Das von den USA, Mexiko und Kanada ausgerichtete Turnier ist die größte WM der Geschichte. Das Finale steigt am 19. Juli in New Jersey.
Die Fußball-Weltmeisterschaft 2026 hat am Donnerstagabend begonnen: Co-Gastgeber Mexiko traf im Estadio Azteca in Mexiko-Stadt auf Südafrika. Damit startet ein Mammutturnier mit 48 Teams, das fast sechs Wochen dauern wird.
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Die von den Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada ausgerichtete Großveranstaltung ist die größte WM der Geschichte. Das Turnier läuft bis zum Finale am 19. Juli im US-Bundesstaat New Jersey.
Die Einnahmen werden auf rekordverdächtige 13 Milliarden Dollar (rund 11 Milliarden Euro) geschätzt.
Die offizielle Eröffnungsfeier verwandelte das Estadio Azteca schon vor dem Anpfiff in ein Lichtspektakel. Der kolumbianische Superstar Shakira und der nigerianische Sänger Burna Boy begeisterten das Publikum mit „Dai Dai“, dem offiziellen Turniersong.
Dass nun endlich Fußball gespielt wird, dürfte der Weltfußballverband FIFA als willkommene Entlastung empfinden. Die Organisation stand wegen der horrenden Ticketpreise in der Kritik.
Zudem verweigerten die US-Behörden im Zuge von Donald Trumps harter Einwanderungspolitik einem Spitzenschiedsrichter, Funktionären der iranischen Mannschaft und Fans die Einreise.
FIFA-Präsident Gianni Infantino verteidigte am Mittwoch in Mexiko-Stadt mit Nachdruck die Organisation des Turniers und wischte die Kritik an den Visa-Problemen beiseite.
Infantino betonte, die Tickets seien angemessen bepreist, obwohl sie in Einzelfällen mehr als 30.000 Dollar (25.948 Euro) kosten. Er verwies auf eine kleine Kontingentzahl von Karten zu 60 Dollar (51 Euro), die man als Reaktion auf die Kritik angeboten habe.
„Ich möchte nur sagen: Unser Einstiegspreis von 60 Dollar ist der niedrigste in allen amerikanischen Profiligen in den Play-off-Phasen“, sagte Infantino.
„Auch unser Durchschnittspreis von unter 500 Dollar liegt unter dem Niveau aller anderen großen US-Sportarten.“
„Wir kontrollieren nicht alles“
Infantino spielte zudem die Kontroverse um den somalischen WM-Schiedsrichter Omar Artan herunter, dem nach seiner Ankunft in Miami die Einreise verweigert wurde.
Die FIFA bestätigte inzwischen, dass Artan, dem das US-Außenministerium vorwirft, er habe Kontakt zu mutmaßlichen Mitgliedern terroristischer Organisationen gehabt, nicht beim Turnier eingesetzt wird.
„Was dem Schiedsrichter aus Somalia widerfahren ist, ist bedauerlich“, sagte Infantino.
„Wir kontrollieren nicht alles. Manchmal ist es gut, einen Gang herunterzuschalten und zu entspannen. Wir arbeiten an allen Themen und versuchen, Lösungen zu finden.“
Am Donnerstag teilte der europäische Fußballverband UEFA mit, dass Artan für den Supercup im August zwischen Paris Saint-Germain und Aston Villa als Schiedsrichter vorgesehen ist.
„Fußball soll Menschen verbinden, und die UEFA möchte Omar und seinen herausragenden Fähigkeiten als Schiedsrichter Respekt erweisen. Diese Qualitäten haben ihm diese prestigeträchtige Nominierung eingebracht“, sagte UEFA-Präsident Aleksander Ceferin.
FIFA-Chef Infantino wertete auch die Teilnahme Irans an der WM mitten im militärischen Konflikt mit den USA als Erfolg für seine Organisation.
„Viele sagten, Iran könne nicht zur Weltmeisterschaft kommen“, so Infantino.
„Es gibt Herausforderungen, es ist nicht einfach. Aber ich wüsste nicht, wer sonst unter diesen Bedingungen, auf die wir keinen Einfluss hatten, hätte sicherstellen können, dass Iran kommen und spielen kann.“
Infantinos enge Beziehung zu Trump steht unter Beobachtung. Der FIFA-Chef überhäufte den US-Präsidenten dennoch mit Lob.
„Ohne sein Engagement und seine Unterstützung wäre es, ganz einfach, unmöglich gewesen, eine Weltmeisterschaft in den Vereinigten Staaten zu organisieren“, sagte Infantino über Trump.
Trump bestätigte am Mittwoch, dass er einige WM-Spiele besuchen will, ohne Einzelheiten zu nennen.
„Ich habe heute Morgen mit Gianni gesprochen. Er sagte, es habe noch nie etwas gegeben, das an den Erfolg dieses Turniers heranreiche“, so Trump.
Mauer des Lärms
Der südafrikanische Trainer Hugo Broos warnte seine Spieler vor einer „Mauer aus Lärm“ beim Eröffnungsspiel im Estadio Azteca. Das legendäre Stadion war bereits Schauplatz der WM-Endspiele 1970 und 1986.
„Sie haben 85.000 Mexikaner, die schreien und singen werden. Aber wir müssen uns auf unser Spiel konzentrieren. Wenn uns das gelingt, können wir ein gutes Spiel machen“, sagte der Belgier.
Mexiko hat keines seiner bisherigen sieben WM-Eröffnungsspiele gewonnen. „Wir müssen diese Statistik durchbrechen“, sagte Trainer Javier Aguirre.
„Das ist ein zusätzlicher Ansporn.“
Hunderte Demonstrierende kehrten am späten Mittwoch in ein Gebiet nahe dem Azteca-Stadion zurück. Die meisten sind Angehörige von „Verschwundenen“, die nach ihren Angaben von mexikanischen Behörden oder kriminellen Banden getötet oder entführt wurden.
Die Polizei richtete vor der Ankunft der Fans am Donnerstag einen Sicherheitsring von 1,6 Kilometern ein. Friedliche Proteste seien erlaubt, hieß es, doch nur Personen mit Ticket dürften das Stadion betreten.
Im zweiten Spiel des Eröffnungstages treffen Südkorea und Tschechien in Guadalajara aufeinander.
Zu den Favoriten zählen Spanien, Frankreich und England. Titelverteidiger Argentinien setzt auf seinen 38 Jahre alten Ausnahmespieler Lionel Messi, der die Mannschaft erneut ins Finale führen soll.
Die mexikanische Auswahl wird vom 67 Jahre alten Trainer Javier Aguirre betreut, der bereits zum dritten Mal die Nationalmannschaft übernimmt.