„Sie aß Handvoll Erde“: Künstlerin ermutigt Menschen, Erde zu essen

Für Dr. masharu begann alles mit einem plötzlichen Verlangen, Erde zu essen.

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Damals lebte masharu in Amsterdam und arbeitete in der Fotografie. In dieser Zeit entwickelte masharu eine Neigung, die Fachleute Geophagie nennen – den Verzehr von Materialien wie Ton oder Boden.

Je tiefer masharu diesem Verlangen nachging, desto mehr öffnete sich eine verborgene Welt: In Facebook-Gruppen mit Hunderten von Mitgliedern tauschten Menschen essbare Tonarten, in japanischen Restaurants kam Erde als Zutat auf den Teller.

Oft bringen Fachleute Geophagie mit bestimmten kulturellen Traditionen und Ritualen oder mit einer Essstörung namens Pica in Verbindung. Tatsächlich kommt sie jedoch viel häufiger vor, als viele ahnen.

Im Jahr 2017 gründete masharu das Museum of Edible Earth, ein nomadisches Projekt, das den wissenschaftlichen Hintergrund mit Aktivismus und Kunst verbindet und mehr als 600 essbare Erdproben aus 44 verschiedenen Ländern zeigt.

„Dazu gehören Begegnungen mit Bodenkundlerinnen und Bodenkundlern, manchmal mit Chemieingenieurinnen und -ingenieuren, manchmal mit Anthropologinnen und Anthropologen. Aber der wichtigste Teil sind natürlich die Erfahrungen mit dem Essen von Erde, die mit der Öffentlichkeit geteilt werden“, sagte masharu gegenüber Euronews Culture.

Zum Tag der Erde ist das Projekt derzeit im Londoner Somerset House zu sehen. Parallel finden zahlreiche Workshops und Gespräche statt, die unser Verhältnis zum Planeten und mögliche Antworten auf die Klimakrise ausloten.

Im Ausstellungsraum stehen an einer Regalwand Hunderte kleiner Gläser mit pulvrigen, erdartigen Substanzen aus aller Welt. Daneben verläuft ein langer Tisch für gemeinsame Verkostungen, an dem Besuchende selbst einen Löffel Erde probieren können.

Dieser Mitmach-Teil war für masharu von Anfang an entscheidend. Die Hoffnung: Menschen kommen darüber ins Gespräch und hinterfragen, wie sie ihre natürlichen Umwelten sehen.

„Es geht um eine Verbindung zur Erde und darum, die Vorstellung zu verändern, Erde sei etwas Schmutziges“, sagte masharu. „Menschen in Städten haben oft wenig direkten Kontakt zum Boden, sie fassen kaum Erde an oder laufen barfuß über Land. Zwischen Menschen und Erde hat sich in den vergangenen Jahrhunderten viel Entfremdung aufgebaut.“

Zurück zur Erde

Viele ekeln sich bei dem Gedanken, Erde zu essen. Doch die Praxis der Geophagie reicht Millionen Jahre zurück.

Eine der frühesten bekannten medizinischen Beschreibungen stammt vom griechischen Arzt Hippokrates, der Heißhunger auf Nicht-Lebensmittel bei Schwangeren erwähnte. Weitere historische Quellen zeigen, dass der Verzehr von Erde in manchen indigenen Gemeinschaften und in afrikanischen Gesellschaften verbreitet war.

„Erde spielte in vielen Kulturen eine große Rolle, als Symbol für Fruchtbarkeit, als lebensspendende Kraft“, sagte masharu und verweist auf den Glauben mancher Menschen, dass das Essen von Erde sogar eine heilende Wirkung haben könne.

Diese dokumentierten Erfahrungen – alte wie neue – bilden das Herz der Ausstellung. Sie erzählen faszinierende, aufschlussreiche und manchmal ziemlich absonderliche Geschichten.

Eine der einprägsamsten Geschichten handelt von Stanislava Monstvilienė aus Litauen. Sie behauptet, allein durch den Verzehr von Erde von Krebs geheilt worden zu sein – ein Bericht, für den es keinerlei medizinische Belege gibt.

„Ob das stimmt, weiß ich nicht, aber es ist ihre Geschichte. Wir sind mit ihr in den Wald gegangen, sie nahm sich Handvoll Erde und aß sie“, erzählte masharu.

Selbst wenn solche Schilderungen fragwürdig sind, öffnen sie ein spannendes Fenster zu einem menschlichen Tabu: Wir essen etwas, das uns ein Leben lang als ekelhaft und gefährlich vermittelt wurde.

Wie gefährlich ist es, Erde zu essen?

Die Proben im Somerset House sind auf Sicherheit getestet und mit Hinweisen versehen. Wer jedoch Erde direkt vom Boden isst, setzt sich potenziell ernsten Gesundheitsrisiken aus, darunter bakteriellen oder parasitären Infektionen.

„Erde kann Schadstoffe und Mikroorganismen enthalten, die dem menschlichen Körper nicht guttun, zumal wir kaum noch mit Erde in Kontakt sind und unsere Mikrobiome verarmt sind“, sagte masharu.

Auf die Frage nach negativen Folgen der Verkostungen erinnert sich masharu jedoch nur an einen beinahe verhängnisvollen Vorfall in den Niederlanden.

„Wir haben eine Veranstaltung gemacht, bei der wir Cocktails mit Ton entwickelt haben. Ich habe mit einem professionellen Barkeeper zusammengearbeitet. Nach diesem Abend ging es vielen Leuten schlecht, sie hatten Durchfall und mussten sich übergeben, und wir dachten: Oh nein!“

Nach einer genaueren Untersuchung und detaillierten Fragebögen stellte sich heraus: Eine Person hatte die Cocktails gar nicht getrunken und war trotzdem krank geworden. Die große Erleichterung – sehr wahrscheinlich lag es am Essen des Abends.

Tatsächlich könnten die Ton-Cocktails die Symptome der Lebensmittelvergiftung sogar abgeschwächt haben, so masharu.

„Ich habe alle Informationen und Daten, die ich gesammelt hatte, einer Mathematikerin gegeben, die sie statistisch ausgewertet hat. Sie sagte, dass Menschen, die Cocktails mit Ton tranken – und vor allem diejenigen, die mehr davon tranken –, seltener erbrechen mussten als diejenigen, die wenig oder gar keinen Ton im Glas hatten“, sagte masharu.

Neben gesundheitlichen und kulturellen Fragen zeigt masharus Projekt auch, wie stark etwas so Einfaches wie Erde verflochten ist: mit dringenden Umweltproblemen, aber auch mit Themen wie Geschlecht, Rassismus und sozialer Klasse.

„Die Vorstellungen darüber, Erde zu essen, sind oft mit Armut verknüpft und spiegeln damit soziale Klassenzugehörigkeit. Und dann mit Geschlecht, weil das Essen von Erde an manchen Orten, an denen ich war, als etwas Weibliches gilt. Für Männer wäre es beschämend, Erde zu essen“, erklärte masharu.

„Es ist eine sehr intersektionale Praxis, und aus meinem persönlichen Verlangen ist ein sehr breites Thema geworden, das mich einmal um die Erde geführt hat.“

Das Museum of Edible Earth ist noch bis zum 26. April 2026 im Somerset House in London, Großbritannien, zu sehen.