Einmonatige Arktisexpedition entdeckt komplexe Tiefsee-Ökosysteme in einem Gebiet, das künftig für Rohstoffabbau erschlossen werden soll.
Einen Monat lang hat ein Team internationaler Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler den arktischen Meeresboden vor der norwegischen Küste erkundet. Ferngesteuerte Unterwasserfahrzeuge (ROVs) fuhren über Unterwasserberge und hydrothermale Quellen und tauchten bis in 3.000 Meter Tiefe.
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Ihr Auftrag: Belege für die seltenen und empfindlichen Meereslebewesen sammeln, deren Lebensräume durch Pläne für den Abbau kritischer Mineralien am Meeresboden bedroht sein könnten.
Die von Greenpeace organisierte Expedition wurde live übertragen und erreichte in sozialen Netzwerken mehr als 450.000 Zuschauerinnen und Zuschauer.
Unter den gefilmten Arten war ein seltener Dumbo-Oktopus – zufällig das Maskottchen der Expedition. Das Team sammelte außerdem mehr als 400 Schwammproben und identifizierte mehrere Arten, die für die Wissenschaft neu sein könnten.
Anne Helene Tandberg, Forscherin an der Universität Bergen und Mitglied der Expedition, erklärt, dass Tiefsee-Ökosysteme sich besonders langsam von Störungen erholen. „Viele Arten werden sehr alt und produzieren nur wenige Nachkommen. Wenn etwas passiert, haben sie kaum Möglichkeiten, sich zu regenerieren“, sagt sie.
Tandberg betont, dass die Klimakrise die Lage zusätzlich verschärft. Viele wirbellose Tiefseeorganismen sind auf kaltes, stabiles Wasser und Außenskelette aus Kalzium angewiesen. Beides gerät unter Druck, weil sich die Ozeane erwärmen und versauern. „Die Tiefsee, obwohl sie weit von uns entfernt liegt, leidet schon jetzt unter zahlreichen Problemen“, so Tandberg.
Tiefseebergbau-Pläne: heftige Debatte
Das Gebiet, das die Expedition erkundet hat, hat die norwegische Regierung 2024 für den Tiefseebergbau freigegeben. Die weitere Erkundung liegt jedoch bis mindestens 2029 auf Eis – nach Protesten von Umweltorganisationen, Wissenschaft, Fischereigemeinschaften und Oppositionsparteien in Norwegen.
Befürworterinnen und Befürworter des Tiefseebergbaus, darunter einige Regierungen und Bergbaukonzerne, verweisen darauf, dass der Meeresboden Vorkommen kritischer Mineralien wie Kobalt, Nickel und Seltener Erden enthält. Sie werden für Batterien, Elektroautos und andere grüne Technologien benötigt und könnten den Druck auf Lieferketten an Land mindern. Norwegen beruft sich auf dieses Argument, um eigene Ressourcen am Meeresboden zu erschließen.
Kritikerinnen und Kritiker, zu denen Meeresforschende und Naturschutzverbände gehören, halten dagegen, dass die Umweltrisiken kaum erforscht und möglicherweise unumkehrbar sind und dass es an Land noch genügend Mineralvorkommen gibt. Sie fordern ein Moratorium, bis die Folgen besser bekannt sind. Über internationale Regeln für den Tiefseebergbau verhandelt die Internationale Meeresbodenbehörde der Vereinten Nationen weiterhin.
Für die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler hinter der Arktis-Expedition hat eines Vorrang: belastbare Daten, bevor Entscheidungen fallen. Die Proben und Videoaufnahmen werden in den kommenden Monaten ausgewertet. Die Ergebnisse sollen in Vorschläge für Meeresschutzgebiete in norwegischen Gewässern einfließen.