Die Europäische Union stellt finanzielle Mittel für Europas größtes bekanntes Seltene-Erden-Projekt bereit, um ihre Abhängigkeit von China bei wichtigen Rohstoffen zu verringern. Doch warum gibt es Probleme bei diesem strategischen Vorstoß?
Eigentlich möchte die EU den Abbau von Seltenen Erden in einer Mine in Nordschweden schnell vorantreiben. Die Mine namens Per Geijer von LKAB gilt als das größte bekannte Vorkommen in Europa. Und die EU fördert Projekte, die für ihre Umwelt- und Industriepolitik wichtig sind. Doch ihre strengen Umweltgesetze und Gesetze zum Schutz der Rechte indigener Völker können diese Bemühungen verlangsamen oder blockieren. Es geht insbesondere um den Schutz der biologischen Vielfalt und Verpflichtungen bezüglich der Rechte der Sami.
Das Per Geijer-Vorkommen von LKAB in der Nähe von Kiruna hat im Rahmen des EU-Gesetzes über kritische Rohstoffe (Critical Raw Materials Act - CRMA) den Status eines strategischen Projekts erhalten und kommt damit für EU-geförderte Darlehen, Garantien und andere Instrumente zur Risikominderung in Frage. Damit soll die europäische Gewinnung von Materialien beschleunigt werden, die für Elektrofahrzeuge, Windturbinen und die Verteidigung wichtig sind.
Doch dieses Vorzeigeprojekt wird nun durch die strengen Umwelt- und Rechtsvorschriften der EU gebremst. Diese können selbst für Projekte, die Brüssel als wesentlich für den technischen Fortschritt Europas erachtet, ein unüberwindbares Hindernis darstellen.
EU-Finanzierung, politischer Druck und strategischer Status
Das Per Geijer-Projekt steht im Mittelpunkt der Bemühungen der EU um Rohstoffautonomie. Im Rahmen des CRMA hat sich die EU verpflichtet, bis 2030 mindestens 10 % der strategischen Rohstoffe in der EU zu fördern und 40 % im eigenen Land zu verarbeiten.
Um diese Ziele zu erreichen, stellt die EU Finanzinstrumente wie Invest EU, den Innovationsfonds und Darlehen der Europäischen Investitionsbank zur Verfügung. Für Bergbau-, Verarbeitungs- und Recyclingprojekte, die die Abhängigkeit von chinesischen Lieferketten verringern, wurden strategische Finanzmittel in Höhe von fast drei Milliarden Euro angekündigt, wobei Nordschweden als Schwerpunktregion festgelegt wurde.
Die Einstufung von Per Geijer als strategisches Projekt hat eine politische und finanzielle Signalwirkung. Sie verbessert den Zugang zu EU-geförderten Finanzmitteln, senkt das Investitionsrisiko und ermöglicht es den nationalen Behörden, dem Projekt bei der Genehmigung Vorrang einzuräumen. Auf EU-Ebene wird es als im öffentlichen Interesse der Union liegend behandelt.
Diese Kombination aus finanzieller und politischer Unterstützung zielt darauf ab, den Bergbau in rasantem Tempo voranzutreiben. Die rechtlichen Anforderungen könnten jedoch alles zum Stillstand bringen.
Umweltrecht: keine Ausnahmen oder Abkürzungen
Auch wenn es sich um ein wichtiges Projekt handelt, benötigt LKAB eine vollständige Umweltgenehmigung nach dem schwedischen Umweltgesetzbuch, einer der strengsten Versionen des EU-Umweltrechts.
Das Verfahren erfordert detaillierte und zeitkritische Folgenabschätzungen in Bezug auf Wasser, biologische Vielfalt, Verschmutzung, Lärm und Klima. Diese Bewertungen müssen vom schwedischen Land- und Umweltgericht überprüft werden. Jede Phase kann zu Verzögerungen und Einsprüchen führen, die sich über Jahre hinziehen können.
Auf EU-Ebene gelten die Richtlinie über die Umweltverträglichkeitsprüfung sowie die Habitat- und die Vogelschutz-Richtlinie in vollem Umfang. Diese Vorschriften schützen Natura-2000-Gebiete und gefährdete Arten, und sie können nicht einfach aus industriellen oder strategischen Gründen außer Kraft gesetzt werden.
Während die EU-Finanzierung Projekte wie Per Geijer aggressiv vorantreibt, gibt das EU-Umweltrecht Gerichten, Behörden und der Zivilgesellschaft die Möglichkeit, sie sofort und manchmal sogar auf unbestimmte Zeit zu stoppen.
Rechte indigener Völker: ein wichtiger rechtlicher Aspekt
Das rechtliche Spannungsfeld setzt sich bei Landnutzungskonflikten mit der indigenen Bevölkerung der Sami fort. Das Per Geijer-Vorkommen überschneidet sich mit traditionellen Rentierzuchtgebieten, was Verpflichtungen gemäß der schwedischen Verfassung, der Europäischen Menschenrechtskonvention und den EU-Gesetzen zum Schutz von Minderheitenrechten und zur Gewährleistung einer sinnvollen Beteiligung nach sich zieht.
Diese rechtlichen Anforderungen stehen im Widerspruch zu der dringenden Forderung der CRMA nach einer Beschleunigung des Genehmigungsverfahrens. Rechtsexperten warnen davor, dass die Einhaltung von Standards wie der freien und informierten Zustimmung unter dem unerbittlichen Druck von beschleunigten, EU-finanzierten Projekten nahezu unmöglich ist.
Kiruna steht nun im Mittelpunkt einer Bewährungsprobe für das, was Forscher als "Green-Deal-Paradox" der EU bezeichnen: Der klimabedingte industrielle Ehrgeiz erfordert sofortiges Handeln, kollidiert aber mit dem strengen rechtlichen Schutz von Land, biologischer Vielfalt und indigener Kultur.
Ein Vorzeigeprojekt für den Critical Raw Materials Act
Per Geijer ist Teil einer größeren, von der EU unterstützten LKAB-Wertschöpfungskette, die auch die Gewinnung seltener Erden aus der bestehenden Eisenerzproduktion in Malmberget und die Verarbeitung in einem Industriezentrum in Luleå umfasst. Alle drei Projekte wurden im Rahmen des Critial Raw Materials Act (CRMA) als strategische Projekte eingestuft und profitieren von koordinierten Genehmigungen und einem verbesserten Zugang zu EU-gebundenen Finanzmitteln.
Die Grenzen sind klar. Mit dem strategischen Status werden keine Genehmigungen erteilt, Umweltstandards abgeschwächt oder der Schutz von Rechten außer Kraft gesetzt. Die Europäische Kommission kann die Ausweisung zurückziehen, wenn die Nachhaltigkeitskriterien nicht erfüllt werden oder wenn die Projekte nicht die versprochenen Leistungen erbringen.
Die EU-Finanzierung und das Label "Strategisches Projekt" geben dem Bergbau einen unwiderstehlichen Impuls, aber das EU-Umweltrecht und der Schutz von Rechten errichten kompromisslose rechtliche Hindernisse und schaffen die Voraussetzungen für jahrelange Verzögerungen in einer Zeit, in der Geschwindigkeit entscheidend ist.
Ein struktureller Konflikt innerhalb der EU-Politik
Die EU-Institutionen argumentieren, dass die Förderung von Seltenen Erden in Europa unerlässlich ist. Es wird erwartet, dass die Nachfrage bis 2030 um mehr als das Fünffache steigen wird, und Europa ist nach wie vor in hohem Maße von Importen aus China abhängig.
Gleichzeitig beruht die Rechtsordnung der EU auf den Grundsätzen der Vorsorge, des Umweltschutzes und der auf Rechten basierenden Verwaltung. Diese Grundsätze geben den Gegnern neuer Minen ein starkes rechtliches Druckmittel in die Hand, selbst wenn die Projekte von Brüssel finanziell und politisch unterstützt werden.
Das Ergebnis des Per Geijer-Projekts wird zeigen, ob die EU ihren Vorstoß für strategische Autonomie mit den strengen Umwelt- und Rechtsstandards, die dem Green Deal zugrunde liegen, verbinden kann.
Im Moment offenbart Kiruna ein tieferes, dringenderes Problem: Die EU versucht, Bergbauprojekte zu beschleunigen, die durch ihre eigenen Gesetze gebremst werden.