EU-Renaturierung: Flamingos kehren in die Lagune von Venedig zurück

Kaum etwas macht den Status der Flamingos als Neuankömmlinge in der Lagune von Venedig so deutlich wie dieser Umstand: Im örtlichen Dialekt existiert kein eigenes Wort für sie.

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Die blassrosa Vögel – auf Italienisch „fenicotteri“ – ziehen inzwischen jedoch in Rekordzahlen nach Venedig. Renaturierungsprojekte für zerstörte Feuchtgebiete erweitern ihren Lebensraum und könnten sie sogar dazu bringen, in der Lagune zu brüten.

Flamingos, die vor allem in Spanien und Frankreich brüten, tauchten in der weiten Lagune von Venedig Anfang der 2000er-Jahre erstmals regelmäßig auf. Zunächst hielten sie sich vor allem in Fischereitälern und Schlickflächen in den entlegenen Teilen der Lagune auf. Im historischen Zentrum mit seinen Kanälen, das bei Touristinnen und Touristen so beliebt ist, blieben Sichtungen lange selten.

Lagune von Venedig wird zum unerwarteten Flamingo-Paradies

Umweltfachleute werten ihr Erscheinen als Zeichen dafür, dass sich der Lebensraum der europäischen Flamingos ausweitet und dass die Lagune gesund genug ist, um ihnen reichlich Nahrung zu bieten. Im vergangenen Winter erreichte die Zahl der in Venedig überwinternden Flamingos einen Rekordwert von fast 24.000 Tieren. Das sind 6.000 mehr als im Jahr davor. „Damit zählt die Lagune von Venedig zu den wichtigsten Überwinterungsgebieten im gesamten Verbreitungsgebiet dieser Art“, sagt der Ornithologe Alessandro Sartori.

Sartori ist jede Woche mit dem Boot in der Lagune unterwegs und hält nach Hinweisen auf mögliche Bruten Ausschau. Erst dann gäbe es eine dauerhaft eigenständige Flamingo-Kolonie in Venedig. Bislang fehlen nach zwei erfolglosen Brutversuchen in den nördlichen Fischereitälern der Lagune in den Jahren 2008 und 2013 neue Anzeichen. Damals setzten schwere Unwetter mit Hagel der Kolonie stark zu und töteten Dutzende Vögel.

Mehr als 90 Prozent der im vergangenen Jahr gezählten Flamingos hielten sich im Norden der Lagune auf. Dort liegt ein großes Gebiet mit natürlichen Salzwiesen. Die Flamingos locken außerdem die traditionellen Fischereitäler an – halb natürliche, von Dämmen geschützte Feuchtgebiete mit reichlich Nahrung. Dort geraten sie allerdings leicht in Konflikt mit den Menschen.

Venedig versucht, seine verschwundene Marschlandschaft zurückzugewinnen

Ein Projekt zum Wiederaufbau von Salzwiesen im abgelegeneren Süden der Lagune – abseits des historischen Zentrums und des Industriehafens – soll die Zahl der Flamingos auch dort steigen lassen. Entstehen neue Feuchtgebiete, gewinnen sie Lebensraum in einem Teil der Lagune zurück, in dem die Erosion besonders stark ist. Zugleich könnte dies die Tiere aus den stärker genutzten Zonen im Norden weglocken.

Die Lagune von Venedig umfasst rund 550 Quadratkilometer. Ursprünglich bestand fast die Hälfte dieser Fläche aus Salzwiesen. Heute machen die sogenannten „barene“ im venezianischen Dialekt nur noch etwa 7 Prozent aus, schätzt Jane da Mosto. Sie ist Geschäftsführerin der Organisation We Are Here Venice, Partnerin im EU-Projekt WaterLANDS, das mit 23,6 Millionen Euro über einen Zeitraum von fünf Jahren Renaturierungen von Feuchtgebieten in Europa unterstützt. Etwa die Hälfte der heutigen Salzwiesen in der Lagune gilt bereits als rekonstruiert.

Die Schäden fallen vor allem im zentralen und südlichen Teil der Lagune ins Auge. Natürliche Erosion und das Ausbaggern von Schiffsrouten zum Industriehafen Marghera in den 1960er-Jahren haben dort massive Spuren hinterlassen. „Seither hat sich die Erosion enorm ausgeweitet, und Sedimente gehen in einem Ausmaß verloren, dass Venedig auf dem Weg ist, sich in eine Meeresbucht zu verwandeln“, sagt da Mosto. Das Wiederaufbauprojekt für die Feuchtgebiete „soll konkret zeigen, dass sich diese Entwicklung aufhalten und die Geschichte noch einmal neu schreiben lässt“.

Der Wiederaufbau der Salzwiesen erhöht auch die Fähigkeit der Lagune, Kohlendioxid zu binden – ein Treibhausgas, das die Erderwärmung vorantreibt. Gleichzeitig dämpfen die Feuchtgebiete die Folgen des steigenden Meeresspiegels. Da Mosto betont jedoch, dass deutlich größere Flächen renaturiert werden müssten, um spürbare Effekte für das Klima zu erzielen. Ziel des EU-Projekts ist es deshalb, den Wiederaufbau von Salzwiesen in großem Maßstab möglich zu machen.

Mit wachsender Artenvielfalt profitieren auch die Flamingos. Das Team um da Mosto untersucht, wie sich die Biodiversität auf den rekonstruierten Flächen steigern lässt. Sie testen unter anderem Pflanzen, die Erosion verringern und die Feuchtgebiete widerstandsfähiger machen können.

Auf der Schlickfläche, auf der das Team derzeit arbeitet, finden sich deutliche Spuren der Flamingos – vor allem einzelne rosa Federn. An einem jüngsten Tag stand in einiger Entfernung ein Trupp von mehr als 30 Tieren. Sie stoben auseinander, als zwei lautstarke Austernfischer die Vögel vor den Besuchern warnten.

Sartori ist überzeugt, dass die rekonstruierten Flächen bereits mehr Flamingos anlocken. In den vergangenen drei Jahren hat er im Süden der Lagune eine Entwicklung von wenigen Exemplaren hin zu 300 bis 400 Tieren in bestimmten Phasen beobachtet. „Die Hoffnung ist, dass sie hier – so wie an anderen Orten im Mittelmeerraum – auf diesen barene Plätze finden, an denen sie brüten können“, sagt Sartori.

Venedigs rosafarbene Gäste locken neue Form von Tourismus

Die Flamingos unterstreichen, wie wichtig das ökologische Gleichgewicht der Lagune von Venedig ist. Zugleich eröffnen sie Besucherinnen und Besuchern einen neuen Blick auf die Stadt mit ihren Kanälen und die vorgelagerten Inseln – jenseits von Geschichte und Kunst.

Wer in Venedig jedoch hofft, Flamingos zufällig vom Stadtzentrum aus zu sehen, dürfte enttäuscht werden. Reporterinnen und Reporter der AP mussten kürzlich mit dem Boot eine Stunde fahren, um überhaupt welche zu entdecken. Die Vögel halten sich in flachen, schwer zugänglichen Bereichen der Lagune auf. Dort ist sichere Navigation nur mit genauer Kenntnis von Tiden und Fahrwassern möglich. Selbst aus der Distanz reagieren die Flamingos empfindlich auf Störungen und fliegen schnell auf.

Sartori rechnet damit, dass Flamingo-Beobachtungen häufiger werden, wenn die Bestände weiter wachsen. Schon heute lassen sich die Vögel von den Ufern der kleinen Laguneninseln Murano und Burano aus beobachten, im historischen Zentrum bleibt es bisher die Ausnahme. „Klar ist: Das sollte immer mit Respekt vor den Tieren geschehen, mit ausreichend Abstand und ohne in ihren Alltag einzugreifen“, betont er.