Von „Following“ bis „The Odyssey“: alle Nolan-Filme vom schwächsten zum stärksten

Von Sci-Fi-Thrillern über historische Dramen und verschachtelte Rätsel bis hin zu drei enorm erfolgreichen Batman-Filmen: Nur wenige Regisseure lösen so viel Hingabe aus wie Christopher Nolan.

WERBUNG

WERBUNG

Sie wissen, welche Fans gemeint sind. Die Nolan-Jünger, die jeden Film überschwänglich feiern und immer wiederkehrende Kritik abwehren: zu viel Stil, zu wenig Substanz, emotionale Kälte oder der Vorwurf, er solle seine nicht chronologisch erzählten Handlungen zugunsten dreidimensionaler Frauenfiguren zurückfahren, die nicht nur als tote Ehefrauen existieren.

Und dann gibt es jene, die diese Schwächen sehen, aber nicht bestreiten können, dass der Oscarpreisträger mit einer eklektischen Filmografie beeindruckt – voller wiederkehrender Motive, markanter visueller Ideen und einem bemerkenswerten Gespür dafür, Stars vor und hinter der Kamera zu vereinen.

Ganz gleich, zu welchem Lager Sie gehören und was Sie von seinem kassenbeherrschenden jüngsten Werk, The Odyssey, halten: Euronews Culture blickt zurück und ordnet alle Filme des Regisseurs neu – vom schwächsten bis zum stärksten.

13) Following (1998)

Jeder Regisseur fängt irgendwo an. Für den damals 28-jährigen Christopher Nolan war es ein 70-minütiges Schwarz-Weiß-Drama über einen besessenen Schriftsteller. Der „Young Man“ (Jeremy Theobald) folgt in London fremden Menschen, um Inspiration zu finden, und gerät in Schwierigkeiten, als er seine wichtigste Regel bricht: Nie derselben Person zweimal folgen. Dieser verkopfte Neo-Noir fällt durch seine Hitchcock’sche Schlagkraft auf und greift bereits einige von Nolans Lieblingsthemen auf – vor allem Obsession und Identität. Following eignet sich als Einstieg in Nolans Welt, und es ist beeindruckend, den Film mit seinem zweiten Werk, Memento, im Hinterkopf zu sehen, um zu erkennen, wie rasant der Regisseur sich weiterentwickelte. Abseits dieser Perspektive und des Reizes, dass sein Debüt als Mikrobudget-Kuriosum (angeblich für 6000 Dollar gedreht) in seiner Filmografie heraussticht, bleibt Following eine vielversprechende, wenn auch etwas träge Charakterstudie.

12) Tenet (2020)

Ambitionslosigkeit kann man Tenet nicht vorwerfen. Der Film ist ein hochkonzeptiges, technisch beeindruckendes Spionageabenteuer, das dem Publikum einiges zutraut – von Zeitumkehr bis zu palindromischen Spielereien. Genau hier zeigt sich allerdings, dass Nolans Reichweite seine Griffstärke übersteigt. John David Washington spielt einen Geheimagenten, mit dem augenverdrehenden Namen „The Protagonist“, der einen Krieg zwischen Gegenwart und Zukunft verhindern soll. Das klingt spannend, wirkt in der Umsetzung aber verwirrend. Tenet gerät zunehmend frustrierend, weil er wie ein Best-of von Nolans nervigsten Marotten wirkt: Pseudo-Tiefgang, der sich in holprigen Dialogen verliert, unterentwickelte Frauenfiguren, eine übermächtige Tonmischung und umwerfende Bilder, hinter denen sich prätentiöse Substanz verbirgt. Selbst wer dem Rat einer Wissenschaftlerin im Film folgt – „Versuchen Sie nicht, es zu verstehen, fühlen Sie es“ – steht am Ende einem emotional unterkühlten Werk gegenüber, das sehr überzeugt davon ist, deutlich klüger zu sein, als es tatsächlich ist.

11) Insomnia (2002)

Nolans dritter Film gehört nicht zu seinen bekanntesten, ist aber klar unterbewertet. Insomnia ist ein Remake von Erik Skjoldbjærgs Thriller aus dem Jahr 1997 mit Stellan Skarsgård und erzählt von einem abgeklärten Ermittler (Al Pacino), der sich mit einer Polizistin aus einer Kleinstadt (Hilary Swank) zusammenschließt, um einen Mord zu klären, der an Laura Palmer erinnert – irgendwo im entlegenen Alaska. Entlegen, aber in ewiges Tageslicht getaucht. Es ist ein fesselndes Krimidrama, das fehlende Größe durch gebrochene Genre-Konventionen, ein mutig düsteres Ende und eine herausragende Leistung von Robin Williams wettmacht, der hier gegen sein übliches Rollenbild spielt. Zugegeben, Insomnia wirkt ein wenig wie ein von den Studios auferlegter Auftrag für Nolan, dessen erster Film für Warner Bros. – doch als psychologischer Thriller verdient er eindeutig Ihre Aufmerksamkeit.

10) The Dark Knight Rises (2012)

Es ist bedauerlich, dass Nolans Dark-Knight-Trilogie mit einem eher verhaltenen Finale endet. The Dark Knight Rises hat zweifellos Momente. Tom Hardy ist ein großartiger Bane, Anne Hathaway überzeugt als Catwoman. Doch als Nolan die Geschichte ausweitet – Charles Dickens’ „A Tale of Two Cities“ diente als Referenz –, geht etwas verloren. Das Drehbuch ist weniger dicht, die Logiklöcher sind unübersehbar, manche Darstellungen wirken fragwürdig. Wie genau diese Einstellung für Miranda Tates (Marion Cotillard) Tod durchging, bleibt ein Rätsel. Kein Moment erreicht hier die Höhen von Batman Begins oder The Dark Knight. Sicher, vor allem Letzteren zu übertreffen war eine Herkulesaufgabe. Dennoch bleibt unbestreitbar, dass dieses letzte Kapitel sich mit „solide“ zufriedengibt.

9) Dunkirk (2017)

Bereits die allererste Einstellung kündigt Dunkirk als etwas Besonderes an. Und das hält der Film ein: Er ist ein beeindruckend inszeniertes Weltkriegsdrama, das sich in Land-, See- und Luftteil gliedert. Diese drei Ebenen werden verschränkt, behalten aber jeweils ihr eigenes Tempo. Eine Woche an Land, ein Tag zur See, eine Stunde in der Luft. Indem Nolan seine Darstellung der Evakuierung von Dünkirchen auf diese Zeitlinien verteilt und sie über das Thema Überleben miteinander verknüpft, schafft er ein technisch meisterhaftes Erlebnis, bei dem Bilder wichtiger sind als klassische Erzählstrukturen. Dunkirk wirkt wie ein technisches Wunderwerk, das das Publikum mitten ins Geschehen katapultiert. Gleichzeitig hält der Film die Zuschauerinnen und Zuschauer emotional auf Abstand; die vielen Figuren bleiben seltsam fern. Am Ende sorgen einige Einstellungen zwar für offenstehende Münder, doch ihre Wirkung wird durch einen klischeehaften Schluss abgeschwächt, in dem Commander Bolton (Kenneth Branagh) verkündet, er bleibe „für die Franzosen“. Augenrollen inklusive.

8) Interstellar (2014)

Interstellar ist Nolans Versuch, dieser Generation ein neues 2001: Odyssee im Weltraum zu schenken – nur mit stärkerem emotionalen Kern. Im Mittelpunkt steht ein Astronaut (Matthew McConaughey), der seine Kinder zurücklässt, vor allem seine Tochter Murph, um die Menschheit zu retten, indem er einen neuen Lebensraum für eine sterbende Erde sucht. Nolan will Kritiker widerlegen, die ihm Gefühlskälte vorwerfen. Er zeigt, dass er das Klinische hinter sich lassen kann und Gefühle ernst nimmt. Über weite Strecken passt die Mischung aus theoretischer Astrophysik und menschlichem Drama, und einige Szenen sind atemberaubend. Besonders der „Wellenplanet“ mit seiner Zeitverzerrung bleibt im Gedächtnis. Das Problem: Interstellar ist zwar dank Hoyte van Hoytemas Kameraarbeit durchgehend ehrfurchtgebietend, doch die Dialoge wirken oft penetrant erklärend, und im letzten Akt stolpert der Film über die Vater-Tochter-Geschichte, wenn sich alles in einem M.-Night-Shyamalan-artigen Fünf-Dimensionen-Bücherregal auflöst. Es ist ein unvollkommener Film – verschlimmert durch zahllose Film-Bros, die behaupten, wer ihn nicht grenzenlos liebe, habe ihn schlicht nicht verstanden. Trotzdem: So spektakulär hat ambitionierte Sci-Fi selten ausgesehen.

7) The Odyssey (2026)

Batman wiederbelebt, einen Traumraub inszeniert (Inception), ins All gereist und schließlich mehrere Oscars für ein dreistündiges Biopic über die Geburt der Atombombe gewonnen – was folgt danach? Nolan umarmt seinen inneren Kubrick, fürchtet weder Maßstab noch Aufwand und wagt sich an die schier unverfilmbar wirkende älteste überlieferte Literatur. Und damit nicht genug: Er dreht das gesamte Werk erstmals vollständig in IMAX. Nolans Version von Homers Epos ist ohne Zweifel sein ehrgeizigstes Projekt. Es gibt viel zu bewundern an diesem monumentalen technischen Kraftakt. Besonders hervorzuheben ist, dass Nolan die klassische homerische Welt hinter sich lässt und die übernatürlichen Elemente reduziert, um Raum für eine modernistische Lesart von Odysseus’ Psyche zu schaffen. Gleichzeitig wird ihm seine Vorliebe für nicht lineare Erzählstrukturen zum Stolperstein. The Odyssey leidet immer wieder unter holprigen Schnittentscheidungen und Tempo-Problemen in der ersten Hälfte. Die gefährlichen Abenteuer erhalten nie genug Raum, um wirklich zu fesseln. Wenn sich der Film im Finale deutlicher bündelt, hat man zwar viel Ehrfurcht empfunden, jedoch wenig bewegende Figurenmomente. Auch wenn es nicht das makellose Meisterwerk ist, als das viele es feiern, bleibt unbestreitbar: Niemand sonst hätte ein derart waghalsiges Unterfangen stemmen können.

6) Oppenheimer (2023)

Man muss Oppenheimer etwas zugestehen: Ein dreistündiges Biopic über Wissenschaftler, Generäle und Juristen, die miteinander reden, entwickelte sich 2023 zum unwahrscheinlichsten Blockbuster-Duo mit Barbie. Der Film hatte eigentlich kein Recht, so packend zu sein, wie er ist. Auf Basis von Kai Birds und Martin J. Sherwins Sachbuch „American Prometheus: The Triumph and Tragedy of J. Robert Oppenheimer“ bietet Nolans chronologisch gebrochenes Epos einen umfassenden Blick auf Aufstieg und Fall des theoretischen Physikers, der das Manhattan-Projekt leitete und der Menschheit die Atomwaffe brachte. Es ist eine amerikanische Tragödie, die von einem Allstar-Ensemble profitiert, angeführt von Cillian Murphy mit einer bis ins Detail stimmigen Leistung. Schuldgefühle prägen den Ton. Das Tempo wirkt bedachter als in The Odyssey. Und Ludwig Göranssons Musik bleibt sein bislang größter Wurf. Ein erheblicher Makel bleibt: Nolan schafft es nach wie vor nicht, komplexe Frauenfiguren zu schreiben – umso auffälliger, weil Oppenheimer zwei vielschichtige Frauen zeigt, gespielt von den großartigen Emily Blunt und Florence Pugh.

5) Batman Begins (2005)

Nach Batman & Robin aus dem Jahr 1997 galt die Batman-Reihe als erledigt. Christopher Nolan brauchte es, um den Dunklen Ritter für eine neue Kinogeneration wiederzubeleben. Er beginnt bei den Ursprüngen von Bruce Wayne, lange bevor er die Maske anlegt, und erzählt die Superheldengeschichte ähnlich wie The Odyssey: weniger Mythos, mehr Charakterstudie eines traumatisierten Mannes. Seine hyperrealistische Sicht auf die Fledermaus fegte Erinnerungen an Burtons Gothic-Look und Schumachers grell-bunten Camp vom Tisch und zeigte, dass ein erwachsener, ernsthafter Dark Knight möglich ist. Christian Bale versteht den Auftrag und macht die Parallelen und Konflikte zwischen Bruce Wayne und Batman faszinierend. Es war der mitreißende Auftakt zu etwas Besonderem – dazu gleich mehr.

4) Inception (2010)

Ab diesem Punkt im Ranking folgen nur noch Triumphe. Doch Entscheidungen müssen getroffen werden, und so verpasst Inception aus dem Jahr 2010 knapp das Podium. Der Film begleitet Leonardo DiCaprio als trauernden Witwer, der sich auf eine Form von Wirtschaftsspionage spezialisiert hat, bei der Informationen aus dem Unterbewusstsein der Zielperson gestohlen werden. Inception gehört zu den originellsten Blockbustern des 21. Jahrhunderts. Nolan findet die perfekte Balance zwischen Intellekt und Nervenkitzel und beweist, dass ein Hollywood-Actionraub mit A-Liga-Besetzung, Bond-Anklängen und kühnen Mindgames funktionieren kann. Gleichzeitig traut er dem Publikum zu, der verschachtelten Matrjoschka-Traumreise zu folgen. Abseits des inzwischen vielfach parodierten Hans-Zimmer-Scores mit seinen dröhnenden Hörnern bleibt Inception der Maßstab für Filme, die zugleich blenden und herausfordern.

3) Memento (2000)

Nolans zweiter Film ist derjenige, der ihn als Ausnahmebegabung etablierte. Dieses frühe Werk ist ein fesselnder, verschlungener Noir über einen Mann (Guy Pearce), der keine neuen Kurzzeiterinnerungen bilden kann. Als wäre das nicht schwer genug, versucht er zudem, den Mord an seiner Frau aufzuklären. Noch bevor Inception den Maßstab in Sachen Größe anhob, zeigte Memento, dass Nolan spannende, anspruchsvolle Filme machen kann, die das Publikum ernst nehmen. Seit der Premiere versuchen einzelne Stimmen im Internet, Memento als „Spielerei“ abzutun. Das ist grundfalsch. Über die chronologische Bewegung der Schwarz-Weiß-Szenen und den rückwärts erzählten Verlauf der Farbsequenzen hinaus nimmt sich Nolan Zeit, Themen wie Trauer, Schuld und Selbstbetrug in einem zersplitterten Geist auszuloten. Der Film bleibt ein bahnbrechender Mystery-Thriller und beweist, dass Nolan im nicht linearen Erzählen dann am stärksten ist, wenn er die Kontrolle über die Geschichte behält und psychologische Tiefe nicht der formalen Spielerei opfert.

2) The Dark Knight (2008)

Nach Batman Begins hatte Nolan ursprünglich nicht vor, nach Gotham zurückzukehren. Dass er es doch tat, sorgt bis heute für Erleichterung, denn The Dark Knight gilt vielen als einer der – wenn nicht der – besten Comic- und Superheldenfilme überhaupt. In seiner Dekonstruktion des Batman-Mythos treibt Nolan die Reihe weiter und führt ihren beliebtesten Gegenspieler ein: den Joker. Anfangs beklagten Fans die vermeintliche Fehlbesetzung von Heath Ledger als „Clown Prince of Crime“. Der Schauspieler lieferte jedoch eine Oscar-prämierte Performance ab, die nach seinem frühen Tod zur Ikone wurde. Über die Schauspielleistungen und den Nervenkitzel hinaus ist The Dark Knight ein weit ausgreifender, thematisch vielschichtiger Blockbuster, der Filmfans bis heute spaltet. Welche mittlere Episode ist überlegen: The Empire Strikes Back oder The Dark Knight?

1) The Prestige (2006)

Die Vorlage stammt aus Christopher Priests Roman über zwei rivalisierende Zauberer an der Wende zum 20. Jahrhundert – den charismatischen Robert Angier (Hugh Jackman) und den technisch brillanten Alfred Borden (Christian Bale). The Prestige schlug bei seinem Start zunächst kaum Wellen. Zwanzig Jahre später steht der Film an der Spitze. Er ist in drei diabolisch präzise komponierte Teile gegliedert, die die Phasen eines Zaubertricks spiegeln und übernehmen (The Pledge / The Turn / The Prestige). Hier zeigt sich Nolan erzählerisch am diszipliniertesten, wenn es um zeitliche Perspektivwechsel geht. Die Struktur ergänzt die Geschichte direkt und wird zum notwendigen formalen Kunstgriff. The Prestige ist zugleich Nolans sorgfältigster Film in Sachen Figurenzeichnung; seine Untersuchung von Obsession und Opferbereitschaft trifft ins Mark. Außerdem macht Nolan sein Werk verführerisch metatextuell: ein vielschichtiges Täuschungsmanöver, das sich nicht nur um zwei ego-getriebene Männer dreht, die der perfekten Illusion hinterherjagen, sondern auch um das Medium Film selbst. Manche Fans halten The Odyssey für Nolans beeindruckendste Leistung, doch das liegt vielleicht eher an der Größe des Projekts und – leise gesagt – am Bias des jüngsten Erfolgs. Sie sollten The Prestige als jenen Film betrachten, der Zuschauerinnen und Zuschauer bis heute mit offenem Mund zurücklässt. Die Wendungen verblüffen beim ersten Sehen; die Ebenen gewinnen mit jeder weiteren Sichtung hinzu; und der Film beeindruckt auch zwanzig Jahre später. „Sie wollen das Geheimnis gar nicht wirklich wissen; Sie wollen betrogen werden.“ So ist es. The Prestige ist nicht nur der beste Film über Magie, sondern bislang Nolans größtes Meisterstück.

The Odyssey läuft jetzt in den Kinos.