Die EU und das Vereinigte Königreich geraten mit einem neuen US-Zollplan ins Visier, der gegen Importe aus Zwangsarbeit zielt und wenige Wochen nach der Einigung zwischen Brüssel und Washington die Handelskonflikte wieder anheizen könnte.
Die Regierung Trump hat am Dienstag vorgeschlagen, zusätzliche Zölle von zehn bzw. zwölfeinhalb Prozent auf Importe aus 60 Volkswirtschaften zu erheben, darunter die Europäische Union und das Vereinigte Königreich. Sie wirft ihnen vor, den Handel mit Waren aus Zwangsarbeit nicht ausreichend zu unterbinden und damit den US-Handel unzulässig zu belasten.
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Der Vorstoß erfolgt kurz vor dem 24. Juli. An diesem Tag laufen befristete Zölle aus, die verhängt wurden, nachdem Trumps Zollregime auf Basis des IEEPA im Februar gekippt worden war.
Ein am Mittwoch veröffentlichter Bericht des US-Handelsbeauftragten (USTR) stellt fest, dass 54 Volkswirtschaften, darunter das Vereinigte Königreich, Norwegen, die Schweiz, Japan, Indien, Israel, Katar und Saudi-Arabien, keine wirksamen Verbote für Importe aus Zwangsarbeit verhängt und durchgesetzt haben. Nach dem Vorschlag sollen sie einen zusätzlichen Zollsatz von zwölfeinhalb Prozent zahlen.
Sechs weitere Volkswirtschaften sollen einen Aufschlag von zehn Prozent erhalten, weil sie bestehende Beschränkungen für Importe aus Zwangsarbeit nach Ansicht Washingtons nicht wirksam durchsetzen.
Diese sechs Volkswirtschaften sind Kanada, die Europäische Union, Ecuador, Indonesien, Mexiko und Pakistan. Nach Angaben des USTR haben sie zwar bereits Regelungen gegen Importe aus Zwangsarbeit, wenden sie aber nicht konsequent an.
„Das Versäumnis unserer wichtigsten Handelspartner, den Import von Waren aus Zwangsarbeit anzugehen, ist inakzeptabel“, erklärte US-Handelsbeauftragter Jamieson Greer in einer Mitteilung.
„Dadurch entsteht eine Situation, in der amerikanische Beschäftigte auf den Weltmärkten auf einem ungleichen Spielfeld konkurrieren müssen“, so Greer weiter. Er forderte die Handelspartner auf, mehr zu tun, damit der Handel Zwangsarbeit weltweit nicht „fördert und verfestigt“.
In seinem Bericht definiert der USTR Zwangsarbeit als „Arbeit oder Dienstleistung, die einer Person unter Androhung irgendeiner Strafe abverlangt wird und für die sich die betroffene Person nicht freiwillig zur Verfügung stellt“.
Die geplanten Maßnahmen dürften zentrale Handelspartner der USA verunsichern. Viele von ihnen sahen sich seit der Rückkehr von Präsident Donald Trump ins Amt bereits mehreren Zollrunden ausgesetzt.
Der Schritt folgt nur wenige Wochen, nachdem die Europäische Union mit Washington vereinbart hat, die Zölle auf die meisten EU-Exporte auf 15 Prozent zu begrenzen. Dem war ein zähes Ringen zwischen den 27 Mitgliedstaaten des Blocks vorausgegangen.
Trump ist zudem kürzlich von einem Besuch in China zurückgekehrt. Dort sprach er mit Chinas Präsident Xi Jinping über einen erweiterten Marktzugang für US-Unternehmen und mehr chinesische Investitionen in US-Industrien. Beide Seiten vereinbarten auch neue Gremien für Handel und Investitionen, doch bislang liegen nur wenige Einzelheiten vor.
Die neuen Zölle würden nicht sofort in Kraft treten. Sie müssen zunächst ein öffentliches Konsultations- und Prüfverfahren durchlaufen.
Die Untersuchung lief unter Abschnitt 301 des Trade Act von 1974. Dieses Instrument könnte der Regierung ermöglichen, neue Zölle zu verhängen. Der Oberste Gerichtshof der USA hatte im Februar entschieden, dass Trump seine Befugnisse überschritten hatte, als er den International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) nutzte, um weitreichende Abgaben auf Handelspartner zu erheben.
Die Regierung kündigte zudem an, gegen ein separates Gerichtsurteil in Berufung zu gehen. Dieses Urteil macht Unternehmen für Rückerstattungen von Zöllen anspruchsberechtigt, die unter dem früheren Rechtsrahmen erhoben worden waren.
Zu Wochenbeginn schlug Washington außerdem Zölle von 25 Prozent auf Importe aus Brasilien vor. Die USA werfen der größten Volkswirtschaft Lateinamerikas vor, Handelspraktiken aufrechtzuerhalten, die „unreasonable“ seien und den US-Handel „burden or restrict“.
Nach Angaben des USTR ergab die Untersuchung, dass Brasilien die Korruptionsbekämpfung nur schwach durchsetzt und unter anderem unfairen Zollpolitiken festhält.