Trotz neuer NATO-Pläne für den hohen Norden bleibt die Ukraine das zentrale Thema: Die Verteidigungsminister machten klar, dass die Unterstützung für Kyjiw weiterhin ganz oben auf der Agenda steht – auch wenn die Arktis-Debatte an Fahrt aufgenommen hat und nun in eine neue Bündnisaktivität mündet.
Die NATO-Verteidigungsminister haben bei ihrem Treffen betont, dass die Unterstützung für die Ukraine weiterhin ganz oben auf ihrer Agenda steht. Zuvor hatte das Bündnis wochenlang über die Sicherheit in der Arktis debattiert.
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Bei der Tagung am Donnerstag in Brüssel begrüßten die meisten Minister die am Vortag von Generalsekretär Mark Rutte das Programm "Arctic Sentry ", mit dem die Präsenz der NATO im hohen Norden verstärkt werden soll.
"Arctic Sentry" soll die Aktivitäten der 32 Verbündeten in der Region im Rahmen einer gemeinsamen operativen Strategie bündeln. Dazu gehören Dänemarks Manöver mit dem Namen Arctic Endurance, eine Reihe von Militärübungen, die die Fähigkeit der Verbündeten in der Region verbessern sollen, sowie das bevorstehende norwegische Manöver Cold Response, zu dem bereits Truppen aus verschiedenen Ländern der NATO angereist sind.
US-Präsident Donald Trump hatte kritisiert, die Sicherheit der Arktis sei nicht gewährleistett. Er hatte gedroht, Grönland, das halbautonom ist und zum NATO-Verbündeten Dänemark gehört, gewaltsam zu übernehmen, und damit die Existenz des 70-jährigen Bündnisses in Gefahr gebracht hatten.
Die Minister betonten aber auch, dass die Ukraine weiterhin oberste Priorität hat. Russland hatte die zivile Infrastruktur in den letzten Monaten noch intensiver angegriffen, so dass viele sehr viele Menschen bei Minusgraden ohne Strom und Heizung ausharren müssen.
Verteidigung der Ostflanke
Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir, die isländische Verteidigungsministerin, warnte vor einem Abdriften des Schwerpunkts.
"Wir können es uns nicht erlauben, uns weniger auf die Ostflanke zu konzentrieren", sagte sie bei ihrer Ankunft im NATO-Hauptquartier vor Reportern, denn die Ukraine kämpfe "für die Freiheit und Souveränität Europas".
Für Reykjavik sind Arctic Sentry und die Unterstützung für Kyjiw keine konkurrierenden Prioritäten, sondern parallele Aufgaben, wobei ein "gerechter und dauerhafter Frieden" in der Ukraine für die europäische Sicherheit von zentraler Bedeutung ist.
Auch Antti Häkkänen, der Verteidigungsminister Finnlands, eines weiteren arktischen Landes, forderte die westlichen Verbündeten auf, ihren wirtschaftlichen und militärischen Druck auf Russland zu verstärken.
"Jetzt ist der entscheidende Zeitpunkt, um die Ukraine noch stärker zu unterstützen und (dem russischen Präsidenten Wladimir) Putin zu zeigen, dass der Westen nicht nachlässt", sagte er.
Der estnische Verteidigungsminister, einer der schärfsten Gegner der NATO in Bezug auf Russland, begrüßte den Start von Arctic Sentry, betonte aber, dies dürfe "den Fokus nicht von der Ukraine und der Ostflanke ablenken".
Hanno Pevkur, der sich der Meinung seines finnischen Amtskollegen anschloss, forderte ebenfalls mehr Druck auf Moskau und sagte, dass Russland nicht nur auf dem Schlachtfeld unter Druck gesetzt werden müsse. "Es geht auch um die Wirtschaft, auch um die Gesellschaft".
Neue Unterstützungspakete
Der deutsche Verteidigungsminister Boris Pistorius argumentierte, dass die NATO sich zwar "in alle Richtungen ausrichten" müsse, da Russland die Konfrontation "in vielen Teilen der Welt", einschließlich der Arktis, suche. "Aber der Schwerpunkt wird natürlich die Ostflanke der NATO bleiben".
Pistorius bezeichnete die anhaltenden Angriffe Russlands in der Ukraine als "Terrorismus gegen die Zivilbevölkerung" und forderte eine dringende Verstärkung der Unterstützung.
Am Vortag hatte Pistorius bei einem Treffen der Verteidigungsminister der Europäischen Union erklärt, dass Berlin wohl weiterhin die Prioritätenliste für den Bedarf der Ukraine (Prioritised Ukraine Requirements List - PURL) zur Finanzierung der Luftverteidigung in der Ukraine nutzen werde.
Im Rahmen der PURL kaufen die europäischen Verbündeten in den USA hergestellte Waffen für die Ukraine. Das Instrument wurde im vergangenen Sommer eingeführt, nachdem Washington alle direkten US-Spenden an die Ukraine eingestellt hatte.
Schweden kündigte außerdem an, ein drittes PURL-Paket zu schnüren, dessen Einzelheiten am Donnerstag nach einer Sitzung der Ukraine Defence Contact Group (UDCG) bekannt gegeben werden sollen. Für die ersten beiden Pakete hat das Land über 325 Mio. USD (273,5 Mio. €) bereitgestellt.
Das Vereinigte Königreich, das in der aus 50 Nationen bestehenden UDCG den Ko-Vorsitz innehat, kündigte am Donnerstag an, die Unterstützung für die Ukraine um weitere 500 Mio. GBP (574 Mio. Euro) aufzustocken, wobei 150 Mio. GBP (172 Mio. Euro) über PURL zur Finanzierung von US-Luftabwehrsystemen bereitgestellt werden sollen. Mit dem restlichen Geld sollen 1.000 leichte Mehrzweckraketen aus britischer Produktion finanziert werden.
Rutte versuchte unterdessen, die zunehmende Öffnung des Bündnisses mit seinen dauerhaften Verpflichtungen in Einklang zu bringen: "Die NATO ist so stark, dass wir beides tun können".
"Wir müssen sicherstellen, dass wir jeden Zentimeter unseres Territoriums verteidigen", sagte Rutte und wies darauf hin, dass viele Verbündete arktische Länder sind - darunter auch die USA.
Elbridge Colby, der stellvertretende US-Kriegs- oder Verteidigungsminister, der anstelle von Pete Hegseth an der NATO-Tagung in Brüssel teilnimmt, erwähnte in seiner kurzen Rede vor den Medien weder die Ukraine noch die Ostflanke.