Unterschätztes Werkzeug: regenerative Bauern schützen Spaniens Land vor Bränden

Glutnester drohen sich in West- und Mitteleuropa erneut zu entfachen, denn Hitzewellen und Dürre treiben die Gefahr von Waldbränden weiter in die Höhe.

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In der Nähe von Athen zwangen sich ausbreitende Flammen erneut Menschen zur Flucht, nachdem bei einer Kollision in der Luft zweier Löschhubschrauber am Sonntag ein Grieche und ein Däne ums Leben kamen.

Es ist die jüngste Tragödie eines Sommers, der bereits rund ein Drittel einer Million Menschen in Frankreich und Spanien aus ihren Häusern vertrieben hat.

Noch ist unklar, ob diese Brandsaison den ohnehin alarmierenden Rekord von 2025 übertreffen wird: Damals brannten in Europa 10.000 Quadratkilometer, befeuert von Temperaturen, die mehr als doppelt so schnell stiegen wie der globale Durchschnitt.

„Das ist der gefährlichste Sommer, den ich je erlebt habe“, sagt Sergi Caballero, Mitgründer der Permakultur-Farm und Genossenschaft Mas Les Vinyes (Quelle auf Englisch) in Katalonien. „Wir liegen im Inland, im Winter haben wir bis zu minus zwölf Grad – aber in diesem Jahr habe ich auf dem Feld 45 Grad gemessen. Ich habe noch nie zuvor nachts einen Ventilator gebraucht.“

Caballero ist als ADF-Feuerwehrmann ausgebildet – Teil der freiwilligen Waldschutztruppen Kataloniens, die oft vor den Profis in abgelegene Regionen vordringen. Gemeinsam mit seiner Frau hat er an strategischen Punkten auf dem Hof Wassertanks aufgestellt, um bei einem nahen Brand sofort reagieren zu können.

Wie können sich Europas Bäuerinnen und Bauern auf Brände vorbereiten?

Caballero reagiert nicht nur, er plant voraus. Seit mehr als einem Jahrzehnt bereitet er seinen Hof darauf vor, sich gegen die sich verschärfenden Waldbrände in Spanien zu behaupten.

Auf Mas Les Vinyes hat das bedeutet: besonders verwundbare Flächen kartieren, feueranfällige Kiefern entfernen, feuerresistente Eichen und Steineichen stehen lassen, abgestorbene Äste mit dem Häcksler zu Bodenverbesserer verarbeiten und das Vieh das trockene Gras abweiden lassen, bevor es zu Brandmaterial wird.

Zwei Wasserklärteiche mit zusammen rund einer Million Litern liegen im am stärksten exponierten Westsektor des Hofs. Sie wirken als Brandschneisen, an die die Feuerwehr im Ernstfall auch Schläuche anschließen kann.

„Das Wichtigste überhaupt ist, zu verhindern, dass Gras austrocknet und sich ansammelt – also es konsequent beweiden zu lassen – und die Strauchschicht im Wald mit Tieren zu managen“, sagt Sergi. „Das ist der Schlüssel.“

Mit diesen Methoden hat der Hof den Gehalt an organischer Masse im Boden verdreifacht. Das erhöht die Fähigkeit der Flächen, Wasser zu speichern.

Gegen die diesjährige Dürre reicht das dennoch nicht. Vor drei Jahren hat eine ähnliche Trockenperiode eine komplette Aprikosenernte in Vollproduktion vernichtet, und in diesem Jahr hat Sergi bereits 20 weitere abgestorbene Birnbäume gezählt.

„Ich musste tote Aprikosenbäume durch Feigen ersetzen, weil sie dürreresistenter sind. Aber Feigen bringen viel weniger Geld“, sagt er. „Die Kulturen, die die Klimakrise überleben, sind am wenigsten wert. Dieses Problem müssen politische Entscheidungsträger lösen.“

Landschaftsrenaturierung: Unterschätztes Mittel gegen Brände

Sergi ist nicht der einzige Landwirt, der seinen Betrieb mit regenerativen Methoden schützt. Er steht aber noch nicht für die Mehrheit.

Commonland (Quelle auf Englisch), eine internationale Nichtregierungsorganisation, die in mehr als 50 Ländern mit lokalen Gemeinschaften an der Wiederherstellung degradierter Landschaften arbeitet, sieht genau darin Europas meist unterschätzten Schutz vor Bränden.

„Unsere Ökosysteme sind durch industrielle Landnutzung ausgezehrt, und wir erleben die Folgen in Echtzeit“, sagt Lily Maxwell-Lwin, Politikchefin von Commonland.

„Unser am wenigsten genutztes Instrument im Kampf gegen Waldbrände ist das Wiederherstellen unserer Landschaften. Neben dem Ausstieg aus der fossilen Wirtschaft müssen wir in grüne Infrastruktur investieren – als zentrales Instrument des Risikomanagements. Es geht darum, unsere natürlichen Reserven zu stärken, um Gemeinschaften vor den verheerenden Folgen extremer Wetterlagen zu schützen.“

Der Ansatz von Commonland, das sogenannte 4 Returns Framework, verknüpft Renaturierung mit sozialer Wirkung, Artenvielfalt, wirtschaftlicher Rendite und einem Gefühl von Stolz auf den eigenen Lebensraum.

„Auffällig“: Wie stark unterscheiden sich Brandschäden?

Weiter südlich in Andalusien hat die Bäuerin Carmen Bueno, Gründerin des Vereins für regenerative Landwirtschaft Serranías Vivas (Quelle auf Englisch), bereits im Mai einen vorbeugenden Feuerplan umgesetzt. Sie sagt, dass die mit Schafen und Pferden beweideten Flächen in diesem Jahr unbeschadet durch die Brände gekommen sind.

Selbst ihre Korkeichen, die stark versengt wurden, scheinen sich zu erholen. „Entscheidend ist, dass wir den Kork in den vergangenen elf Jahren nicht geerntet haben. Der Kork ist der beste Schutz der Bäume“, sagt sie. „Auch wenn er von außen verbrannt aussieht, schützt er den Baum selbst.“

Für Landwirtinnen und Landwirte, die keine geplante, regenerative Beweidung praktizieren, waren die Brände dieses Sommers deutlich zerstörerischer.

Die Spanische Vereinigung für Regenerative Landwirtschaft (Quelle auf Englisch) hat die Folgen (Quelle auf Englisch) eines jüngsten Brandes auf konventionell und regenerativ bewirtschaftetem Land verglichen.

„Die Ergebnisse sind auffällig“, sagt die Präsidentin des Verbands, Ana Digón.

Dort, wo Schafe täglich versetzt und gezielt rund um Gebäude eingesetzt wurden, lief das Feuer schnell durch, erzählt sie. Bäume wurden zwar in Mitleidenschaft gezogen, dürften sich aber erholen.

Auf benachbarten Höfen mit ungeplanter Beweidung wuchsen deutlich mehr Büsche, das Feuer blieb länger stehen, und die Bäume wurden viel stärker geschädigt – „einige werden sich nicht erholen“, sagt Ana.

Am schlimmsten betroffen waren Flächen ohne frei weidende Tiere. „Dort hat sich das Feuer wirklich festgefressen“, sagt sie. „Dichte Buschvegetation, enorme Schäden, Neupflanzungen nötig, und die Feuerwehr kam gar nicht erst hinein.“

Ähnlich erging es aufgegebenem Land. Und Landaufgabe ist ein wachsendes Problem im ländlichen Spanien, wo die durchschnittliche Bäuerin und der durchschnittliche Bauer inzwischen deutlich über 60 Jahre alt sind und nur wenige junge Menschen nachrücken.

Ana führt das direkt auf den Rückgang der Transhumanz zurück – die jahrhundertealte Tradition, große Herden, erst wild, später mit Hirten, quer durch die Landschaft wandern zu lassen. „Das gibt es heute kaum noch“, sagt sie. „Straßen und Zäune versperren offene Weidewege.“

Ohne Beweidung wachsen große Waldgebiete undurchdringlich dicht. Greift dort ein Feuer um sich, lässt es sich oft nur noch aus der Luft bekämpfen.

Tiefe Traurigkeit und Papierkrieg: Was nach dem Brand bleibt

Bricht ein Waldbrand aus, gibt es zunächst einen Adrenalinstoß: Brandbekämpfung, Zusammenhalt in der Nachbarschaft, mediale Aufmerksamkeit, sagt Ana. Doch was passiert, wenn der Rauch sich verzogen hat?

„Dann bleiben die Menschen mit der Realität ihres Verlusts zurück“, sagt sie. „Wenn eine Herde verendet, verliert die Bäuerin oder der Bauer genetisches Material, das über Generationen aufgebaut wurde – Tiere, die an ihr Land, ihre Bewirtschaftung, ihren Alltag angepasst sind. Es geht nicht einfach darum, neue Tiere zu kaufen. Ein solcher Verlust wirft sie um Jahrzehnte zurück.“

Und dann kommt die Bürokratie. „Landwirtinnen und Landwirte, die gerade eine Krise überstanden haben, werden mit Formularen überhäuft, um Entschädigung zu beantragen“, erklärt Ana. In Galicien, wo Grund und Boden in hunderte winzige Parzellen zersplittert ist und nach Generationen informeller Erbfolge oft gar nicht eindeutig registriert wurde, sollen die Betroffenen jede Parzelle und jeden Pachtvertrag nachweisen, um Geld zu erhalten.

„Ein Jahr nach den Bränden des vergangenen Jahres haben viele noch immer kein Geld gesehen“, sagt sie. „Sie sind bankrott, erschöpft, und wir sehen, wie Menschen in tiefe Traurigkeit und Frustration fallen. Einige geben die Landwirtschaft ganz auf.“

Carmen beobachtet dieselbe Diskrepanz zwischen öffentlicher Empörung über Brände und den tatsächlichen Kosten für diejenigen, die sie durchstehen müssen. „Die Leute sehen die verbrannten Landschaften und empfinden Mitleid. Aber sie sehen nicht, wie Bäuerinnen und Bauern unter widersprüchlichen und ungünstigen politischen Vorgaben verbrennen – und welchen Risiken und Verlusten sie durch Waldbrände ausgesetzt sind“, sagt sie.

„Wir als regenerative, ökologische, biodynamische Landwirtinnen und Landwirte tragen die emotionale und finanzielle Last. Wir sind in vielen Regionen die Einzigen, die die Landschaft wirklich pfleglich betreuen. Den meisten Menschen ist die Realität dieser Verantwortung nicht bewusst.“

Die Bürokratie belastet Europas Höfe auch ohne akute Krise. „Mit all den Gesetzen, Formularen und Kontrollen können Menschen in der Landwirtschaft kaum zur Ruhe kommen“, sagt Sergi. „Ich habe in diesem Jahr vier-einhalb Tage Urlaub. Ist das eine attraktive Zukunft für junge Menschen?“

Seine Frustration spiegelt einen breiteren Aufstand wider. In den vergangenen Jahren haben Proteste mit Traktoren Straßen von Spanien bis Deutschland und in die Niederlande blockiert. Viele klagen über unfaire Konkurrenz und fehlende Unterstützung, um sich durch lähmende Umweltauflagen zu kämpfen.

Regenerative Landwirtschaft als Hoffnungsschimmer

Die sich verschärfenden Waldbrände erhöhen den Druck auf einen Sektor, der ohnehin auf dem Rückzug ist. „Das Durchschnittsalter der Landwirtinnen und Landwirte in Spanien liegt deutlich über 60 und steigt weiter. Junge Menschen wollen weder Hirtin noch Bauer werden“, sagt Ana.

Dennoch sieht sie in der regenerativen Landwirtschaft „einen Hoffnungsschimmer“. Eine Studie (Quelle auf Englisch) aus dem Jahr 2023 mit regenerativ wirtschaftenden Betrieben in Spanien ergab, dass 93 Prozent mit ihrer Arbeit zufrieden sind. „Das ist eine außergewöhnliche Zahl in einem Sektor, der von Depressionen und Landaufgabe geprägt ist“, sagt Ana.

„Die regenerative Landwirtschaft bringt Hoffnung, praktische Werkzeuge und neue Beziehungen zurück auf die Höfe – Menschen entdecken wieder Vögel, Insekten und Pflanzen auf ihrem Land, vernetzen sich mit anderen engagierten Bäuerinnen und Bauern und finden reale Wege, Risiken wie Waldbrände zu verringern. Es geht darum, diese Begeisterung zu nähren und die Werkzeuge zu verstehen, mit denen sich besser wirtschaften lässt.“

Was bremst die regenerative Landwirtschaft?

Leidenschaft allein trägt regenerative Betriebe jedoch nicht. Es fehlt weiterhin an institutioneller Unterstützung – einem entscheidenden Puzzleteil.

„Wir brauchen die Anerkennung, dass wir einen öffentlichen Dienst leisten und nicht nur Nahrungsmittel produzieren“, sagt Sergi.

Der Mehraufwand für sorgfältigere Bewirtschaftung bleibt derzeit an den Betrieben hängen. Das treibt die Preise und macht ihre Produkte weniger konkurrenzfähig gegenüber konventioneller Ware, die Böden auslaugt, statt sie zu regenerieren.

Sowohl Sergi als auch Carmen lassen ihr Vieh im Wald weiden – viel teurer und arbeitsintensiver, als Tiere im Stall zu halten. Zugleich, so Carmen, müssen Landwirtinnen und Landwirte in Spanien für den Zugang zu öffentlichen Wäldern meist zahlen, statt für ihren Beitrag zur Brandvorsorge entlohnt zu werden.

„Sie erbringen eine zentrale gesellschaftliche Leistung, indem sie Wälder bewirtschaften und Waldbrände verhindern. Das sollte honoriert werden“, sagt sie.

Steuerpolitik ist für Sergi ein Hebel, mit dem Regierungen regenerative Betriebe entlasten könnten. Fleisch in Spanien – ob aus intensiver Massentierhaltung oder von regenerativ beweideten Herden – wird derzeit einheitlich mit dem ermäßigten Mehrwertsteuersatz von zehn Prozent besteuert, wie für die meisten Lebensmittel. Wie es erzeugt wurde, spielt steuerlich keine Rolle.

Sergi fordert eine Änderung: null Prozent Mehrwertsteuer speziell für grasgefüttertes Fleisch, argumentiert er, würden jene Wirtschaftsweise belohnen, die bei der Brandvorsorge hilft. Der Spitzensatz von 21 Prozent, der Luxusgütern vorbehalten ist, würde dagegen ehrlicher die wahren Kosten der Alternative widerspiegeln.

„Für mich ist der eigentliche Luxus, Fleisch aus Fabrikmast zu essen – Schwein oder Huhn –, das enorme Emissionen verursacht“, sagt er. „Diese intensiven Systeme treiben die Wüstenbildung in meiner Region voran.“

„Wir hoffen, dass diese Waldbrände zeigen, wie wichtig regenerative Landwirtschaft als Instrument für Landschaftspflege und Brandprävention ist“, sagt Ana. „Aber wir können dieses Potenzial nur nutzen, wenn Betriebe die nötige finanzielle Unterstützung und passende Schulungen bekommen.“