Ärzte warnen, dass der Ausbruch weit größer ist. Überfüllte Lager verhindern Isolation, Familien mit sechs Personen teilen winzige Zelte. Tausende im Krieg geborene Kinder sind ungeimpft – die Schwächsten bleiben ohne Schutz.
Windpocken breiten sich rasant in den Lagern für Vertriebene im Gazastreifen aus. In nur zwei Wochen haben mehr als 130 Gesundheitseinrichtungen rund 9.300 Fälle registriert. Ärzte gehen davon aus, dass der tatsächliche Umfang des Ausbruchs deutlich höher liegt.
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Die UN führt den starken Anstieg auf extreme Überfüllung der Notunterkünfte, hohe Sommertemperaturen und immer schlechteren Zugang zu sauberem Wasser zurück.
Mehr als die Hälfte der gemeldeten Fälle konzentriert sich im Gouvernement Khan Younis. In derselben Woche registrierten Gesundheitsteams im gesamten Gazastreifen mehr als 18.000 neue Fälle ansteckender Hautkrankheiten, darunter Krätze, Kopfläuse und Impetigo.
Für Familien, die in Zelten auf wenigen Quadratmetern leben, ist der medizinische Rat, kranke Kinder zu isolieren, praktisch nicht umsetzbar.
„Sie haben gesagt, er müsse allein sein, mit eigener Matratze, eigener Kleidung und eigener Wäsche. Aber wo? Wir leben in einem Zelt, und es gibt buchstäblich keinen Platz“, sagt der Vertriebene Hamada Abu Ghali im Lager Nuseirat. Seine Tochter erhielt zunächst eine falsche Diagnose, erst eine Dermatologin bestätigte Windpocken.
Zu diesem Zeitpunkt hatte sich die Infektion bereits auf einen ihrer Brüder übertragen. „Vor dem Krieg hatten wir ein Haus und mehrere Zimmer. Heute leben wir alle in einem einzigen Zelt“, sagt Abu Ghali gegenüber Euronews.
Sein Sohn will wie jedes Kind nach draußen gehen, erzählt Abu Ghali, doch die Umgebung rund um das Zelt bietet keinen Schutz. „So sehr man auch versucht, ihn zu schützen: Sobald er hinausgeht, ist er von Abwasser und Müll umgeben. Alles an dieser Situation begünstigt die Ausbreitung der Krankheit.“
Der Vertriebene Ahmed Abu Hussein aus Deir al-Balah beschreibt Zustände, in denen sich manchmal mehrere Familien ein einziges Zelt teilen.
„Theoretisch müsste er isoliert werden, weil es sich um eine ansteckende Krankheit handelt. Aber es gibt keinen Platz, und alle Kinder sind zusammen“, sagt Abu Hussein zu Euronews.
„Wir können sie nicht kontrollieren oder im Zelt halten, deshalb verbreitet sich die Infektion schließlich auf die ganze Familie.“
Impfkrise erhöht Risiko
Rund 1,7 Millionen Menschen leben nach UN-Angaben inzwischen in mehr als 1.600 Lagern für Vertriebene im Gazastreifen. Trinkwasser, Hygieneartikel und Sanitärdienste sind stark knapp.
Im Al-Rantisi-Kinderkrankenhaus erklärt der Pädiater Dr. Sharif Mattar, die veröffentlichten Statistiken unterschätzten das Ausmaß vermutlich deutlich.
Die meisten Kinder mit Windpocken werden in Zelten oder in Primärversorgungszentren behandelt und erreichen das Krankenhaus überhaupt nicht. Ein erheblicher Teil der Fälle taucht deshalb in den Daten gar nicht auf, so Mattar.
Windpocken entstehen durch das Varizella-Zoster-Virus. Die Krankheit wird über Tröpfcheninfektion, direkten Kontakt mit den Bläschen oder verunreinigte Oberflächen weitergegeben, also Bedingungen, die sich in den Lagern für Vertriebene kaum kontrollieren lassen.
Die Krankenschwester Sheimaa Hajji, die in einem Gesundheitszentrum arbeitet, berichtet von täglich zunehmenden Zahlen bei Kindern mit Hautkrankheiten.
Die meisten kommen erst, wenn sich der Ausschlag bereits großflächig über den Körper ausgebreitet hat.
Die Behandlung beschränkt sich weitgehend darauf, den Juckreiz zu lindern und das Risiko zusätzlicher bakterieller Infektionen zu senken. Selbst für diese Basisversorgung gehen die Vorräte zur Neige.
„Das kranke Kind sollte von anderen Kindern ferngehalten werden, bis die ansteckende Phase vorbei ist. In den Zelten ist das nahezu unmöglich“, sagt Hajji zu Euronews.
„Alle Kinder spielen zusammen und nutzen denselben Raum. So beobachten wir, wie sich die Krankheit von Kind zu Kind und von Familie zu Familie weiterträgt“, sagt sie.
Der Mangel an Kalamin-Lotion, die Juckreiz lindert und Ausschläge beruhigt, verschärft nach Hajjis Angaben das Leid der Kinder. Wenn sie weiter kratzen, drohen Entzündungen und weitere Komplikationen.
Bassam Zaqout, Direktor von Medical Relief im Gazastreifen, berichtet, dass Tausende Kinder, die während des Krieges geboren wurden, ihre Impfprogramme nicht abschließen konnten. Beschränkungen bei der Einfuhr neuer Impflieferungen hindern das Gesundheitssystem zudem daran, die Immunität in der Bevölkerung zu stärken.
Zaqout warnt außerdem, Windpocken seien für Schwangere gefährlich. Das Risiko von Komplikationen für Mutter oder Fötus steige – in einer Zeit, in der spezialisierte Geburtshilfe kaum verfügbar sei.
Hilfe kommt nur schleppend: Bedarf bleibt hoch
Die Weltgesundheitsorganisation WHO berichtet, das Gesundheitssystem im Gazastreifen arbeite weiterhin nur mit begrenzter Kapazität. Ursache sind schwere Schäden an Einrichtungen sowie der Mangel an Medikamenten und Personal.
Bei Ortsbesuchen stellte das UN-Nothilfebüro OCHA fest, dass es in vielen Lagern für Vertriebene kein sicheres Wasser gibt. Abwasser fließt durch die Straßen rund um die Camps.
Die israelische Behörde zur Koordinierung der Regierungsaktivitäten in den Gebieten, COGAT, teilt mit, seit Beginn der Waffenruhe zwischen Hamas und Israel am 10. Oktober vergangenen Jahres seien 18.000 Tonnen Medikamente und medizinische Güter in den Gazastreifen gelangt.
Gesundheitspersonal vor Ort hält dieses Tempo jedoch für unzureichend, um den aktuellen Ausbruch unter Kontrolle zu bringen.
Der Gesundheitsverbund der Vereinten Nationen berichtet, medizinische Teams hätten die Verteilung fiebersenkender Medikamente, Juckreizmittel und Antibiotika für Fälle mit bakteriellen Komplikationen ausgeweitet. Außerdem seien Teams zur Gesundheitsaufklärung in die Lager für Vertriebene entsandt worden.
Nach Einschätzung des Verbunds reichen diese Maßnahmen jedoch nicht aus, solange die Hilfslieferungen nicht deutlich zunehmen und weitaus größere Mengen an Hygieneartikeln und medizinischem Material verfügbar werden.