Europas größtes Vorkommen von seltenen Erden könnte die Wanderrouten ihrer Rentiere unterbrechen. Das sind die Gefahren für die Sami in Schweden.
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Hoch oben auf dem Berg Luossavaara bei Kiruna in Nordschweden sieht der samische Rentierzüchter Lars-Marcus Kuhmunen eine düstere Zukunft für sich und andere Indigene, deren Rentiere seit Tausenden von Jahren durch diese Gegend ziehen.
Eine expandierende Eisenerzmine und der Abbau seltener Erden zerstückeln das Land und bedrohen die alten Wanderrouten der Rentiere. Zuletzt musste sogar eine Kirche dem Bergwerk weichen.
Da sich die Arktis jedoch viermal schneller erwärmt als der Rest des Planeten, sagen die Hirten, dass sie mehr Platz brauchen, um das Überleben der Tiere zu sichern, nicht weniger.
Sehr viele Menschen in Schweden sind Fans der Rentiere und sehen sich deren Wanderung im Livestream und im TV an. Diese Form des Slow-TV liegt zwar im Trend, doch den Sami hilft das offenbar nicht viel.
Wenn in dem Per Geijer Förderstelle Lager für Seltene Erden, die Schweden als Europas größtes Vorkommen anpreist, ein Bergwerk errichtet wird, könnten laut Lars-Marcus Kuhmunen die vom samischen Dorf Gabna genutzten Wanderrouten vollständig abgeschnitten werden.
Für Kuhmunen, seine Kinder und die anderen samischen Rentierzüchter in diesem nördlichsten Winkel Schwedens, etwa 200 Kilometer oberhalb des Polarkreises, wäre das das Ende der indigenen Lebensweise, sagt er.
"Das Rentier ist die grundlegende Basis der samischen Kultur in Schweden", erklärt Kuhmunen. "Alles ist um die Rentiere herum aufgebaut: Das Essen, die Sprache, das Wissen über die Berge. Alles dreht sich um die Rentierzucht."
"Wenn das aufhört zu existieren, wird auch die samische Kultur aufhören zu existieren."
Samische Rentierzüchter führen uralte Tradition fort
Die samischen Rentierzüchter stammen von einem einstigen Nomadenvolk ab, das in einer Region lebt, die sich über den hohen Norden Schwedens, Norwegens, Finnlands und die nordwestliche Ecke Russlands erstreckt. Bis in die 1960er Jahre wurden die Angehörigen dieser indigenen Minderheit von der Rentierzucht abgehalten, und Kirche und Staat unterdrückten ihre Sprache und Kultur.
2022 hat das Parlament in Stockholm grünes Licht für eine Mine gegeben, gegen die die Sami seit mehr als zehn Jahren gekämpft hatten.
Allein in Schweden gibt es mindestens 20.000 Menschen mit samischem Erbe, obwohl es keine offizielle Zählung gibt, da eine Volkszählung auf der Grundlage der ethnischen Zugehörigkeit gegen das Gesetz ist. Heute ist ein samisches Dorf, das Sameby genannt wird, eine vom Staat diktierte Wirtschaftseinheit, die bestimmt, wie viele halbdomestizierte Rentiere jedes Dorf haben darf und wo sie umherziehen können.
"Es wird immer schwieriger, eine nachhaltige Rentierzucht zu betreiben und die Rentiere zu halten, damit sie den arktischen Winter und das nächste Jahr überleben können", sagt Stefan Mikaelsson, Mitglied des samischen Parlaments.
Im Dorf Gabna beaufsichtigt Kuhmunen etwa 2.500 bis 3.000 Rentiere und 15 bis 20 Hirten. Ihre Familien, insgesamt etwa 150 Personen, sind vom Erfolg der Viehzucht abhängig.
Schon vor der Entdeckung des Per Geijer-Vorkommens hatten sie mit der wachsenden Ausdehnung von Kiirunavaara zu kämpfen. Die größte unterirdische Eisenerzmine der Welt hat die Hirten des Dorfes gezwungen, ihre Rentiere über eine längere und schwierigere Wanderroute zu führen.
Der Bergbau könnte die Abhängigkeit von China verringern, aber den samischen Hirten schaden
Schwedische Beamte und die staatliche Bergbaugesellschaft LKAB sind der Ansicht, dass das geplante Bergwerk Per Geijer die Abhängigkeit Europas von China bei seltenen Erden verringern könnte. LKAB hofft, in den 2030er Jahren mit dem Abbau beginnen zu können.
Seltene Erden sind nicht nur unverzichtbar für viele Arten von Verbrauchertechnologien wie Mobiltelefone, Festplatten und Elektro- und Hybridfahrzeuge, sondern werden auch als entscheidend für die Umstellung der Wirtschaft von fossilen Brennstoffen auf Elektrizität und erneuerbare Energien angesehen.
Aber wenn die Arbeiten an Per Geijer fortgesetzt werden, gibt es laut Lars-Marcus Kuhmunen keine anderen Wege für die Gabna-Hirten, um die Rentiere im Sommer von den Bergen nach Osten zu den Weiden mit nährstoffreichen Flechten im Winter zu bringen.
Das Dorf wird das Bergwerk vor Gericht anfechten, aber der Sami ist nicht optimistisch.
"Es ist wirklich schwierig, gegen ein Bergwerk vorzugehen. Sie haben alle Ressourcen, sie haben alle Mittel. Sie haben das Geld. Wir haben das nicht", sagt Kuhmunen. "Wir haben nur unseren Willen zu existieren. Um dieses Weideland an unsere Kinder weiterzugeben."
Darren Wilson, LKABs Senior Vice President of Special Products, verspricht, dass das Bergbauunternehmen nach Lösungen sucht, um den samischen Hirten zu helfen, obwohl er nicht darüber spekulieren wollte, welche das sein könnten.
"Es gibt mögliche Dinge, die wir tun können und die wir erforschen können, und wir müssen uns weiter engagieren", sagte er. "Aber ich unterschätze die Herausforderung nicht, die damit verbunden ist".
Die Auswirkungen des Klimawandels auf die Rentierzucht
Der Klimawandel wirkt sich verheerend auf die traditionelle samische Rentierzucht aus.
Die globale Erwärmung hat dazu geführt, dass es im Winter in Schwedisch-Lappland nicht mehr schneit, sondern regnet. Der gefrierende Regen schließt die Flechten unter einer dicken Eisschicht ein, so dass die hungrigen Rentiere das Futter nicht erreichen können, so Anna Skarin, Expertin für Rentierzucht und Professorin an der Schwedischen Universität für Agrarwissenschaften.
Im Sommer sind die Temperaturen in den Bergen auf bis zu 30 °C gestiegen, so dass die Rentiere überhitzt sind und nicht mehr genug grasen können, um das Gewicht zu erreichen, das sie für den Winter benötigen.
Einige in Schweden schlagen vor, die Rentiere auf Lastwagen zu verladen, um sie zwischen den Weidegebieten zu transportieren, falls das Bergwerk Per Geijer gebaut wird. Laut Anna Skarin ist dies jedoch nicht machbar, da die Tiere unterwegs fressen und durch die Umsiedlung keine Nahrung mehr hätten, die sie auf dem Weg von einem Gebiet zum anderen fressen könnten.
"Man nimmt ihnen also nicht nur die Wanderroute, die sie traditionell über Hunderte und Tausende von Jahren genutzt haben, sondern auch die Futterressourcen, die sie in dieser Zeit hätten nutzen sollen", sagt sie.
Für Lars-Marcus Kuhmunen würde dies auch das Ende der samischen Traditionen bedeuten, die von Generationen von Rentierzüchtern in Skandinavien weitergegeben wurden.
"Wie kann man seinem Volk sagen, dass es das, was wir jetzt tun, in naher Zukunft nicht mehr geben wird?", fragt der Sami.