Der Klimawandel verschärft Atemwegserkrankungen. Mediziner und Pharmafirmen setzen auf frühere Diagnosen und emissionsarme Inhalatoren. So wollen sie Emissionen im Gesundheitswesen senken und Patienten schützen.
Für Millionen Menschen wirkt sich der Klimawandel bereits auf die Atmung aus. Verschmutzung löst Asthmaanfälle aus, Rauch von Waldbränden schädigt die Lunge. Und die Gesundheitssysteme, die diese Leiden behandeln, treiben ihrerseits die Erderwärmung voran.
Klimaextreme und schlechte Luftqualität lassen Atemwegserkrankungen zunehmen. Haupttreiber sind zunehmende Luftverschmutzung, Hitze, Waldbrände und längere Pollensaisons.
Mehr als 90 Prozent der Weltbevölkerung atmen Luft mit Feinstaubwerten über den Empfehlungen der Weltgesundheitsorganisation.
Fachleute betonen: Ein erheblicher Teil der Atemwegserkrankungen hängt mit Umweltfaktoren zusammen.
Mehr Waldbrände und mehr Schadstoffe verändern die Luft, die Menschen einatmen. Das erhöht das Risiko für Verschlimmerungen, Krankheitsfortschritt und teils sogar für den Ausbruch einer Erkrankung.
Therese Laperre, Leiterin der Pneumologie am Universitätsklinikum Antwerpen, warnt: Der Klimawandel vervielfacht die Auslöser für Asthma und Schübe chronischer Atemwegserkrankungen und beeinflusst Muster von Atemwegsinfektionen.
„Wir wissen: Veränderungen beim Feinstaub [Luftpartikel, die der Gesundheit schaden können] schlagen sich Tage später in mehr Notaufnahmen von Patientinnen und Patienten mit Asthma und chronischen Lungenerkrankungen nieder“, sagte sie.
Eine Studie der Europäischen Umweltagentur schätzt: Über ein Drittel aller Todesfälle durch chronische Atemwegserkrankungen in Europa stehen mit Umweltfaktoren in Zusammenhang – etwa Luftverschmutzung, extreme Temperaturen, Rauch von Waldbränden und allergene Pollen.
Ein Teufelskreis
Weltweit leben Schätzungen zufolge 400 bis 500 Millionen Erwachsene mit COPD. Mehr als 250 Millionen Menschen haben Asthma.
Die Antwort der Gesundheitssysteme auf diese Last hat ihren eigenen Klimapreis. Die internationale Nichtregierungsorganisation Health Care Without Harm schätzt, dass Gesundheitsdienste rund fünf Prozent der weltweiten Treibhausgasemissionen verursachen – als Staat wären sie unter den größten Verschmutzern der Welt.
Ohne Gegensteuern könnten die Emissionen des Gesundheitswesens bis 2050 auf sechs Gigatonnen pro Jahr steigen – das entspräche mehr als einer Milliarde Autos auf der Straße.
Krankenhäuser, vor allem Intensivstationen, tragen einen großen Anteil daran. Pro Patient gehören sie zu den stärksten Emittenten im System: Sie verbrauchen viel Energie und Equipment und setzen große Mengen Einwegmaterial ein.
Pneumologinnen und Pneumologen sagen: Frühe Kontrolle chronischer Krankheiten durch Fachpersonal hilft den Patientinnen und Patienten – und sie ist entscheidend, um den Klima‑Fußabdruck des Gesundheitswesens zu verkleinern.
Frühe Diagnosen sind Klimaschutz und medizinischer Fortschritt zugleich, sagt Philippe Tieghem von der französischen Atemgesellschaft Santé Respiratoire.
„Wenn wir früher erkennen, können wir früher steuern. Das ist gut für die Patientinnen und Patienten, gut fürs Klima und auch ökonomisch sinnvoll“, sagte er.
Inhalatoren: das perfekte Beispiel
Ein Produkt, das dieses Dilemma verkörpert, ist der Inhalator. Er wird vor allem bei langfristigen Lungenerkrankungen wie COPD und Asthma eingesetzt.
Am weitesten verbreitet sind Dosieraerosole mit Drucksystem (pMDIs). Kleine Sprays, die mit Gas das Medikament direkt in die Lunge befördern.
Als Treibmittel – das Gas, das das Medikament aus der Kartusche sprüht – dienen meist Fluorkohlenwasserstoffe (HFCs). Das sind fluorierte Treibhausgase mit hohem Erwärmungspotenzial.
Neue Schätzungen gehen davon aus, dass druckbetriebene Inhalatoren in Europa etwa vier bis fünf Millionen Tonnen CO₂‑Äquivalente pro Jahr ausstoßen und weltweit rund 16 bis 17 Millionen Tonnen – das sind etwa null Komma null drei Prozent der gesamten Treibhausgasemissionen.
Der britische National Health Service schätzt, dass diese Inhalatoren etwa drei Prozent seines eigenen CO₂‑Fußabdrucks ausmachen.
Ihr Anteil an den globalen Emissionen ist zwar klein. Die Zahlen sind aber groß genug, dass Gesundheitsdienste und Hersteller Inhalatoren als Priorität der Dekarbonisierung behandeln – und klassische Geräte auf „grünere Gase“ umstellen.
Bisher hat nur eines dieser Produkte der nächsten Generation die Patientinnen und Patienten erreicht: AstraZenecas neu formulierter COPD‑Inhalator, zugelassen im Vereinigten Königreich und in der Europäischen Union.
Er enthält die gleichen drei Wirkstoffe und wird genauso angewendet wie der Vorgänger. Das Treibmittel wurde jedoch ersetzt – vom alten HFA‑134a hin zu einem neuen Gas namens HFO‑1234ze(E).
Der Wechsel senkt die Erwärmungswirkung des Inhalators im Vergleich zum alten Gas um rund 99,9 Prozent – ein etwa tausendfach geringeres Treibhauspotenzial.
Neue Anstrengungen, die Umweltbelastung zu senken
Das britisch-schwedische Pharmaunternehmen hat zudem zugesagt, seine Emissionen bis 2026 um 98 Prozent zu senken. Es beginnt mit Inhalatoren und adressiert Scope‑3‑Emissionen aus Lieferketten und Produktnutzung.
„Wir haben eine Mission: Prävention durch frühe Erkennung, frühe Diagnostik und frühe Behandlung. So setzen wir unsere Medikamente ein, damit Patientinnen und Patienten in der ambulanten Versorgung stabil bleiben und Kapazitäten in Krankenhäusern frei werden – dort ist Versorgung oft teurer und kritischer, besonders in Akutsituationen“, sagte Pablo Panella, Senior Vice President für Atemwegserkrankungen, gegenüber Euronews Health.
Auch andere große Pharmakonzerne wollen ihre Emissionen senken und ihren ökologischen Fußabdruck verkleinern.
Pfizer hat sich einem unternehmensweiten Klimaplan verpflichtet, um bis 2040 Netto‑Null zu erreichen – Johnson & Johnson peilt dasselbe Ziel für 2045 an.
Bessere Kontrolle chronischer Erkrankungen bedeutet weniger Notaufnahmen und weniger Bedarf an ressourcenintensiver Versorgung.
Das ist, was das Unternehmen den „grünen Patienten“ nennt: Eine Person, deren Krankheit so gut kontrolliert ist, dass sie wiederholte Schübe, Krankenhausaufenthalte und CO₂‑intensive Eingriffe vermeidet.
Für die Branche ist Technologie nur ein Teil der Gleichung. Der andere ist die Frage, ob Regulierung es erleichtert oder erschwert, CO₂‑arme Optionen zu den Patientinnen und Patienten zu bringen.
Der letzte Pfeiler, so Panella, ist eine Regulierung, die Innovation fördert – besonders solche, die die Umweltbilanz verbessert.
„Regeln müssen einladend und erleichternd sein. Manchmal gilt: Je komplizierter und schwerfälliger die Regulierung, desto länger dauert es, bis neue Technologien trotz Entwicklung tatsächlich bei den Patientinnen und Patienten ankommen“, sagte Panella.
Bei klimabewusster Regulierung, so Panella, sollte die Frage nicht sein, ob sie in diese Richtung geht, sondern wie man sie gestaltet. Ziel sei ein Umfeld, in dem die Branche weiter investiert und Innovationen zu den Menschen bringt.