Bei einer weltweiten Aktion gegen illegalen Handel haben Behörden über 1.000 Verdächtige identifiziert. Es ist ein Schlag gegen Schmuggelnetzwerke.
Im Zuge einer weltweiten Aktion gegen den illegalen Handel mit wildlebender Tier- und Pflanzenwelt beschlagnahmten Ermittler fast 30.000 lebende Tiere.
Nach monatelanger Vorbereitung tauschten Strafverfolgungsbehörden aus 134 Ländern Informationen aus. Dazu gehören Polizei, Grenzschutz und Wildtierbehörden. Ziel war es, „hochentwickelte“ kriminelle Netzwerke zu identifizieren und zu zerschlagen.
Die als Operation Thunder bekannte Aktion, koordiniert von INTERPOL und der Weltzollorganisation (WCO), verzeichnete vom 15. September bis 15. Oktober 4.460 Beschlagnahmen, ein neuer Rekord.
Dazu zählen zehntausende geschützte Tiere und Pflanzen sowie zehntausende Kubikmeter illegal geschlagenes Holz. Außerdem mehr als 30 Tonnen Material aus gefährdeten wildlebenden Tier- und Pflanzenarten. Die Ermittler identifizierten erstaunliche 1.100 Verdächtige.
Der jüngste Zugriff der Operation Thunder
Die Ermittlungen stellten eine Rekordzahl lebender Tiere fest, die über Grenzen geschmuggelt wurden. Treiber ist vor allem die wachsende Nachfrage nach exotischen Haustieren.
In Katar nahmen die Behörden eine Person fest, die in sozialen Medien einen bedrohten Primaten für 14.000 Dollar (etwa 11.967 Euro) verkaufen wollte.
Meistens umfasst der Wildtierhandel Überreste, Teile und Erzeugnisse von Tieren, die in der traditionellen Medizin und in Spezialitäten verwendet werden. Der Zugriff deckte einen „zunehmenden“ Handel mit Buschfleisch auf (Fleisch exotischer Wildtiere, die wegen ihres Fleisches getötet wurden).
Belgiens Behörden stellten Affenfleisch sicher. Kenianische Beamte beschlagnahmten mehr als 400 Kilogramm Giraffenfleisch. In Tansania sicherte die Polizei Zebra- und Antilopenfleisch sowie Felle im Wert von rund 10.000 Dollar (etwa 8.550 Euro).
Weltweit stellten die Ermittler 5,8 Tonnen Buschfleisch sicher, so viel wie nie zuvor. Sie warnen vor „deutlichen Zuwächsen“ bei Fällen von Afrika nach Europa.
Die Operation Thunder deckte auch einen Anstieg beim Schmuggel mariner Arten auf. Während der einwöchigen Aktion wurden mehr als 245 Tonnen geschützter Meereswildtiere sichergestellt.
Dazu zählten 4.000 Haiflossen. In Teilen Asiens gelten sie als kulinarische Delikatesse und oft als Statussymbol, etwa bei Hochzeiten. In der traditionellen chinesischen Medizin werden ihnen gesundheitliche Vorteile zugeschrieben.
Die Strafverfolger gingen auch gegen die anhaltende Nachfrage nach Elfenbein vor, das häufig für Luxusgüter wie Kunstobjekte und Schmuck verwendet wird. Der französische Zoll beschlagnahmte 107 Elfenbeinteile auf Märkten. Der österreichische Zoll durchsuchte die Wohnung eines Elfenbeinhändlers und sicherte sechs weitere Stücke.
In Deutschland stellten die Behörden mehr als 1.000 illegale Gegenstände aus dem Bereich Wildtiere und Forstwirtschaft sicher, darunter Elfenbein, Reptilienteile, Korallen, Pflanzenprodukte und lebende Exemplare. Die meisten Funde stammten aus Postzentren und von Flughäfen.
Umweltverbrechen drohen Nahrungsketten zu destabilisieren
Nicht nur große Tiere geraten ins Visier der Täter. Weltweit wurden fast 10.500 Schmetterlinge, Spinnen und Insekten beschlagnahmt. Viele davon sind geschützte Arten.
Dazu zählen mehr als 40 Sendungen mit Insekten und 80 Sendungen mit Schmetterlingen aus Deutschland, der Slowakei und dem Vereinigten Königreich, die in einem US-Postzentrum abgefangen wurden.
INTERPOL betont, dass diese winzigen Tiere „wichtige ökologische Funktionen“ erfüllen. Werden sie ihrem Lebensraum entnommen, drohen Nahrungsketten zu kippen und invasive Arten sowie Krankheiten eingeschleppt zu werden.
Auch der illegale Pflanzenhandel erreichte in diesem Jahr Rekordwerte. Behörden konfiszierten mehr als 10 Tonnen lebender Pflanzen und Pflanzenprodukte. Fachleute warnen, dass Gartenbau- und Sammlermärkte die Nachfrage antreiben.
Kriminelle Netzwerke zerschlagen
„Operation Thunder zeigt erneut die Ausgeklügeltheit und das Ausmaß der kriminellen Netzwerke, die den illegalen Handel mit Wildtieren und Forstprodukten antreiben – Netzwerke, die zunehmend mit allen Kriminalitätsbereichen von Drogenschmuggel bis Menschenausbeutung verflochten sind“, sagt Valdecy Urquiza von INTERPOL.
„Diese Syndikate nehmen verletzliche Arten ins Visier, untergraben den Rechtsstaat und gefährden Gemeinschaften weltweit.“
Urquiza ergänzt, INTERPOL sei entschlossen, die globale Polizeiarbeit zu stärken und das „gesamte Ökosystem illegaler Aktivitäten“ zu zerschlagen, um das natürliche und menschliche Erbe des Planeten zu schützen.