In den USA muss man 63 Minuten arbeiten, um so viel zu verdienen, dass man sich Güter im Wert von 1 Dollar nach international vergleichbarem Standard leisten kann – doppelt so lange wie z.B. in Deutschland. Das deutet darauf hin, dass die durchschnittliche Armut in den USA deutlich höher ist.
Der Vergleich von Volkswirtschaften und Armut ist eine Herausforderung, da unterschiedliche Messungen zu unterschiedlichen Ergebnissen führen können. Olivier Sterck, außerordentlicher Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Universität Oxford, hat eine neue Methode zur Messung der Armut entwickelt, die er "durchschnittliche Armut" nennt.
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Er stellt fest, dass "die durchschnittliche Armut in den USA wesentlich höher ist, obwohl die Durchschnittseinkommen höher sind als in den meisten westeuropäischen Ländern".
Vergleicht man das Bruttoinlandsprodukt (BIP) pro Kopf zwischen den USA und Europa, so zeigen die Zahlen ein verblüffendes Ergebnis: Der ärmste US-Bundesstaat rivalisiert mit Deutschland.
Im dritten Quartal 2024 hatte Mississippi, der ärmste US-Bundesstaat, ein Pro-Kopf-BIP von 49.780 € (53.872 $). In Deutschland lag es 2024 bei 51.304 € - ein Unterschied von nur etwa 1.500 €.
Gemessen an der Kaufkraftparität (KKP) stehen die USA deutlich besser da als die meisten EU-Länder, mit Ausnahme von Luxemburg und Irland, wie ein Artikel von Euronews Business zeigt.
Was ist "durchschnittliche Armut"?
Olivier Sterck betont, dass die Betrachtung der Armut als ein Spektrum die Diskussion verändert. Dadurch wird deutlich, was Armutsgrenzen übersehen und warum Ungleichheit so wichtig ist.
Laut Stercks Forschungsarbeit, die auf SSRN, einem Online-Repository für akademische Arbeiten, veröffentlicht wurde, wird "durchschnittliche Armut" als die durchschnittliche Zeit definiert, die benötigt wird, um 1 Dollar zu verdienen: "Das Maß ist inklusiv, verteilungsabhängig, zerlegbar und entspricht der Vorstellung, die sowohl Experten als auch die Öffentlichkeit von Armut haben", sagt er.
Der 1-Dollar-Betrag wird in internationalen Dollar gemessen. Das bedeutet, dass man damit in jedem Land den gleichen Betrag an Waren und Dienstleistungen kaufen kann wie mit einem US-Dollar in den Vereinigten Staaten. Er wird häufig zusammen mit Kaufkraftparitätsdaten (KKP) verwendet. Die "Zeit" bezieht sich auf einen Tag im Leben eines jeden Menschen, egal welchen Alters und unter welchen Umständen - nicht nur auf die Arbeitsstunden einer Person, die einen Arbeitsplatz hat.
Zeit, die benötigt wird, um 1 $ in internationalen Dollars zu verdienen
Im Jahr 2025 beträgt die Zeit, die benötigt wird, um 1 Dollar zu verdienen, in den USA 63 Minuten. Das ist etwa doppelt so viel wie der Durchschnitt in Deutschland, Frankreich und dem Vereinigten Königreich.
In Deutschland, der größten europäischen Volkswirtschaft, dauert es 26 Minuten. In Frankreich liegt der Wert bei 31 Minuten, während er im Vereinigten Königreich leicht auf 34 Minuten ansteigt.
Diese Zahlen lassen darauf schließen, dass die durchschnittliche Armut in den USA etwa doppelt so hoch ist wie in diesen drei Ländern.
Anhand dieses Maßstabs stellt Sterck fest, dass die weltweite Armut seit 1990 um 55 % zurückgegangen ist. Die Zeit, die benötigt wird, um 1 Dollar zu verdienen, ist von etwa einem halben Tag auf fünf Stunden gesunken.
Durchschnittliche Armut steigt in den USA, sinkt in Europa
Die neue Messung zeigt auch, dass die durchschnittliche Armut in den USA seit 1990 fast kontinuierlich zugenommen hat, trotz des starken Wachstums der Durchschnittseinkommen. Im Gegensatz dazu ist sie in den meisten anderen Ländern mit hohem Einkommen im Laufe der Zeit zurückgegangen.
So dauerte es beispielsweise 1990 in den USA 43 Minuten, um 1 Dollar zu verdienen. Das war fast dasselbe wie in Frankreich (42 Minuten) und kürzer als im Vereinigten Königreich (51 Minuten). In Deutschland war der Zeitaufwand mit 34 Minuten am geringsten.
"Nehmen wir zwei zufällig ausgewählte Personen aus der Bevölkerung dieser Länder: Das erwartete Verhältnis ihrer Einkommen liegt in den USA bei über 4, in den drei europäischen Ländern jedoch nur bei etwa 1,5. Dies zeigt, dass das Einkommensniveau in den USA viel stärker gestreut ist.
Infolgedessen gibt es in den USA einen höheren Anteil von Personen mit niedrigem Einkommen, und sie brauchen mehr Zeit, um 1 Dollar zu verdienen", erklärte Olivier Sterck gegenüber Euronews Business.
Wachstum des Durchschnittseinkommens vs. durchschnittliche Ungleichheit
Nach diesem Maßstab ist die Zeit, die man braucht, um 1 Dollar zu verdienen, in den USA in den letzten 35 Jahren um 20 Minuten oder 47 % gestiegen. Alle drei europäischen Volkswirtschaften verzeichneten Rückgänge, wobei das Vereinigte Königreich den größten Rückgang verzeichnete.
Woran liegt das? Er weist darauf hin, dass die Durchschnittseinkommen in allen vier Ländern in den letzten Jahrzehnten um etwas mehr als 1 % pro Jahr gestiegen sind, wie aus den PIP-Daten der Weltbank hervorgeht. In den USA hat die durchschnittliche Ungleichheit jedoch um etwa 2,2 % pro Jahr zugenommen und übertrifft damit das Einkommenswachstum.
"Das erklärt, warum die durchschnittliche Armut in den USA zugenommen hat: Die durchschnittliche Ungleichheit ist schneller gewachsen als das durchschnittliche Einkommen", sagt er.
Im Gegensatz dazu blieb die Ungleichheit im Vereinigten Königreich, in Frankreich und Deutschland relativ stabil, so dass der Einkommenszuwachs zu einem Rückgang der durchschnittlichen Armut führte.
Wie wachsende Volkswirtschaften ärmer werden
"Wie kann die Wirtschaft eines reichen Landes wachsen und dennoch ärmer werden?" fragt Sterck und verweist in seinem Artikel für The Conversation auf die USA.
Seine Antwort ist einfach: Ungleichheit.
Er stellt fest, dass sich die Armut aus zwei Hauptgründen verändern kann: Die Einkommen steigen oder sinken, oder die Einkommensverteilung wird ungleicher oder ungleicher.
Im Falle der USA steigt die durchschnittliche Armut sogar in einer wachsenden Wirtschaft, weil die Ungleichheit schneller zunimmt als die Einkommen.
"Und die USA haben eine der ungleichsten Volkswirtschaften der Welt und bei weitem die ungleichste unter den reichen Ländern. In allen 50 Bundesstaaten hat die Ungleichheit seit 1990 stark zugenommen, unabhängig von der politischen Ausrichtung, der demografischen Zusammensetzung oder der Wirtschaftsstruktur", schreibt er.
Die Einkommensungleichheit, gemessen durch den Gini-Koeffizienten, ist in den USA höher als in den großen europäischen Volkswirtschaften. Höhere Werte deuten auf größere Ungleichheit hin.