Der mit Spannung erwartete Gipfel zwischen US-Präsident Donald Trump und seinem chinesischen Gastgeber Xi Jinping hat begonnen - und Europa schaut aus der Ferne zu. Doch wie auch immer das Ergebnis wird, es gibt wenig, was Brüssel optimistisch stimmen könnte.
Für Europa geht es beim Trump-Xi-Gipfel nicht nur um die Beziehungen zwischen den USA und China.
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Es geht darum, ob die Europäische Union am Ende zwischen zwei Supermächten eingeklemmt wird, die taktische Deals in den Bereichen Handel, Technologie, Energie und Sicherheit aushandeln - während europäische Interessen (wenn überhaupt) als zweitrangig behandelt werden.
Tatsächlich könnte Europa den Gipfel aus einer Lose-Lose-Position heraus beobachten.
Die unmittelbarste Sorge in Brüssel und Berlin ist wahrscheinlich nichts Geringeres als das industrielle Überleben - und zwar in Form von Seltenen Erden.
China dominiert nach wie vor die Lieferkette für diese kritischen Mineralien, die in einer Vielzahl von Gütern verwendet werden, von Elektrofahrzeugen bis zu Halbleitern, von umweltfreundlichen Technologieprodukten bis zu Verteidigungssystemen.
Europäische Beamte befürchten, dass ein Abkommen zwischen den USA und China den US-amerikanischen Zugang zu chinesischen Seltenen Erden bevorzugen könnte, während Europa weiterhin von Engpässen und Exportbeschränkungen betroffen ist - und damit praktisch zum Kollateralschaden wird.
Berichten zufolge sind die deutsche und die japanische Industrie bereits stark von den chinesischen Kontrollen für einige Seltenen Erden betroffen.
"China scheint selektiv Exporte zu genehmigen und gleichzeitig Einfluss auf Lieferketten zu nehmen, die als strategisch sensibel gelten, insbesondere wenn es um Verteidigungs- oder Hochtechnologieanwendungen geht", so Ilya Epikhin von der Beratungsfirma Arthur Little.
Die Situation verschlechtert sich
Deutschland und Japan investieren bereits in alternative Lieferketten und Projekte, um sich von China abzukoppeln.
Nach Ansicht von David Merriman, Forschungsdirektor bei Project Blue, einem weiteren Beratungsunternehmen, ist eine vollständige Verdrängung Chinas jedoch noch Jahre entfernt.
"Es sieht so aus, als würde sich die Situation eher verschlechtern als verbessern", fügte er hinzu.
Die europäischen Bemühungen, auch nur ein Minimum an wirtschaftlicher Unabhängigkeit von den chinesischen Seltenen Erden zu erlangen, kommen nur langsam voran.
Ein Bericht des EU-Instituts für Sicherheitsstudien (EUISS), der offiziellen Brüsseler Denkfabrik, spricht es unverblümt aus.
"Europa hinkt hinterher. Es hat sich zwar ehrgeizige Ziele für die lokale Produktion im Rahmen des Gesetzes über kritische Rohstoffe im Jahr 2023 gesetzt und 60 strategische Projekte zu deren Verwirklichung bestimmt, aber es hat nicht die erforderlichen Maßnahmen ergriffen, um diese angesichts der staatlich geförderten Konkurrenz aus China finanziell tragfähig zu machen", heißt es in der Studie.
Für Europa besteht das Albtraumszenario des Gipfels darin, dass Trump, der unter den dunkelsten wirtschaftlichen Wolken seiner politischen Karriere nach Peking gereist ist, eine Art "verwaltetes Handelsabkommen" mit Peking abschließt, bei dem die EU ins Abseits gerät und die Folgen als Kollateralschaden auf sich nehmen muss.
Infolgedessen könnten chinesische Überkapazitäten bei Elektroautos, Batterien und Industriegütern die europäischen Märkte überschwemmen und den Druck auf die EU-Industrie verstärken.
Schon jetzt sind chinesische Elektroautos in der Produktion zwischen 25 und 50 % billiger als europäische Modelle.
Zum Vergleich: Der chinesische kompakte Geländewagen MG4 kostet rund 30.000 Euro, während vergleichbare europäische Modelle wie der Volkswagen ID.3 bei rund 40.000 Euro liegen.
Experten wollen einen Deal zwischen Trump und Xi mit negativem Ausgang für Europa nicht ausschließen.
"Realistisch betrachtet werden die Gespräche zwischen Trump und Xi sehr bilateral", sagte Jonas Parello-Plessner, Gastwissenschaftler im Indo-Pazifik-Programm des German Marshall Fund (GMF). "Und eines ist sicher: Trump wird nur für sich selbst sprechen."
Und der US-Präsident droht bereits damit, neue Zölle einzuführen, auch auf chinesische Waren, um die Abgaben zu ersetzen, die der Oberste Gerichtshof der USA Anfang des Jahres gekippt hat.
Nachdem sie in seiner ersten Amtszeit Mühe hatten, den unberechenbaren Trump zu entschlüsseln, haben chinesische Regierungsbeamte gelernt, ihren wirtschaftlichen Einfluss geltend zu machen, und sie haben Berichten zufolge US-Wirtschaftsführer vor kurzem gewarnt, dass sie jedes Mal Vergeltungsmaßnahmen ergreifen werden, wenn Washington in Bezug auf Handel oder Investitionen agiert".
"Europa hat nichts zu gewinnen"
Auch die Aussicht auf eine Verschlechterung der wirtschaftlichen Beziehungen zwischen Washington und Peking ist nichts, was Brüssel gerne sieht.
"Wenn die Chinesen mit Trump hart ins Gericht gehen, hat Europa nichts zu gewinnen", sagte Parello-Plessner.
Ein erneuter Handelskrieg zwischen den USA und China oder eine Eskalation der Sanktionen könnte die europäische Industrie durch eine schwächere globale Nachfrage, unterbrochene Lieferketten und finanzielle Volatilität treffen.
In Brüssel bereitet man sich bereits auf das Schlimmste vor.
Handelskommissar Maroš Šefčovič erklärte im April auf Euronews, dass die EU bereit sei, ihre Industriepolitik zu stärken.
Er warnte auch, dass die EU nicht zögern werde, ihre Industrien zu verteidigen und "mit Zähnen und Klauen für jeden europäischen Arbeitsplatz, für jedes europäische Unternehmen, für jeden offenen Sektor kämpfen werde, wenn wir sehen, dass sie unfair behandelt werden".
Doch trotz dieser Rhetorik erinnert der Gipfel in Peking daran, dass viele Aspekte der Zukunft Europas in den Händen der beiden dominierenden Mächte der Welt liegen - von denen keine geneigt zu sein scheint, dem alten Kontinent irgendwelche Zugeständnisse zu machen.