Frank Gehry ist tot: Der Mann, der die Architektur neu erfand

Der weltberühmte kanadisch-amerikanische Architekt und Designer Frank Gehry ist im Alter von 96 Jahren nach einer kurzen Atemwegserkrankung gestorben. Er verstarb am Freitag in seinem Haus in Santa Monica, Kalifornien, sagte Meaghan Lloyd, Leiterin des Büros Gehry Partners LLP.

Gehry entwarf einige der phantasievollsten Gebäude, die je gebaut wurden, und erlangte ein Maß an Anerkennung, die nur selten einem Architekten zuteil wird.

Seine Faszination für die moderne Pop-Art führte zu unverwechselbaren, markanten Gebäuden. Zu seinen zahlreichen Meisterwerken zählen das Guggenheim-Museum im spanischen Bilbao, die Walt Disney Concert Hall in Los Angeles und das Berliner DZ-Bank-Gebäude.

Auf Drängen von Mark Zuckerberg, dem Vorstandsvorsitzenden von Facebook, entwarf er zudem eine Erweiterung des nordkalifornischen Hauptsitzes des Unternehmens.

Gehry wurde mit allen wichtigen Preisen ausgezeichnet, die die Architektur zu bieten hat, einschließlich der höchsten Auszeichnung der Branche, dem Pritzker-Preis, für ein Werk, das als "erfrischend originell und vollkommen amerikanisch" beschrieben wurde.

Weitere Auszeichnungen sind die Goldmedaille des Royal Institute of British Architects, der Americans for the Arts Lifetime Achievement Award und die höchste Auszeichnung seines Heimatlandes, der Companion of the Order of Canada.

Der Beginn seiner Karriere in der Architektur

Nach seinem Abschluss in Architektur an der University of Southern California im Jahr 1954 und seinem Militärdienst studierte Gehry Stadtplanung an der Harvard University.

Seine Karriere jedoch begann nur langsam. Er kämpfte jahrelang darum, über die Runden zu kommen, entwarf öffentliche Wohnbauprojekte und Einkaufszentren und fuhr eine Zeit lang sogar einen Lieferwagen.

Schließlich erhielt er die Chance, ein modernes Einkaufszentrum mit Blick auf den Santa Monica Pier zu gestalten. Er war fest entschlossen, auf Nummer sicher zu gehen, und entwarf ein geschlossenes Einkaufszentrum, das anderen in den Vereinigten Staaten der 1980er Jahre ähnelte.

Zur Feier der Fertigstellung besuchte der Bauherr des Einkaufszentrums Gehrys Haus – und war verblüfft von dem, was er sah: Der Architekt hatte einen bescheidenen Bungalow aus den 1920er Jahren in ein originelles Wohnhaus verwandelt, indem er ihn mit Maschendrahtzaun, sichtbarem Holz und Wellblech umgestaltete.

Auf die Frage, warum er nicht etwas Ähnliches für das Einkaufszentrum vorgeschlagen habe, antwortete Gehry: "Weil ich meinen Lebensunterhalt verdienen muss."

Wenn er als Architekt wirklich etwas bewirken wolle, so wurde ihm gesagt, solle er diese Einstellung ablegen und seiner kreativen Vision folgen.

Gehry tat genau das für den Rest seines Lebens und arbeitete bis in seine 90er Jahre an Gebäuden, die zugleich atemberaubende Kunstwerke waren.

Mit seinem wachsenden Erfolg expandierte auch das 1962 von ihm gegründete Architekturbüro Gehry Partners LLP, das zeitweise mehr als 130 Mitarbeitende zählte. Trotz der Größe des Unternehmens bestand Gehry darauf, jedes Projekt, das er übernahm, persönlich zu überwachen.

Der Hauptsitz der InterActiveCorp, das sogenannte IAC Building, hatte die Form eines schimmernden Bienenstocks, als es 2007 im New Yorker Stadtteil Chelsea fertiggestellt wurde. Das 76-stöckige New Yorker "By Gehry"-Gebäude, einst eines der höchsten Wohngebäude der Welt, war bei seiner Eröffnung 2011 eine auffällige Ergänzung der Skyline von Lower Manhattan.

Im selben Jahr trat Gehry als Architekturprofessor in den Lehrkörper seiner Alma Mater, der University of Southern California, ein. Er lehrte zudem an der Yale University und der Columbia University.

Phantasievolle Entwürfe brachten ihm neben Lob auch Kritik ein

Nicht alle waren Fans von Gehrys Arbeit. Einige Kritiker sahen darin nicht viel mehr als gigantische, einseitige Reinkarnationen der kleinen Schrottholzstädte, die er nach eigenen Angaben stundenlang gebaut hatte, als er in der Bergbaustadt Timmins, Ontario, aufwuchs.

Der Kunstkritiker Hal Foster aus Princeton bezeichnete viele seiner späteren Werke als "bedrückend" und argumentierte, sie seien in erster Linie als Touristenattraktionen gedacht. Einige bemängelten, die Disney Hall sehe aus wie eine Ansammlung von Pappkartons, die man im Regen stehen gelassen habe.

Zu den Kritikern gehörte auch die Familie von Dwight D. Eisenhower, die Gehrys kühnen Vorschlag für ein Denkmal zu Ehren des 34. US-Präsidenten ablehnte. Obwohl die Familie ein schlichtes Denkmal wünschte und nicht das von Gehry geplante Ensemble aus mehreren Statuen und wogenden Metallteppichen, die Eisenhowers Leben darstellen sollten, lehnte der Architekt es ab, seinen Entwurf wesentlich zu verändern.

Wenn die Worte seiner Kritiker Gehry verärgerten, ließ er sich das selten anmerken. Tatsächlich spielte er manchmal sogar mit: 2005 trat er in einer Folge der Zeichentrickserie "Die Simpsons" als er selbst auf, als er sich bereit erklärte, eine Konzerthalle zu entwerfen, die später in ein Gefängnis umgewandelt wurde.

Auf die Idee für den Entwurf, der der Disney Hall sehr ähnlich sah, kam er, nachdem er Marge Simpsons Brief an ihn zerknüllt und auf den Boden geworfen hatte. Nachdem er einen Blick darauf geworfen hatte, sagte er: "Frank Gehry, du hast es wieder geschafft!" "Manche Leute denken, dass ich das tatsächlich tue", sagte er später der Presse.

Gehrys bleibendes Vermächtnis in der Welt

Ephraim Owen Goldberg wurde am 28. Februar 1929 in Toronto geboren und zog 1947 mit seiner Familie nach Los Angeles, wo er später die US-amerikanische Staatsbürgerschaft erhielt. Als Erwachsener änderte er seinen Namen auf Anraten seiner ersten Frau, die ihn darauf hinwies, dass Antisemitismus seine Karriere behindern könnte.

Obwohl er schon als Kind gerne zeichnete und Modellstädte baute, sagte Gehry, er habe erst mit etwa 20 Jahren über eine Karriere in der Architektur nachgedacht – nachdem ein Keramiklehrer am College sein Talent erkannt hatte. "Es war die erste Sache in meinem Leben, in der ich gut abgeschnitten habe", sagte er.

Gehry bestritt jedoch standhaft, ein Künstler zu sein. "Ja, Architekten waren in der Vergangenheit sowohl Bildhauer als auch Architekten", erklärte er 2006 in einem Interview mit The Associated Press. "Aber ich denke immer noch, dass ich Gebäude baue, und das ist etwas anderes als das, was sie tun."

In seinen Worten spiegelten sich sowohl eine lebenslange Schüchternheit als auch eine Unsicherheit wider, die Gehry noch lange nach seiner Ernennung zum bedeutendsten Architekten seiner Zeit begleiteten. "Ich bin völlig verblüfft, dass ich so weit gekommen bin", sagte er 2001 der Presse. "Heute scheint es unvermeidlich zu sein, aber damals schien es sehr problematisch."

Das von Gehry entworfene Guggenheim-Museum in Abu Dhabi, das erstmals 2006 vorgeschlagen wurde, soll nach einer Reihe von Bauverzögerungen und sporadischen Arbeiten schließlich 2026 fertiggestellt werden. Das 2.787 Quadratmeter große Gebäude wird das größte Guggenheim-Museum der Welt sein und in der Hauptstadt der Vereinigten Arabischen Emirate ein bleibendes Vermächtnis hinterlassen.

Zu seinen Hinterbliebenen gehören seine Frau Berta, seine Tochter Brina, seine Söhne Alejandro und Samuel sowie die Gebäude, die er geschaffen hat. Eine weitere Tochter, Leslie Gehry Brenner, starb 2008 an Krebs.