Die Emissionen aus getrocknetem Torf sind ein großes Problem in den irischen Midlands. Das Projekt Moore für Wohlstand ist Vorreiter in der Paludikultur und verwandelt kohlenstoffproduzierendes Land in eine nachhaltige Quelle wirtschaftlicher Möglichkeiten.
Die irischen Midlands sind eine von Widersprüchen geprägte Region. Geografisch sind sie das Herz der Insel mit einer abwechslungsreichen Landschaft aus Seen, Flüssen und ausgedehnten Torfmooren. Demografisch sind die Midlands eine der jüngsten und am schnellsten wachsenden Regionen des Landes, mit fast 50 % der Bevölkerung unter 35 Jahren. Doch wirtschaftlich steht die Region vor einer tiefen Krise. Generationen lang war die lokale Wirtschaft auf die Gewinnung von Torf als Brennstoff angewiesen - eine Tätigkeit, die eine erhebliche Menge an CO2-Emissionen verursacht.
Jetzt versucht ein bahnbrechendes europäisches Projekt, Peatlands for Prosperity, die Region beim Übergang von ihrer kohlenstoffreichen Vergangenheit zu einer nachhaltigen Zukunft zu unterstützen. Die Herausforderung betrifft nicht nur die Umwelt. Es ist ein Kampf um die Sicherung einer wirtschaftlichen Lebensader für eine ländliche Bevölkerung, die es sich nicht leisten kann, abgehängt zu werden.
Torfmoore bedecken mehr als ein Fünftel der irischen Landmasse. Jahrhundertelang wurden diese Flächen entwässert, um das Torfstechen und die konventionelle Landwirtschaft zu erleichtern. Douglas McMillan, Geschäftsführer von Green Restoration Ireland, erklärt die unsichtbaren Kosten dieses Vermächtnisses: „Torf besteht ausschließlich aus Kohlenstoff. Ein gesundes Moor besteht zu 98 % aus Wasser. Für jede Form der Nutzung ist daher eine Entwässerung notwendig, um den Feuchtigkeitsgehalt auf etwa 80 bis 85 % zu reduzieren. Wenn Sie entwässern, setzen Sie diesen Torf Sauerstoff aus, und Sie bekommen sehr hohe Emissionen in die Luft. So können bis zu 30 Tonnen CO2 pro Hektar und Jahr freigesetzt werden.“
Die im Projekt vorgeschlagene Lösung ist die „Paludikultur“, also die Landwirtschaft auf nassen Böden. Durch Anheben des Grundwasserspiegels auf 10-40 cm von der Oberfläche stoppt die Oxidation und das Land wird von einer Kohlenstoffquelle zu einer Kohlenstoffsenke.
Die Peatlands for Prosperity-Initiative ist keine theoretische Übung. Sie wird an zwei verschiedenen Standorten im County Offaly getestet, die jeweils eine bestimmte Funktion erfüllen.
Der erste Standort ist der Paludiculture Showroom auf Donie Regans Farm in Shinrone. Dieser Standort dient als F&E-Zentrum des Projekts und konzentriert sich auf Versuche im kleinen Maßstab mit hochwertigen Nutzpflanzen. Hier testen Forscher die Lebensfähigkeit von Beeren, insbesondere Heidelbeeren, Moosbeeren und Apfelbeeren, neben Heilpflanzen wie Moormyrte und Industriepflanzen wie Sphagnum-Moos.
Der zweite Standort ist Adrian Egans Landschaftsfarm in Ballinahown. Hierbei handelt es sich um ein praktisches Labor, in dem die kommerzielle Skalierbarkeit nachgewiesen werden soll. Denn die Initiative Peatlands for Prosperity dient in erster Linie als lebenswichtige Ressource für lokale Landwirte, die den ökologischen Wandel vollziehen. Adrian veranstaltet einmal im Monat einen Workshop, um die Testergebnisse zu teilen und den Teilnehmern die Mittel an die Hand zu geben, ihre neuen Unternehmen aufzubauen. Oder, wie er sagt, „Peatlands for Prosperity lehrt die Menschen im Grunde nur, dass es zahlreiche Möglichkeiten gibt, Produkte aus Torfmooren herzustellen, die auch für die biologische Vielfalt sorgen und gleichzeitig in der Wirtschaft genutzt werden können.“
Einer der Teilnehmer, Peadar O’Laughlin, hat bereits einen Weg gefunden, das Gelernte zu nutzen: „Das heutige Treffen hat mich auf die Kugelbinse gebracht, eine Pflanze, die von Strohdachdeckern verwendet werden könnte. Ich werde sicherlich die Literatur lesen, die wir heute bekommen haben, und auch andere Pflanzen in Betracht ziehen,“ sagt er.
Das Projektbudget in Höhe von 300.000€ wurde gemeinsam von der EU und der irischen Regierung über den Just Transition Fund der EU finanziert, ein Instrument im Rahmen der Europäischen Kohäsionspolitik, das bisher über 170 Projekte in der gesamten Region Midlands unterstützt hat.
Diese Finanzierung wird von der Eastern and Midland Regional Assembly (EMRA) verwaltet und ist keine Top-Down-Richtlinie aus Brüssel, sondern eine „Bottom-up“-Strategie, an der die lokalen Behörden in Laois, Longford, Offaly und Westmeath beteiligt sind. Clare Bannon, geschäftsführende Direktorin von EMRA, stellt fest: „Es laufen mehrere Projekte parallel. Wir versuchen, Samen zu pflanzen, damit die Zukunftsfähigkeit dieser Gemeinden gewährleistet ist und sie hier in den Midlands eine Zukunft haben.“
Jetzt besteht die Herausforderung darin, einen gerechten Übergang zu ermöglichen und Klimafragen in Chancen für Wachstum und Wohlstand zu verwandeln.