Verlassen, schikaniert und ganz auf sich allein gestellt, fand Punch ausgerechnet in einem IKEA-Orang-Utan-Plüschtier einen treuen Freund – und eroberte damit die Herzen des Internets.
Mit seinem Orang-Utan Kuscheltier ist der kleine Affe Punch viral gegangen. Der sechs Monate alte japanische Makake lebt im Ichikawa City Zoo vor den Toren Tokios.
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Die Videos von Punch wurden mehrere zehn Millionen Mal angeschaut, einige haben die 30-Millionen-Marke auf TikTok und Instagram überschritten. Fan-Art ist auf X und Reddit erschienen. Sogar der Einzelhandel hat den Effekt zu spüren bekommen: IKEA meldete einen deutlichen Anstieg der Verkaufszahlen seines Orang-Utan-Plüschtiers in mehreren Ländern.
Wie ist es also dazu gekommen, dass dieser winzige Primat zu einem der beliebtesten Gesichter im Internet geworden ist?
Abgelehnt von der Mutter
Das Leben von Punch, der im Juli letzten Jahres geboren wurde, hatte einen steinigen Anfang. Seine leibliche Mutter lehnte ihn ab, wahrscheinlich aufgrund einer schwierigen Geburt während einer brütenden Hitzewelle. Sie überließ ihn der Obhut des Zoopersonals. Monatelang hatte der kleine Kerl nur mit Menschen zu tun.
Im Januar war es dann an der Zeit, Punch vorsichtig wieder in die Gruppe auf dem Affenberg des Zoos zu integrieren. Und das war anfangs gar nicht so einfach für ihn.
Die Wiedereingliederung ist für seine langfristige Entwicklung unerlässlich, kann aber sozial brutal sein. Japanische Makaken leben in strengen Hierarchien, und Jungtiere lernen ihren Platz in der Regel durch ihre Mütter kennen. Ohne seine eigene Mutter, die ihm den Weg wies, fiel es ihm schwer, sich im sozialen Leben der Makaken zurechtzufinden.
Virale Videos zeigen, wie er sich auf der Suche nach Liebe zaghaft älteren Affen nähert, nur um dann weggeschlagen oder ignoriert zu werden.
Die Tierpfleger waren sich seiner Vernachlässigung bewusst und schenkten Punch einen ausgestopften Orang-Utan von IKEA, um ihn zu trösten und seine Muskelkraft zu stärken. Das Stofftier wurde schnell zu Punchs bestem Freund. Er knuddelt es. Zieht es nach sich her. Lässt es nur selten aus den Augen.
In einem besonders niedlichen, aber auch herzzerreißenden Clip sieht man, wie Punch herumkrabbelt und verzweifelt versucht, das Plüschtier dazu zu bringen, ihn zu umarmen.
Virale Sensation
Das Internet wurde natürlich schnell auf den Affen aufmerksam. Emotionale, zu Tränen rührende Kommentare gingen ein, in denen Nutzer auf verschiedenen Plattformen eine Mischung aus Zuneigung und Beschützerinstinkt gegenüber dem Affen zum Ausdruck brachten. "Ich würde Punch adoptieren und ihn für immer lieben", schrieb ein Nutzer. Ein anderer gab zu: "3 Tage hintereinander weinen wegen Punch".
Sogar das Late-Night-Fernsehen ist auf das Phänomen aufmerksam geworden. Stephen Colbert erwähnte Punch während des Eröffnungsmonologs seiner Sendung und scherzte, dass das Stofftier genau die Art von Trost sein könnte, die jeder im Moment braucht.
Punchs Geschichte hat angeblich sogar den Verkauf des Kuscheltiers angekurbelt. "In den vergangenen Tagen haben wir einen deutlichen Anstieg der Verkäufe des Djungelskog Orang-Utan-Spielzeugs verzeichnet, insbesondere in Japan, den USA und Südkorea", so IKEA in einer Erklärung.
Angesichts der Bedenken von Zuschauern, die die Interaktionen mit Punch als "Mobbing" bezeichneten, gab der Ichikawa City Zoo eine Stellungnahme ab: "Auch wenn Punch gescholten wird, besitzt er eine sehr starke psychische Belastbarkeit und erholt sich schnell. Die Tatsache, dass ihm immer wieder die kalte Schulter gezeigt wird und er von Gruppenmitgliedern ausgeschlossen wird, nachdem er versucht hat, mit verschiedenen Affen zu kommunizieren, ist nichts, was man einfach bedauern sollte."
Weiter heißt es: "Wir hoffen, dass Sie dies als Ansporn und Unterstützung für Punchs Ausdauer und seine Bemühungen verstehen."
Und in der Tat, seine Beharrlichkeit beginnt sich auszuzahlen. Neuere Aufnahmen zeigen, wie Punch von einem Gleichaltrigen gepflegt wird – ein wichtiges Zeichen für soziale Akzeptanz – und mit jüngeren Affen spielt, die seinem Alter näher sind. Die Welt ist am Heilen.
Dies hat einige Internetnutzer zu der scherzhaften Behauptung veranlasst, dass Punch von seinen Zoo-Kollegen erst dann geliebt wurde, als er sich im Internet verbreitet hatte. "Sie verarschen ihn jetzt plötzlich, weil er so viel Einfluss hat", witzelte eine Person unter einem Clip, in dem der junge Makake von einem älteren Affen umarmt wird.
Es wäre einfach zu sagen, dass Punch einfach nur süß ist – und das ist er auch. Aber es gibt noch etwas anderes, das Millionen von Menschen, die ihn beobachten, sehr beeindruckt hat. Er findet heraus, wie es geht. Er wird zurückgeschlagen, steht wieder auf, umarmt sein Plüschtier und versucht es erneut.
Er ist zu einem Symbol für Widerstandsfähigkeit, Hoffnung und die universelle Wahrheit geworden, dass jeder Mensch es verdient – und in der Lage ist – geliebt zu werden.