Gestiegene Preise für Laptops und Smartphones, bald wohl auch für Autos, gelten als unerwünschte Folge des KI-Booms – und ein Ende ist nicht in Sicht.
Der Finanzchef von Samsung Electronics rechnet damit, dass der Mangel an Speicherchips für digitale Daten im Jahr 2027 noch einmal zunimmt und bis 2028 anhalten wird.
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Fachleute sprechen bereits von „RAMaggedon“ – in Anlehnung an die Speicherbausteine RAM, „random-access memory“.
Auslöser ist, dass viele Hersteller ihre Produktion auf High-Bandwidth-Memory (HBM) umstellen. HBM ist ein deutlich weiter entwickelter Speichertyp, der für Training und Betrieb von KI-Anwendungen stark gefragt ist.
Bei In-Technology Services, einem der vielen kleinen Händler im Wan Chai Computer Centre in Hongkong, sollen die ausgestellten Produkte vor allem Kunden informieren, „die gar nicht wissen, was passiert ist“, sagt Manager Wade Lam gegenüber AFP.
In dem Zentrum verkaufen die Läden alle Arten von Technik, von Computerteilen bis zu Gadgets und Spielekonsolen.
Ken Tam, Manager von Videocom Computer, einem Spezialisten für maßgeschneiderte PCs, berichtet, dass sein Geschäft seit den Preissteigerungen im September auf die Hälfte geschrumpft ist.
Sechzehn Gigabyte RAM kosteten früher 300 bis 400 Hongkong-Dollar (35 bis 45 Euro), inzwischen liegt der Preis bei 1.500 Hongkong-Dollar, sagt er.
„Wenn das plötzlich so teuer wird, haben die Kunden eine psychologische Hürde“, sagt Tam zu AFP.
„Wenn sie es unbedingt brauchen, kaufen sie es“, sagt er. „Sonst warten sie lieber oder ‚schrauben ihre Ansprüche herunter‘ und greifen zu weniger leistungsfähigen Speicherchips.“
Chinesische Konkurrenz
Die Analystin Ellie Wang vom taiwanischen Marktforschungsunternehmen TrendForce sagt, die Speicherpreise für PCs und Smartphones lägen derzeit etwa fünf- bis sechsmal höher als vor einem Jahr.
Der KI-Boom beschert den drei weltweit größten Speicherchip-Herstellern enorme Gewinne und stark steigende Aktienkurse: Samsung Electronics und SK hynix aus Südkorea sowie dem US-Konzern Micron.
Auf Platz vier folgt ChangXin Memory Technologies (CXMT). Das Unternehmen wurde am Montag mit seinem Börsengang in Shanghai zur wertvollsten Firma Festlandchinas – ein weiteres Zeichen dafür, wie heiß der Markt derzeit ist.
Als relativ neuer Anbieter bleibe CXMT „bei Spitzentechnologien in der Rolle des Nachziehers“, sagt James Zhao, Senior Principal Analyst beim Beratungsunternehmen Omdia, zu AFP.
HBM kommt in Servern von Rechenzentren zum Einsatz und unterstützt andere Hochleistungs-Chips – etwa von US-Schwergewicht Nvidia –, die die extrem komplexen Berechnungen erledigen, die KI-Systeme benötigen.
Bei klassischem RAM, insbesondere bei dem in Computern eingesetzten DRAM, könnte „das derzeit knappe Marktumfeld“ CXMT jedoch „späte Vorteile verschaffen“, sagt Zhao.
In einem Einkaufszentrum in einem anderen Stadtteil Hongkongs erzählt Kunde Henry Wong, Investmentbanker, er habe sich entschieden, den Arbeitsspeicher eines älteren Laptops aufzurüsten, statt gleich ein neues Gerät mit noch besseren Spezifikationen zu kaufen.
„Nach dem Upgrade lief der Rechner plötzlich ganz geschmeidig, und ich hatte keine Lust mehr, einen neuen Computer zu kaufen“, sagt er zu AFP.
Steigende Kosten
Autohersteller berichten, dass die Kosten für die Computersysteme in ihren Fahrzeugen steigen. Auch die Preise für Neuwagen könnten bald nachziehen.
Im Technikviertel Akihabara in Tokio sagt der dreißigjährige Grafikdesigner und PC-Schrauber Charles Brousse aus Belgien, die Preise für RAM, Grafikkarten und Mainboards seien „absurd hoch“.
Für seinen Dienst „PC & Chill“ kauft Brousse keine Teile mehr, um Rechner vorab zusammenzubauen, das wäre zu teuer. Stattdessen müssen seine Kunden die Komponenten selbst besorgen, die er dann für sie montiert.
Der Chipmangel bringt viele dazu, lieber günstige Laptops zu kaufen als Desktop-Rechner, die bis zu zehn Jahre halten können, sagt Brousse, der während seiner Flitterwochen in Tokio ist.
„Ich bin nicht sicher, ob das gut ist“, meint er. „Die Leute kaufen dadurch Produkte mit kürzerer Lebensdauer, das heizt die Konsumspirale weiter an.“
Brousse sagt außerdem, es frustriere ihn, „dass das alles von einer ‚spekulativen Blase‘ rund um KI angetrieben wird“. „Ich bin von Beruf Grafikdesigner, deshalb wirkt sich KI direkt auf meinen Job aus.“