Wenige Kilometer vom Marinestützpunkt Sigonella entfernt lebt eine kleine sizilianische Gemeinde schon seit Jahrzehnten mit der amerikanischen Präsenz. Doch seit dem Iran-Krieg verhärten sich die Fronten der Gegner und Befürworter vor Ort.
In den Straßen von Motta Sant'Anastasia, am Stadtrand von Catania, stehen überall englische Schilder: 'fruit and vegetables (Obst und Gemüse)', 'laundry service (Wäscheservice)', 'take away'. In den Bars und auf den Straßen hört man oft Englisch, so dass es manchmal scheint, als sei man gar nicht wirklich auf der italienischen Insel Sizilien.
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Der Grund dafür liegt nur wenige Kilometer entfernt: die Naval Air Station Sigonella (Nas), eines der wichtigsten militärischen Zentren der USA und der NATO im Mittelmeerraum.
Die Anlage ist in zwei separate Stützpunkte unterteilt, Nas1 und Nas2, die etwa 20 Minuten voneinander entfernt sind. Nas1 ist eine Art amerikanische Kleinstadt mit einem Krankenhaus, Schulen, Kino und Geschäften, während Nas2 das operative Zentrum der militärischen Aktivitäten ist. Offiziellen Angaben zufolge leben in der Umgebung des Stützpunkts mehr als 5.000 Menschen, darunter amerikanische Militärangehörige, Zivilisten, italienische Angestellte und Familienangehörige.
Im Zuge des Krieges zwischen den Vereinigten Staaten, Israel und dem Iran ist Sigonella wieder zum Zentrum der Operationen im Mittelmeerraum geworden. Dadurch hat auch die Zahl der Flüge und Drohnen, die auf den Nahen Osten gerichtet sind, zugenommen. In Motta Sant'Anastasia geht es hingegen viel ruhiger zu zwischen den zahlreichen Häusern, die an Amerikaner und ihre Familien vermietet sind. Scherzhaft ist unter ihnen sogar von einer "Nas3" die Rede, womit genau die kleine sizilianische Gemeinde gemeint ist.
"In den 1980er und 1990er Jahren war die Hälfte der Bevölkerung von Motta Amerikaner", sagt Bürgermeister Antonio Bellia. "Wir sind mit amerikanischen Kindern aufgewachsen, sind mit ihnen zur Schule gegangen, und viele von uns sprechen Englisch. Das machte das Land sehr international."
"Als wir Kinder waren, hatten wir noch Graziella-Fahrräder, während unsere amerikanischen Nachbarn schon auf BMX-Rädern herumfuhren, die wir nur aus Filmen kannten. In Motta schien diese Welt jedoch sehr nahe zu sein, und wir wuchsen auf und spielten zusammen."
In den vergangenen Jahren sind jedoch viele Militärangehörige und ihre Familien in andere Gemeinden im Ätna-Gebiet und an der Ostküste Siziliens gezogen, angezogen vor allem von größeren Villen und Wohnungen, die näher am amerikanischen Lebensstandard liegen.
Das Leben um Sigonella
Die amerikanische Präsenz hat auch den Immobilienmarkt um Nas Sigonella verändert. Wohnungen, die für das Militärpersonal bestimmt sind, müssen bestimmte Standards erfüllen, darunter Alarmsysteme, Wasserversorgung, Gasdetektoren und Räume, die für amerikanische Geräte geeignet sind, die oft größer sind als europäische.
"Bevor ein Haus an amerikanisches Personal vergeben wird, muss es eine Inspektion durch das Wohnungsamt in Sigonella bestehen", erklärt Roberto Pantellaro, Inhaber von Pantellaro Immobiliare, zu Euronews.
Für viele lokale Vermieter ist die Vermietung an Amerikaner seit Jahren eine der Haupteinnahmequellen im Zusammenhang mit der Präsenz des Stützpunkts.
Auch die kommerziellen Aktivitäten haben sich im Laufe der Jahre an die amerikanische Präsenz angepasst. Dazu gehören Kneipen im amerikanischen Stil, Steakhäuser, Schönheitsdienste, Fitnessstudios und zweisprachige Friseure.
Es gibt auch diejenigen, die den Stützpunkt nicht haben wollen
Die US-Präsenz in Sigonella geht auf das Jahr 1959 zurück, als der Stützpunkt mit Unterstützung der NATO und der italienischen Regierung eingerichtet wurde, um die inzwischen unzureichenden US-Militäreinrichtungen auf Malta zu entlasten. Die US-Präsenz in Italien wird durch bilaterale Verteidigungsabkommen geregelt , die in den 1950er Jahren unterzeichnet und im Laufe der Zeit aktualisiert wurden.
In den letzten Monaten ist jedoch die strategische Rolle des Stützpunkts wieder in den Mittelpunkt der Proteste gerückt. Im April demonstrierten Hunderte Menschen vor den Eingängen von Sigonella gegen die Nutzung Siziliens als militärisches Logistikzentrum.
"Wir wollen nicht, dass Sizilien zu einer logistischen Plattform für einen verrückten und ungerechten Krieg wird, wie alle Kriege", sagte der Generalsekretär der CGIL Sicilia, Alfio Mannino.
Während die Vereinigten Staaten Anfang Mai den Abzug von fünftausend Soldaten aus Deutschland ankündigten und auch in Italien und Spanien mit Kürzungen drohten, halten Experten eine Verkleinerung der amerikanischen Militärpräsenz auf italienischem Gebiet für unwahrscheinlich.
"Auf der einen Seite gibt es die Sorge vor einem Krieg, auf der anderen Seite das Bewusstsein, von einer der größten Mächte der Welt beschützt zu werden", so Bellia abschließend.