Vor den Verhandlungen zwischen den USA und dem Iran, die am Freitag in Islamabad stattfinden, wird eine der Hauptforderungen Teherans wahrscheinlich die Freigabe seiner eingefrorenen Auslandsguthaben sein. Trump wird sich überlegen müssen, ob er das Vermögen, das er einst weggesperrt hat, zurückgeben will.
Während die konkreten Einzelheiten eines Waffenstillstandsabkommens zwischen dem Iran und den USA - oder sogar eines langfristigen Abkommens - noch in der Schwebe zu sein scheinen, wird eine Hauptforderung Teherans wahrscheinlich die Rückgabe der im Ausland eingefrorenen iranischen Vermögenswerte sein.
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Sowohl die aktuelle Berichterstattung über die laufenden Verhandlungen als auch die Tatsache, dass die USA in der Vergangenheit ihre Zustimmung von der Freigabe der im Ausland versteckten Gelder abhängig gemacht haben, deuten darauf hin, dass diese Forderung zusätzlich zu einer umfassenderen Forderung nach Aufhebung aller gegen den Iran verhängten primären und sekundären Sanktionen gestellt werden wird.
Der genaue Wert der eingefrorenen iranischen Guthaben ist unklar, mehrere Schätzungen gehen jedoch von über 100 Milliarden Dollar (86,5 Mrd. Euro) aus.
In der Vergangenheit richtete das Teheraner Regime Devisenkonten bei großen internationalen Banken ein, um Reserven zur Stützung des Wertes der offiziellen iranischen Währung, des Rial, zu halten.
Die aufeinanderfolgenden Sanktionspakete blockierten den Zugang des Regimes zu diesen Geldern, was den Rial oft ins Trudeln brachte und iranische Unternehmen, die Waren und Dienstleistungen von ausländischen Lieferanten beziehen, daran hinderte, in Euro, Yen oder anderen Währungen abzurechnen.
Der Zugang zu ausländischen Währungen ist so wichtig, dass Finanzminister Scott Bessent bei einer Kongressanhörung im Februar sogar zugab, dass die USA absichtlich eine Dollarknappheit im Iran herbeigeführt haben, um die Proteste auszulösen.
"Wir haben eine Dollarknappheit in dem Land verursacht ... mit einem großen Höhepunkt im Dezember, als eine der größten Banken im Iran unterging, es einen Ansturm auf die Bank gab, die Zentralbank Geld drucken musste, die iranische Währung in den freien Fall ging, die Inflation explodierte und deshalb sahen wir das iranische Volk auf der Straße", erklärte Bessent.
Schon vor dem Ausbruch des Krieges befand sich der Iran in einer regelrechten wirtschaftlichen Notlage. Das iranische Statistikzentrum bezifferte die jährliche Inflationsrate im Februar auf 68,1 % - den höchsten Wert seit dem Zweiten Weltkrieg -, während die iranische Zentralbank eine etwas niedrigere Rate von 62,2 % meldete.
Dies unterstreicht, warum die eingefrorenen Guthaben eine zentrale Forderung in den laufenden Verhandlungen sind.
Die USA haben lange Zeit Sanktionen verhängt, um dem Iran den Zugang zu seinen Devisenreserven zu erschweren, aber es gab auch mehrere Fälle, in denen dem Land ein teilweiser Zugang zu den eingefrorenen Vermögenswerten gewährt wurde.
So durfte der Iran nach Abschluss eines vorläufigen Atomabkommens mit den USA, Großbritannien, China, Frankreich, Deutschland und Russland im Jahr 2014 Öleinnahmen in Höhe von 4,2 Mrd. USD (3,6 Mrd. EUR) aus dem Ausland zurückführen.
Im Jahr 2015 schlossen dieselben Länder den Gemeinsamen Umfassenden Aktionsplan (Joint Comprehensive Plan of Action, JCPOA) ab, in dem sich Iran bereit erklärte, sein Atomprogramm erheblich einzuschränken, ausländischen Beobachtern die Inspektion seiner Nuklearanlagen zu gestatten und im Gegenzug wieder Zugang zu eingefrorenen Vermögenswerten in Höhe von mehr als 100 Mrd. USD (86,5 Mrd. EUR) zu erhalten.
Während seiner ersten Amtszeit im Jahr 2018 zog sich US-Präsident Donald Trump jedoch aus dem JCPOA zurück und verhängte erneut weitreichende US-Sanktionen, wodurch Irans Vermögen im Ausland erneut eingefroren wurde.
Trump wird nun eine Änderung seiner Haltung in dieser Frage in Betracht ziehen müssen, wenn die US-Beamten am Freitag in Islamabad zu weiteren Verhandlungen mit dem Iran antreten.
In welchen Ländern befinden sich die iranischen Vermögenswerte?
Aus Berichten der letzten Jahre geht hervor, dass sich bedeutende iranische Reserven in Südkorea und Japan befinden, die in der Vergangenheit wichtige Abnehmer der iranischen Ölexporte waren.
Nach Angaben des US Financial Crimes Enforcement Network haben Ölkäufer in Ländern wie Singapur und den Vereinigten Arabischen Emiraten Überweisungen, die "möglicherweise mit sanktioniertem iranischem Öl in Verbindung stehen, an möglicherweise vom Iran kontrollierte Einrichtungen, insbesondere andere Ölgesellschaften mit Sitz in den Vereinigten Arabischen Emiraten und wahrscheinlich Strohfirmen mit Sitz in Hongkong" getätigt.
Berichten zufolge unterhält die iranische Zentralbank auch Konten in mehreren anderen Ländern, darunter China, Deutschland, Indien und die Türkei.
Nach den iranischen Angriffen auf Golfstaaten sagte Trump, er sei überrascht, dass der Iran die Länder angreift, die sein Vermögen im Ausland verwalten: "Das ist seltsam, wissen Sie? Die VAE sind so etwas wie der Bankier für den Iran. Sie sind so etwas wie der Bankier".
Je nach dem jeweiligen Land, in dem sich das Vermögen befindet, bleibt unklar, ob es teilweise, vollständig oder überhaupt eingefroren wird, da sich die Länder in der Frage der Iran-Sanktionen unterschiedlich gut mit den USA abstimmen.
Seit der Wiedereinführung der US-Sekundärsanktionen im Jahr 2018 hat sich die iranische Diplomatie weitgehend auf bilaterale Verhandlungen mit diesen Ländern konzentriert, um die Freigabe von Geldern zu erreichen.
Die letzte größere Überweisung erfolgte im September 2023, als rund 6 Mrd. USD (5,1 Mrd. EUR) iranischer Öleinnahmen, die seit 2019 in südkoreanischen Banken eingefroren waren, im Rahmen einer US-Sanktionsausnahme in Verbindung mit einem Gefangenenaustausch auf Sperrkonten in Katar übertragen wurden.
Der Iran konnte nur bedingt und unter strenger Aufsicht der USA auf diese Gelder zugreifen, um humanitäre Güter wie Lebensmittel und Medikamente zu kaufen.
Nach den von der Hamas angeführten Anschlägen vom 7. Oktober 2023 wurden sie erneut blockiert, da der Iran die Terrororganisation finanziert.
Ein Problem seit der Revolution
Nach dem Sturz der westlich orientierten Regierung von Schah Mohammad Reza Pahlavi im Jahr 1979 und der Gefangennahme von US-Bürgern während der iranischen Geiselkrise fror US-Präsident Jimmy Carter die bis dahin frei gehandelten Guthaben des Iran ein.
Während der mehr als 400 Tage dauernden Krise wurden 66 Amerikaner, darunter Diplomaten und ziviles Personal, in der US-Botschaft als Geiseln genommen - ein Vorfall, von dem weithin angenommen wird, dass er die geringe Möglichkeit einer engen Beziehung zwischen dem neuen Regime in Teheran und Washington endgültig zunichte gemacht hat.
Auf der Grundlage der im November 1979 unterzeichneten Executive Order 12170 fror Carter nach Angaben des US-Finanzministeriums (Office of Foreign Assets Control) rund 12 Milliarden Dollar (10,3 Milliarden Euro) an iranischen Regierungsgeldern, Gold und anderen Vermögenswerten ein, die sich in US-Banken und deren Niederlassungen in Übersee befanden.
Die Vermögenswerte wurden im Januar 1981 im Rahmen des Abkommens von Algier, mit dem die Geiselkrise beendet wurde, teilweise freigegeben.
Der Iran zahlte rund 3,7 Mrd. USD (3,1 Mrd. EUR) an Darlehen an US-Banken zurück, weitere 1,4 Mrd. USD (1,19 Mrd. EUR) wurden zur Begleichung ausstehender Handelsforderungen auf ein Treuhandkonto in Den Haag überwiesen, und rund 2,9 Mrd. USD (2,48 Mrd. EUR) gingen vollständig an Teheran zurück.
Ein im Rahmen des Abkommens eingerichtetes iranisch-amerikanisches Schiedsgericht ist bis heute in Den Haag tätig.
Iranische Vermögenswerte sind weiterhin unerreichbar
Die jahrzehntelangen Sanktionen, die als Reaktion auf das iranische Atomprogramm, die Entwicklung ballistischer Raketen und die Einstufung des Irans als staatlicher Sponsor des Terrorismus verhängt wurden, haben den Gesamtbestand der eingefrorenen Vermögenswerte weit über das ursprüngliche Einfrieren hinaus erweitert.
In der Vergangenheit wurde jede Diskussion über die Freigabe von Geldern in der Regel von westlicher Kritik begleitet, die besagte, dass die Gelder für die Verbreitung von Atomwaffen und Waffenkäufe verwendet würden.
Wenn sich die Verhandlungsteams am Freitag nach Islamabad begeben, werden die iranischen Vermögenswerte ein zentraler Diskussionspunkt sein.
Ob die USA bereit sein werden, Gelder freizugeben, in welcher Höhe, aus welchen Ländern und unter welchen Bedingungen, bleibt abzuwarten.