In Patagonien wüten weiter schwere Waldbrände. Die ausgedörrte Region verliert immer mehr ihrer einst unberührten Wälder.
In diesen Tagen wirken die majestätischen, bewaldeten Hänge Patagoniens in Argentinien wie ein Kriegsgebiet.
Pilzförmige Rauchwolken steigen auf, als wären Raketen eingeschlagen. Hohe Flammen erhellen den Nachthimmel, färben den Mond mangoorange und verwandeln die grandiosen Panoramen, die Generationen von Schriftstellern und Abenteuerreisenden ins Weltgedächtnis gebrannt haben, in eine gespenstische Kulisse.
Weite Teile des Nationalparks Los Alerces, einer UNESCO-Welterbestätte mit bis zu zweitausendsechshundert Jahre alten Bäumen, stehen in Flammen.
Patagoniens verheerende Waldbrände
Die Waldbrände, die zu den schlimmsten seit Jahrzehnten in der von Dürre geplagten Region Patagonien zählen, haben in den vergangenen anderthalb Monaten mehr als 45.000 Hektar argentinischen Waldes zerstört und Tausende Anwohner und Urlauber zur Flucht gezwungen. Am Montag, dem zweiten Februar, breitete sich der Feuersturm weiter aus.
Die Krise trifft das Land, obwohl der Großteil der argentinischen Waldbrandsaison noch bevorsteht, und schürt den Zorn auf den radikal-libertären Präsidenten Javier Milei. Sein rigider Sparkurs der vergangenen zwei Jahre hat die Ausgaben für Programme und Behörden zusammengestrichen, die Brände bekämpfen, Nationalparks schützen und dafür sorgen sollen, dass Feuer gar nicht erst ausbrechen oder sich unkontrolliert ausbreiten.
„Es gab eine politische Entscheidung, die Brandbekämpfungsstrukturen zu demontieren“, sagt Luis Schinelli, einer von sechzehn Rangern, die die 259.000 Hektar des Nationalparks Los Alerces betreuen. „Die Teams arbeiten weit über ihrer Belastungsgrenze.“
Seit seinem Amtsantritt mit dem Versprechen, Argentiniens Wirtschaft aus jahrzehntelanger Überschuldung zu retten, hat Milei den Etat des Nationalen Feuerwehr-Management-Dienstes im Jahr 2024 im Vergleich zum Vorjahr um achtzig Prozent gekürzt. Betroffen ist die Behörde, die Einsatzbrigaden entsendet, Löschflugzeuge unterhält, zusätzliche Ausrüstung beschafft und Gefahrenlagen überwacht.
Nach einer Analyse des Haushaltsplans 2026 durch die Umwelt- und Naturressourcenstiftung FARN, eine argentinische Forschungs- und Umweltorganisation, droht dem Dienst in diesem Jahr ein weiterer Einschnitt um 71 Prozent.
Ist der Klimawandel schuld?
Die Kürzungen kommen zu einem Zeitpunkt, an dem der Klimawandel extreme Wetterlagen häufiger und heftiger werden lässt und damit das Risiko von Waldbränden erhöht.
„Klimawandel ist unbestreitbar. Wir erleben ihn gerade“, sagt Feuerwehrmann Hernán Mondino. Sein Gesicht ist nach einem zermürbenden Einsatztag im Nationalpark Los Alerces mit Schweiß und Ruß verschmiert. „Aber wir sehen keine Anzeichen dafür, dass die Regierung sich für unsere Lage interessiert.“
Das Sicherheitsministerium, das nach der Herabstufung des Umweltministeriums durch Milei die Aufsicht über die Brandbekämpfung übernommen hat, reagierte nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme.
Brände wie diese verstärken zudem eine gefährliche Rückkopplung: Sie setzen Treibhausgase frei, die die Hitze und Trockenheit verschärfen, sie laugen den Boden aus und vernichten Bäume, die für Kühlung und CO2-Aufnahme unverzichtbar sind.
Mit der „Kettensäge“ an den Staat
Mileis drastische Sparpolitik hat die krisengeplagte Wirtschaft Argentiniens stabilisiert und die jährliche Inflation von 117 Prozent im Jahr 2024 auf 31 Prozent im vergangenen Jahr gedrückt – den niedrigsten Stand seit acht Jahren.
Sein Kampf gegen ausufernde Bürokratie und eine als „woke“ geschmähte Kultur hat ihm eine enge Beziehung zu US-Präsident Donald Trump eingebracht. Dessen eigener Feldzug gegen den Bundesapparat hat ebenfalls Folgen für die wissenschaftliche Forschung und Programme zum Katastrophenschutz.
Nachdem Trump im vergangenen Jahr angekündigt hatte, die USA aus dem Pariser Klimaabkommen zu führen, drohte Milei mit demselben Schritt. Er boykottierte UN-Klimagipfel und bezeichnete den menschengemachten Klimawandel als „sozialistische Lüge“. Das empörte viele Argentinier, die verstehen, dass Rekordhitze und extreme Trockenheit als Folge der Erderwärmung die Brände in Patagonien anheizen.
„Hier staut sich viel Wut an. Die Menschen sind mit der Politik unseres Landes sehr unzufrieden“, sagt der 41-jährige Lucas Panak. Er sprang am vergangenen Donnerstag mit Freunden auf einen Pickup, um die Brände rund um den kleinen Ort Cholila zu bekämpfen, nachdem die kommunale Feuerwehr an einen anderen Brandherd verlegt worden war.
Katastrophenschutz in Zeiten der Austerität
Als Anfang Dezember ein Blitz an einem See im Norden von Los Alerces ein kleines Feuer entzündete, kamen die Einsatzkräfte nur mühsam voran. Der abgelegene Ort und der Mangel an verfügbaren Flugzeugen, um Teams einzufliegen und die Hänge zu löschen, bremsten sie aus.
Die anfängliche Verzögerung führte dazu, dass die Parkleitung zurücktrat. Als der Wind auffrischte und die Flammen durch den ursprünglichen Wald trieb, beschuldigten Anwohner sie in einer Strafanzeige der Fahrlässigkeit.
Manche Fachleute sehen das Problem jedoch nicht im zögerlichen Eingreifen nach dem Ausbruch, sondern in den Versäumnissen davor.
„Brände bekämpft man nicht erst, wenn sie bereits lodern. Man muss ihnen mit Planung, Infrastruktur und Frühwarnsystemen vorbeugen“, sagt Andrés Nápoli, Direktor von FARN. „Die ganze Präventionsarbeit, die das ganze Jahr über so wichtig wäre, ist praktisch eingestellt worden.“
Zusätzlich zu den Kürzungen beim Nationalen Feuerwehr-Management-Dienst hat die Regierung Milei im vergangenen Jahr der Nationalparkverwaltung Dutzende Millionen Dollar entzogen. Hunderte Ranger, Feuerwehrleute und Verwaltungsangestellte wurden entlassen oder kündigten selbst.
Mit jedem Jahr kommen mehr Touristen in Argentiniens Nationalparks. Ranger berichten, dass Kürzungen und Deregulierungen es erschweren, Brandgefahren zu überwachen, Wege freizuhalten und Besucher über den Schutz der Parks aufzuklären. Im März strich die Regierung die Pflicht, dass touristische Aktivitäten wie Gletscherwanderungen und Klettertouren von lizenzierten Guides begleitet werden müssen.
„Wenn man die Zahl der Besucher erhöht und gleichzeitig beim Personal spart, droht man die Kontrolle zu verlieren“, sagt Alejo Fardjoume, Gewerkschaftsvertreter der Beschäftigten in den Nationalparks. „Die Folgen solcher Entscheidungen zeigen sich nicht immer sofort, sondern kumuliert und schrittweise.“
Warum die Feuerwehr kaum noch hinterherkommt
Ein Bericht der Nationalparkverwaltung aus dem Jahr 2023 empfiehlt den Einsatz von mindestens 700 Feuerwehrleuten, um die von ihr betreuten Gebiete abzudecken. Die Behörde beschäftigt derzeit 391. In den vergangenen zwei Jahren unter Milei hat sie zehn Prozent ihres Personals durch Entlassungen und Kündigungen verloren.
Wegen der Budgetkürzungen beim Nationalen Feuerwehr-Management-Dienst wurden Trainingsprogramme zurückgefahren und Ausrüstung reduziert, berichten Einsatzkräfte. Viele sind inzwischen auf gebrauchte Schutzanzüge und gespendetes Material angewiesen.
Die Verantwortlichen in Los Alerces betonen, sie hätten unabhängig von der jeweiligen Regierung stets mit knappen Mitteln arbeiten müssen, und verweisen darauf, dass es an Ressourcen zur Brandbekämpfung nicht mangele.
„Kritisieren ist immer leicht“, sagt Luciano Machado, Leiter der Abteilung für Brand, Kommunikation und Notfälle bei der Nationalparkverwaltung. „Mehr Flugzeuge helfen nicht automatisch. Und wenn man zusätzliche Feuerwehrleute einsetzt, braucht man auch mehr Verpflegung, Unterkünfte und Rotation.“
Doch Nationalpark-Feuerwehrleute, die seit Wochen am Limit arbeiten, berichten, dass ihre Reihen ständig dünner werden – wenn nicht durch Entlassungen, dann durch Kündigungen wegen Löhnen auf Armutsniveau, die mit der Inflation nicht Schritt halten.
Im Durchschnitt verdient ein Feuerwehrmann in den Parks Patagoniens weniger als 600 Dollar im Monat, umgerechnet rund 508 Euro. In Provinzen mit niedrigeren Lebenshaltungskosten sinkt der Monatslohn auf unter 450 Dollar (381 Euro). Immer mehr Feuerwehrleute müssen sich zusätzliche Jobs als Gärtner oder Landarbeiter suchen.
„Von außen sieht es so aus, als würde alles weiterlaufen, aber unsere Körper zahlen den Preis“, sagt Mondino. „Wenn jemand geht, tragen die anderen mehr Last, schlafen weniger und machen längere Schichten.“
Mileis Weiter-so im Angesicht der Flammen
Ein Monat lang, während die Wälder brannten, sagte Milei fast nichts zu den Feuern und machte weiter wie bisher. In der vergangenen Woche, als Provinzgouverneure ihn drängten, den Notstand auszurufen, um Bundesmittel freizugeben, tanzte er mit seiner Ex-Freundin zu argentinischen Rockballaden auf der Bühne.
Die gleichzeitigen Bilder waren ein gefundenes Fressen für seine Kritiker. „Während Patagonien brennt, amüsiert sich der Präsident beim Singen“, sagt der zentristische Abgeordnete Maximiliano Ferraro. Linksgerichtete Oppositionsparteien organisierten in mehreren Provinzen Proteste.
Am Donnerstag lenkte Milei ein, rief den Notstand aus und gab damit 70.000 Dollar (59.000 Euro) für freiwillige Feuerwehrleute frei. In sozialen Netzwerken kündigte er einen „historischen Kampf gegen das Feuer“ an.
In einem Basislager eilten am Wochenende freiwillige Sanitäter zwischen übermüdeten Feuerwehrleuten hin und her, behandelten gereizte Kehlen, schmerzende Beine und entzündete Nebenhöhlen. Einige hoffen, dass weitere Unterstützung nachkommt. Andere halten den Erlass für reine Symbolik. Alle aber blicken auf die qualmenden Bäume, die Menschenleben lang brauchen, um wieder heranzuwachsen, und denken an das, was bereits verloren ist.
„Es tut weh, denn es ist nicht nur eine schöne Landschaft, es ist unser Zuhause“, sagt die freiwillige Helferin Mariana Rivas. „Die Wut darüber, was sich hätte verhindern lassen, ist groß – und auch die Wut, weil es jedes Jahr schlimmer wird.“