auf eine Seite einlassen will - vorerst.
Das Land hat seine strategischen Ölreserven aufgestockt und stark in grüne Energien investiert, um die durch die Schließung der Straße von Hormus ausgelöste Energieknappheit zu überstehen.
Zumindest hat der Konflikt Chinas Konzept der Energiesicherheit bestätigt, da es nun weniger anfällig für Versorgungsunterbrechungen und Preisschwankungen ist.
Da China jedoch eine exportorientierte Wirtschaft ist, kann es sich nicht leisten, zuzusehen, wie die Welt in eine Rezession stürzt. Denn das würde für Peking schlechtere Geschäfte bedeuten, vor allem jetzt, da die chinesische Binnennachfrage eingebrochen ist.
"Die Chinesen sind von der Aussicht auf einen weltweiten Wirtschaftsabschwung betroffen. Sie haben also Interessen auf beiden Seiten", sagt Edgar Kagan, ehemaliger Sonderberater von Präsident Joe Biden und Senior Director für Ostasien im Nationalen Sicherheitsrat.
"Auf der einen Seite wollen sie natürlich nicht, dass die USA zu erfolgreich sind. Andererseits hat die Schließung der Meerenge sehr weitreichende Folgen."
Zusätzlich zu den chinesischen Druckmitteln gegenüber dem Iran möchte Trump, dass China mehr amerikanische Industriegüter und landwirtschaftliche Produkte kauft und den fragilen Handelsfrieden verlängert.
Um zu unterstreichen, dass er es ernst meint, wird der US-Präsident in China von 16 Führungskräften flankiert, wie aus einer am Montagabend vom Weißen Haus veröffentlichten Liste hervorgeht.
Darunter befindet sich auch der Chef von Tesla und SpaceX, Elon Musk - das jüngste Anzeichen dafür, dass der reichste Mensch der Welt nach einem öffentlichen Streit vor einem Jahr wieder mit Trump im Reinen ist.
Die Delegation scheint sich auf Sektoren zu konzentrieren, in denen Washington und Peking konkrete Deals abschließen könnten: Luftfahrt (Boeing), Technologie (Apple, Meta), Finanzen (Citi, Goldman Sachs), Landwirtschaft (Cargill) und Halbleiter (Qualcomm).
Der Kauf von Boeing-Flugzeugen und der Export chinesischer Seltener Erden sind Berichten zufolge zentrale Themen.
Peking erwartet keinen großen "Reset", aber es möchte eine berechenbarere Wirtschaftsbeziehung.
Eine zentrale chinesische Forderung ist wahrscheinlich die Lockerung der US-Exportkontrollen für moderne Chips und Halbleiter-Produkte.
China sieht in diesen Beschränkungen die größte langfristige Bedrohung für seine technologischen Ambitionen in den Bereichen künstliche Intelligenz sowie Luft- und Raumfahrt.
China möchte außerdem, dass der derzeitige Zollstopp verlängert wird. Nach der Vereinbarung von 2025 hatten beide Seiten einige Zölle und Exportkontrollmaßnahmen vorübergehend ausgesetzt.
Pekings Ziel ist es nun, eine Rückkehr zu einem ausgewachsenen Handelskrieg zu verhindern.
"Aber selbst wenn sie bei keinem dieser Punkte viel erreichen, solange es bei dem Treffen nicht zu einem Eklat kommt und Präsident Trump nicht weggeht und eine erneute Eskalation anstrebt, geht China im Grunde genommen gestärkt daraus hervor", sagt Scott Kennedy, China-Experte am Center for Strategic and International Studies (CSIS) in Washington.
Europas Angst zum Kollateralschaden zu werden
Einige europäische Politiker könnten die Aussicht auf ein stärkeres China und ein schwächeres Amerika unter Trump als verlockend empfinden.
Der spanische Ministerpräsident Pedro Sánchez, der kaum ein Verbündeter von Donald Trump ist, hat immer wieder dafür plädiert, dass Europa den Dialog und die wirtschaftlichen Beziehungen zu China aufrechterhalten sollte, selbst in Zeiten wachsender Spannungen zwischen Washington und Peking.
"China und Europa sind in der Vergangenheit gemeinsam erfolgreich gewesen, und es gibt keinen Grund, warum sie dies nicht wieder tun sollten", sagte er im April.
Experten betonen jedoch, wie wichtig ein ausgewogenes Verhältnis zwischen den beiden Supermächten für Europa ist.
"Wir sollten uns Sorgen machen, dass die Europäer nach ihren schwierigen Erfahrungen mit Trump zu sehr in Richtung China schwenken", findet Jonas Parello-Plesner, Gastwissenschaftler für das Indo-Pazifik-Programm des German Marshall Fund (GMF).
"China ist nach wie vor eine systemische Bedrohung - und wenn die Chinesen mit Trump hart ins Gericht gehen, hat Europa nichts zu gewinnen."
Ein erneuter Zollkrieg zwischen den USA und China oder eine Eskalation der Sanktionen könnte die europäische Industrie durch eine schwächere globale Nachfrage, unterbrochene Lieferketten und finanzielle Volatilität treffen.
Brüssel hofft daher, in einer wirtschaftlichen Konfrontation zwischen Washington und Peking nicht zum Kollateralschaden zu werden.
Dies könnte der Fall sein, wenn chinesische Exporte aufgrund hoher US-Zölle zu niedrigeren Preisen nach Europa umgelenkt werden, was für EU-Unternehmen eine Bedrohung darstellen würde.
Die EU möchte auch, dass China seine Exporte von Seltenen Erden aufrechterhält, die für Elektroautos, Batterien und umweltfreundliche Technologien unerlässlich sind.
Die letztjährige vorläufige Einigung zwischen den USA und China über Seltene Erden wurde auf die Europäer ausgedehnt und ist nur für ein Jahr bis Oktober 2026 vereinbart.
China hat eine Quasi-Monopolstellung bei den so genannten Seltenen Erden, den 17 metallischen Elementen, die für fortschrittliche Technologien entscheidend sind. Das Land verfügt über rund 60 % des weltweiten Angebots und 90 % der Verarbeitungs- und Raffineriekapazitäten.
In Brüssel ist man nun besorgt, dass Trump bilaterale Liefergarantien für die USA aushandeln könnte, während Europa von der Vereinbarung ausgeschlossen bleibt - eine Sorge, die aus der Erfahrung begründet ist.
"Realistisch betrachtet, werden die Gespräche zwischen Trump und Xi sehr bilateral", so Parello-Plessner. "Und eines ist sicher: Trump wird nur für sich selbst sprechen."