Fünfundzwanzig Jahre nach Beginn der Verhandlungen steht das Schicksal des Freihandelsabkommens zwischen dem Mercosur und der EU kurz vor dem Abschluss, aber der Kampf zwischen Befürwortern und Gegnern bleibt hart.
EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen und der Präsident des Europäischen Rates Antonio Costa wollen am 20. Dezember zur Unterzeichnung eines umstrittenen Abkommens mit dem südamerikanischen Handelsblock Mercosur reisen.
Die Kommission, die seit 25 Jahren über das Abkommen verhandelt, ist zuversichtlich, dass eine Mehrheit der Mitgliedsstaaten es unterstützen wird. EU-Diplomaten sagen jedoch, dass es unsicher bleibt, da die Kluft zwischen Befürwortern und Gegnern immer noch hauchdünn ist.
Die nächsten zehn Tage werden entscheidend sein.
Das Abkommen wurde im Dezember 2024 von Argentinien, Brasilien, Paraguay und Uruguay mit der EU geschlossen und soll eine transatlantische Freihandelszone schaffen.
Doch die damit einhergehende Liberalisierung macht nicht alle glücklich.
Italien im Rampenlicht
Frankreich hat sich jahrelang an die Spitze der Opposition gestellt und argumentiert, dass die Importe aus dem Mercosur einen unlauteren Wettbewerb für seine Landwirte bedeuten würden.
Paris führt nach wie vor eine Kampagne gegen den Pakt und fordert strenge Schutzklauseln, um den EU-Markt vor den Störungen zu schützen, die sich seiner Meinung nach aus der Zunahme der Mercosur-Einfuhren ergeben würden, sowie Gegenseitigkeitsbestimmungen, um sicherzustellen, dass die Mercosur-Länder dieselben Produktionsstandards einhalten wie die Europäer.
Polen hat seine Landwirte gegen das Abkommen mobilisiert, und auch Irland und Ungarn sind dagegen. Die niederländische und die österreichische Regierung, die durch frühere parlamentarische Positionen gebunden sind, bleiben dagegen. Belgien hingegen wird sich der Stimme enthalten.
Diese Gruppe ist jedoch noch nicht groß genug, um das Abkommen zu blockieren. Dazu wären mindestens vier Mitgliedstaaten erforderlich, die 35 % der EU-Bevölkerung repräsentieren.
Damit rückt Italien ins Rampenlicht, dessen Ministerpräsidentin Giorgia Meloni - eine Verbündete des argentinischen Präsidenten Javier Milei - noch keine offizielle Position bezogen hat. Italien ist der zweitgrößte Exporteur der EU in den Mercosur, und der angebotene Marktzugang ist für die italienische Industrie sehr wertvoll.
Melonis Landwirtschaftsminister und Parteikollege Francesco Lollobrigida verteidigte im Oktober die italienischen Landwirte und drängte auf strenge Schutzmaßnahmen, aber die von der Kommission am 8. Oktober vorgelegten Garantien zur Überwachung des EU-Marktes könnten Rom dazu bewogen haben, den Pakt zu unterstützen.
Selbst Länder, die gegen das Abkommen sind, haben die Schutzmaßnahmen der Kommission unterstützt und argumentiert, dass ein starker Marktschutz unerlässlich ist, wenn das Abkommen angenommen wird.
Das Problem des Parlaments
Das Europäische Parlament, dessen Zustimmung für das Inkrafttreten des Abkommens erforderlich ist, wird am 16. Dezember über die strengeren Schutzklauseln, einschließlich der Gegenseitigkeitsklausel, abstimmen. Danach werden Gespräche mit dem Rat folgen, um sich auf einen gemeinsamen Text zu einigen. Ein besonderes Verfahren könnte die Verhandlungen beschleunigen, so dass die Mitgliedstaaten rechtzeitig vor von der Leyens und Costas geplanter Reise einen endgültigen Standpunkt einnehmen können.
Aber selbst wenn die Mitgliedstaaten dem Abkommen zustimmen und es in Lateinamerika unterzeichnet wird, ist der Prozess noch nicht abgeschlossen. Die Abgeordneten des Europäischen Parlaments müssen das Abkommen noch ratifizieren - und die letzten Monate haben gezeigt, dass die Meinungen weit auseinander gehen.
Sowohl die Rechtspopulisten als auch die Linkspopulisten sind gegen das Abkommen, während andere Fraktionen ähnlich gespalten sind wie im Rat. Im Jahr 2026 könnte das Parlament also immer noch das gesamte Abkommen zu Fall bringen.
In Brüssel zeigen sich Diplomaten aus Ländern, die das Abkommen unterstützen, zunehmend besorgt über den fragilen Stand der Verhandlungen und warnen, dass ein Scheitern die EU strategischen Marktzugang kosten würde, und das zu einer Zeit, in der die Beziehungen zu ihrem wichtigsten Handelspartner, den USA, ausfransen.
Besonders besorgt sind sie über die Dynamik des Europäischen Parlaments, das sich in diesem Jahr in vielen kritischen Fragen von der Position der Mitgliedstaaten entfernt hat, was die institutionellen Spannungen verschärft.
Insgeheim warnen sie davor, dass ein Scheitern des Mercosur-Abkommens in der Endphase ein anschauliches Beispiel für politische Inkompetenz wäre und Europas viel gepriesenes Ziel, seine Handelspartner zu diversifizieren und sein geopolitisches Gewicht zu stärken, torpedieren würde.
Auf Seiten des Mercosur geht die Geduld nach jahrzehntelanger Arbeit langsam zur Neige.
Wie ein hochrangiger Diplomat der südamerikanischen Seite zu Euronews sagte: "Wenn das Abkommen nicht unterstützt wird, werde ich ein Loch graben, es vergraben und mit Beton bedecken."