Steuersenkung bei der Einkommensteuer und Zuschläge auf Renten bringen in Zeiten hoher Inflation etwas Luft. Doch die internationale Lage kann die Probleme noch verschärfen.
An diesem Donnerstag will die portugiesische Regierung im Ministerrat formell entscheiden, einen Bonus für Rentnerinnen und Rentner und eine Senkung der IRS-Tarife für Beschäftigte einzuführen.
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Ruheständlerinnen und Ruheständler mit Pensionen bis zu 1.611 Euro erhalten im Dezember einen außerordentlichen Zuschlag von 100 bis 200 Euro. Insgesamt stellt der Staat 400 Millionen Euro bereit.
Die Einkommensteuer (IRS) sinkt bis zur sechsten Stufe und entlastet die Steuerzahler um bis zu 400 Millionen Euro. Wegen der Progression profitieren auch höhere Einkommensgruppen. Die Änderung gilt ab November.
Im Parlament sagte Ministerpräsident Luís Montenegro, die Kürzung der IRS solle „die Mittelschicht unterstützen“.
„Familien halten es nicht mehr aus“
Die Regierung Portugals, eine Mitte-rechts-Koalition der Aliança Democrática (AD), präsentierte die Maßnahmen in der vergangenen Woche während einer Debatte über einen Misstrauensantrag, der scheiterte. Zuvor verteidigte der Premier die Sozial- und Wirtschaftspolitik seiner Regierung, einschließlich der Reaktion auf steigende Treibstoffpreise.
Am Tag davor hatte Diesel in Portugal den höchsten Preis aller Zeiten erreicht und Benzin den höchsten Stand seit Beginn der Invasion in der Ukraine. Diesmal stieß der Preissprung auf Proteste. Bei einem langsamen Protestmarsch zur Galp-Raffinerie in Sines trugen Demonstrierende Plakate mit der Aufschrift „Familien halten es nicht mehr aus“.
Der Ökonom João Rodrigues dos Santos hält die Maßnahmen für legitim, als „Rückgabe an diejenigen, die sie am dringendsten brauchen“, stellt jedoch die Vorgehensweise infrage.
„Ich sehe darin haushaltspolitische Maßnahmen, die strukturierter im Staatshaushalt verankert sein sollten“, sagt der Professor, der an der Universidade Europeia den Fachbereich Wirtschaft und Management leitet.
„Die Regierung meint es sicher gut, aber ich glaube, das ist nicht der beste Weg, um Haushaltspolitik zu betreiben. Staatliche Politik kann nicht jedes Jahr davon abhängen, ob gerade genug Geld in der Kasse ist, oder?“, fragt er.
Rückzahlungsmechanismus
Und tatsächlich ist Geld vorhanden. Der Steuerrechtler Tiago Caiado Guerreiro erinnert daran, dass der Staat durch die höheren Preise mehr Steuern eingenommen hat.
„Die Mehrwertsteuer auf Kraftstoffe steigt mit dem Preis der Kraftstoffe. Warum? Die Bemessungsgrundlage wächst“, erläutert der Jurist und meint damit die Verbrauchsteuer.
„Hier geht es um einen weiteren Rückzahlungsmechanismus, diesmal über die Einkommensteuer, dem ich voll und ganz zustimme“, sagt Tiago Caiado Guerreiro.
„Und der Bonus für Pensionäre ist eine ziemlich politische Maßnahme, aber sie schockiert mich nicht, angesichts der niedrigen Renten in Portugal“, schließt der Steuerrechtler.
Auch João Rodrigues dos Santos bestätigt, dass der Staat mit der Verteuerung der Kraftstoffe zusätzliche Einnahmen aus der Mehrwertsteuer erzielt hat, die „nach Angaben der Regierung bei rund 700 Millionen Euro liegen könnten“. Zugleich erinnert er an die Senkung der Mineralölsteuer (ISP).
„Diese zusätzlichen Einnahmen müssen durch die Senkung der ISP neutralisiert werden, damit der Staat nicht fiskalisch von steigenden Kraftstoffpreisen profitiert“, erklärt er.
Gleichzeitig steigen die Mehrwertsteuereinnahmen auch bei anderen Produkten, nicht nur bei Kraftstoffen.
„Wenn der Staat am Ende mehr einnimmt, weil die Preise gestiegen sind und die Familien für dieselben Güter und Dienstleistungen mehr bezahlen, ist es aus meiner Sicht legitim, einen Teil dieses außerordentlichen Steuergewinns an die Steuerzahler zurückzugeben.“
Hohe Steuern, viele Stufen
Beide Experten sind sich einig, dass die Steuern in Portugal zu hoch sind.
„Mit allem, was Steuern senkt oder Geld an die Menschen zurückgibt, bin ich im Prinzip einverstanden“, sagt Tiago Caiado Guerreiro.
Der Steuerrechtler betont, dass die Einkommensteuer „in Portugal extrem hoch ist. Wer arbeitet, wird stark über Steuern belastet“.
João Rodrigues dos Santos plädiert für eine Vereinfachung des IRS-Systems.
„Es könnte weniger Stufen geben, mit geringerer Progression, denn die heutige ist völlig erdrückend“, sagt er.
Mehrwertsteuer senken?
Die Opposition setzt auf einen anderen Weg: Kürzungen bei der Mehrwertsteuer. Die Sozialistische Partei (PS, Mitte-links) fordert null Prozent Mehrwertsteuer auf Grundnahrungsmittel. Auch Chega (rechtsaußen) will eine entsprechende Initiative vorlegen.
Doch Tiago Caiado Guerreiro erinnert daran, dass sich diese Maßnahme technisch schwer umsetzen lässt.
„Die Mehrwertsteuer zu senken ist technisch sehr schwierig. Eine Senkung in einen niedrigeren Steuersatz würde ein Einnahmedefizit erzeugen, das die Regierung kaum ausgleichen könnte. Man kann den Normalsatz nicht einfach von 23 Prozent auf 22 oder 21 Prozent senken, wie ich in manchen Berichten gelesen habe, das geht nicht“, sagt der Steuerexperte und warnt, dass „es in Zukunft womöglich keinen solchen haushaltspolitischen Spielraum mehr gibt“.
„Angesichts der internationalen Lage, der steigenden Ölpreise, werden die Volkswirtschaften in Europa und anderen Teilen der Welt vermutlich langsamer wachsen. Wahrscheinlich bleibt das Steueraufkommen nicht dauerhaft auf Wachstumskurs.“
Die Staaten der Europäischen Union legen ihre Mehrwertsteuersätze fest, müssen diese aber im Rahmen der EU-Richtlinie zur Mehrwertsteuer (Quelle auf Portugiesisch) ausgestalten.
„Eine Senkung der Mehrwertsteuer, etwa von der Höchst- auf die Zwischen- oder sogar auf die Mindeststufe, müsste die Europäische Union genehmigen“, erläutert João Rodrigues dos Santos und weist darauf hin, dass eine Schwäche der Mehrwertsteuer ihre fehlende Differenzierung ist.
„Die Mehrwertsteuer trifft alle gleich. Jene, die mehr Unterstützung brauchen, und jene, die keine Unterstützung brauchen.“
Trotzdem hält der Wirtschaftsprofessor eine solche Maßnahme am Ende für „fast unausweichlich“, eine Ausnahme in einem Umfeld steigender Kraftstoffpreise, die „zwangsläufig auf die übrige Wirtschaft übergreifen“.
„Ich würde sagen, eine allgemeine Senkung der Mehrwertsteuer, vor allem auf Güter des täglichen Bedarfs, ist keine abwegige Maßnahme. Im Gegenteil, sie wäre vielleicht die wirksamste, weil sie alle erreicht und die große Mehrheit der Portugiesinnen und Portugiesen sehr niedrige Löhne hat“, erklärt er.
„Ich glaube, das dauert noch Jahre“
Der internationale Rahmen wirkt derzeit wenig hoffnungsvoll. Am vergangenen Donnerstag hat die Europäische Zentralbank (EZB) in Frankfurt die Zinsen erneut angehoben. Präsidentin Christine Lagarde warnte dabei vor Inflationsdruck infolge des Konflikts im Nahen Osten.
Die beiden von Euronews befragten Experten sehen die Zukunft ebenfalls pessimistisch.
„Ich weiß nicht, ob die Kraftstoffpreise jemals wieder auf das Niveau vor dem Krieg zurückgehen, bei der Instabilität im Nahen Osten und in anderen Teilen der Welt“, sagt Tiago Caiado Guerreiro mit Verweis auf den Krieg in der Ukraine und Blockaden in den Meerengen von Hormus und Bab el-Mandeb.
„Wir erleben eine Phase großer Unsicherheit. Ich glaube nicht, dass sich das schnell löst. Ich bin nie davon ausgegangen, dass dieser Krieg rasch endet, ich denke, das dauert Jahre“, fügt er hinzu.
„Tatsächlich zieht sich die Krise hin. Und sie verschärft sich sogar“, sagt João Rodrigues dos Santos.
Der Professor an der Universidade Europeia ist überzeugt, dass die Regierung diesen Hintergrund im Blick hat.
„Bei einem Budgetüberschuss von mehr als 2 Milliarden Euro bleibt diese Regierung strikt bei ihrer Linie. Aus meiner Sicht, weil sie von Anfang an davon ausging, dass die Krise, die wir seit mehr als sechs Monaten erleben, noch lange anhalten wird.“
Wirtschaft wächst, Löhne bleiben niedrig
Im Parlament sagte der portugiesische Premier, diese Maßnahmen seien „nur möglich dank der wirtschaftlichen Leistung Portugals und der soliden Finanz- und Haushaltspolitik der Regierung“.
Luís Montenegro verwies zudem auf das Wachstum der portugiesischen Wirtschaft, die „das beste Wirtschaftsergebnis Europas und das stärkste Beschäftigungswachstum Europas“ vorweise. Nach Angaben von Eurostat war Portugal im zweiten Quartal jedoch nicht das Land mit dem höchsten Zuwachs beim Bruttoinlandsprodukt, sondern gemeinsam mit Zypern nur auf Rang sieben, mit plus 0,8 Prozent.
„Ich glaube, wir befinden uns in einer guten Phase, gehören zu den sechs oder sieben besten Volkswirtschaften der Europäischen Union. Normalerweise ist das nicht so, wir liegen sonst eher am Ende“, sagt Tiago Caiado Guerreiro und hebt den Beitrag einzelner Bereiche wie des Tourismus hervor.
Der Steuerrechtler warnt jedoch vor übertriebenem Optimismus.
„Wir erleben zwar ein ordentliches Wachstum, verglichen mit der wenig dynamischen europäischen Wirtschaft, einer der wachstumsschwächsten Regionen der Welt. Deshalb besteht kein Anlass zur Euphorie“, meint er.
João Rodrigues dos Santos erinnert an die niedrigen Löhne in Portugal. Aus seiner Sicht löst der Eingriff beim IRS die Einkommensprobleme der Familien daher nicht.
„Man darf eines nicht vergessen: In Portugal verdienen 75 Prozent der bei der Sozialversicherung registrierten Beschäftigten bis zu tausend Euro“, sagt der Professor.