Der Prozess ist der jüngste Versuch, eine Serie ähnlicher Diebstähle in europäischen Bibliotheken aufzuarbeiten, die auf ein organisiertes Netzwerk zurückgehen sollen.
Wer sagt, dass sich die Liebe zum Lesen nicht auszahlt? Manchmal endet der Profit allerdings mit Jahren im Gefängnis.
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Sechs georgische Staatsbürger haben sich am Dienstag vor einem Pariser Gericht verantwortet. Die Justiz wirft ihnen vor, in renommierten französischen Bibliotheken seltene Ausgaben russischer Klassiker gestohlen zu haben – darunter Werke von Alexander Puschkin. Sein Name wird in Russland wegen seiner Bedeutung für die Kultur oft, wenn auch mit einem Hauch Ironie, mit dem Satz „Puschkin ist für uns alles“ verbunden.
Der Prozess ist der jüngste in einer Reihe ähnlicher Diebstähle in Bibliotheken in ganz Europa, hinter denen die Ermittler ein organisiertes Netzwerk vermuten.
Die Täter hatten es auf seltene russische Klassiker im Gesamtwert von mehreren Millionen Euro abgesehen. Dazu gehörten Werke großer Autoren des 19. Jahrhunderts wie Puschkin, der Schöpfer von „Eugen Onegin“, oder Nikolai Gogol, der Autor der unsterblichen „Toten Seelen“.
Den in Frankreich angeklagten Beschuldigten werden Bildung einer kriminellen Vereinigung und versuchter Diebstahl zur Last gelegt. Einige von ihnen sollen zudem ausgestellte Kulturgüter entwendet haben.
Ihnen drohen bis zu zehn Jahre Haft.
Ursprünglich sollten sieben Personen vor Gericht erscheinen. Zu Beginn der Verhandlung am Dienstagnachmittag teilte das Gericht jedoch mit, dass eine Frau aus verfahrensrechtlichen Gründen erst am 2. Dezember 2026 gesondert vor Gericht stehen wird.
Von den verbleibenden sechs Angeklagten werden zwei in Abwesenheit verhandelt; gegen sie liegen Haftbefehle vor.
Der Prozess ist bis Freitag angesetzt.
Zwei weitere Beschuldigte, die nur als Mikheil Z. und Beqa T. bezeichnet werden, sind in anderen Ländern wegen ähnlicher Taten bereits verurteilt und inhaftiert worden. Sie wurden vorübergehend an die französischen Behörden überstellt.
Ein litauisches Gericht verurteilte den 50 Jahre alten Mikheil Z. im vergangenen Jahr zu drei Jahren und vier Monaten Haft. Er hatte den organisierten Diebstahl von Publikationen aus dem 19. Jahrhundert im Wert von 606.000 Euro (698.000 Dollar) organisiert.
Die 49-jährige Beqa T. wurde in Estland zu drei Jahren und sechs Monaten Haft verurteilt.
Außerdem waren ein weiterer Mann in Untersuchungshaft und eine nicht inhaftierte Frau unter den anwesenden Angeklagten.
Nach AFP vorliegenden Ermittlungsunterlagen vermuten die französischen Untersuchungsrichter, dass die Angeklagten einem organisierten kriminellen Netzwerk angehören.
Die Diebstähle betreffen auch Deutschland, die Schweiz und Tschechien. Unter dem Dach von Europol und Eurojust, den Koordinierungsagenturen der Europäischen Union für Polizei und Justiz, entstand deshalb eine gemeinsame Ermittlungsgruppe. Sie konnte 2024 mehrere Festnahmen erreichen.
Insgesamt sind in rund zehn europäischen Ländern Manuskripte aus Bibliotheken verschwunden. Die Ermittler gehen davon aus, dass fast 170 seltene russische Werke in mehreren Staaten gestohlen wurden.
Schutz stärken
In Frankreich ereigneten sich die Diebstähle 2023 in der Bibliothèque Diderot der Elitehochschule École Normale Supérieure (ENS) in Lyon sowie in der Nationalbibliothek Bibliothèque nationale de France (BnF) und der Universitätsbibliothek für Sprachen und Kulturen (BULAC) in Paris.
Nach Erkenntnissen der Ermittler suchten die Täter die Bibliotheken zunächst auf, um seltene und wertvolle Bücher einzusehen. Sie fotografierten und vermassen die Bände. Später kehrten sie zurück und ersetzten die Originale durch kaum erkennbare Kopien.
Zwischen März und Oktober 2023 suchte Mikheil Z. die Bibliothèque nationale de France (BnF) 40 Mal auf, um Zugang zu Manuskripten zu erhalten, vor allem von Puschkin. Er gab an, zur Demokratie in der russischen Literatur des 19. Jahrhunderts zu forschen.
Im November stellte die Bibliothek fest, dass neun Werke durch Kopien ersetzt worden waren. Der Schaden wird auf 650.000 Euro geschätzt. Betroffen waren acht Werke von Alexander Puschkin (1799–1837) und eines von Michail Lermontow (1814–1841), zwei Leitfiguren der russischen Romantik, die beide in Duellen ums Leben kamen.
Ein weiteres literarisches Detail: Lermontow schrieb das Gedicht „Der Tod des Dichters“, das Puschkins Ende gewidmet ist. Puschkin starb durch die Kugel von Georges Charles de Heeckeren d’Anthès, einem französischen Offizier und Politiker, der später unter dem Zweiten Kaiserreich Senator wurde.
All diese literarischen Zusammenhänge dürften den Dieben gleichgültig gewesen sein. Mikheil Z. gestand den Ermittlern zwar, die Werke gestohlen zu haben, bestritt jedoch jede Zusammenarbeit mit den übrigen Angeklagten. Er habe aus Geldgier gehandelt und die Bücher in Russland an einen gewissen „Maxim“ verkauft, sagte er.
Im Juni 2024 nahm das russische Auktionshaus Litfond eine zweite Ausgabe von Puschkins „Der Gefangene im Kaukasus“ in seinen Katalog auf – ein Exemplar, das dem in der BnF gestohlenen Buch entspricht.
Das Auktionshaus teilte den französischen Behörden mit, es verfüge über Unterlagen, wonach das Buch 2014 oder 2015 vom damaligen Eigentümer in Russland erworben worden sei.
Nach Ansicht der Untersuchungsrichter könnten die Taten mit dem Bestreben zusammenhängen, russisches Kulturerbe „heimzuholen“ – in einer Phase, in der die Beziehungen zwischen Moskau und Europa seit dem russischen Angriff auf die Ukraine immer angespannter werden.
Keines der gestohlenen Werke ist bislang wieder aufgetaucht. Der Anwalt der Nationalbibliothek, Alexandre de Konn, betonte jedoch, die Institution habe „die Hoffnung auf eine Rückkehr der Bücher nicht aufgegeben“.
„Die Bibliothek bleibt ihrem Auftrag treu: Sie will das Kulturerbe weiter der Öffentlichkeit zugänglich machen und zugleich seinen Schutz kontinuierlich ausbauen“, sagte er der AFP.