Der Generalsekretär steht vor einer heiklen Aufgabe: Er muss Trump von den Vorteilen eines Verbleibs in der NATO überzeugen, sonst riskiert er eine noch stärkere Isolation in einer zunehmend instabilen Welt.
NATO-Generalsekretär Mark Rutte reist am Mittwoch zu einem dreitägigen Besuch nach Washington, nachdem US-Präsident Donald Trump erneut mit einem Austritt aus dem Bündnis gedroht hat.
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Rutte wird voraussichtlich mit Trump zusammentreffen, nachdem am Dienstag in letzter Minute eine Entspannung mit Teheran erreicht wurde, die Berichten zufolge einen zweiwöchigen Waffenstillstand und die Wiederöffnung der Straße von Hormus beinhaltet, wobei die Bedingungen noch unklar sind.
Im Laufe des Mittwochs wird Rutte den US-Präsidenten zusammen mit Außenminister Marco Rubio und Verteidigungsminister Pete Hegseth im Weißen Haus treffen.
Rutte wird außerdem Gespräche mit Kongressmitgliedern führen und am Donnerstag eine Rede bei der Ronald Reagan Presidential Foundation and Institute halten.
Ein zentrales Thema des Besuchs dürfte die Enttäuschung in Washington über die Weigerung der Verbündeten sein, sich den Vereinigten Staaten und Israel bei ihrem Militäreinsatz gegen den Iran anzuschließen oder den an dem Konflikt beteiligten US-Flugzeugen die Nutzung ihres Luftraums zu gestatten.
Die Entscheidung mehrerer NATO-Länder hat Trump verärgert und ihn dazu veranlasst, die europäischen Regierungen zu kritisieren und den Wert einer weiteren Mitgliedschaft der USA in dem Bündnis in Frage zu stellen.
Trump zeigt sich seit langem besorgt über den seiner Meinung nach unverhältnismäßigen Beitrag der USA zur europäischen Sicherheit.
Der US-Präsident hat die NATO-Verbündeten wiederholt dafür kritisiert, dass sie in der heißen Phase des Krieges nicht geholfen haben. Marco Rubio schloss sich seinen Worten an, indem er andeutete, die USA würden ihre Beziehungen zu den Verbündeten überdenken.
Heikle Aufgabe für Rutte
Kurt Volker, ehemaliger US-Botschafter bei der NATO unter Präsident George W. Bush, sagte, Rutte stehe vor der heiklen Aufgabe, Spannungen mit europäischen Verbündeten wie Deutschland, Finnland, Spanien und Frankreich zu bewältigen, die die US-Israel-Kampagne im Iran öffentlich kritisiert hatten.
"Die Botschaften aus Europa waren schrecklich", sagte Volker zu Euronews.
Er argumentierte, dass es nicht nötig gewesen sei, dass diese Länder sich so offen gegen Washington stellen, und deutete an, dass dies zu einer Gegenreaktion gegen die NATO beitrage.
Volker fügte hinzu, dass Trump nun versuchen könnte, die Schuld "für Rückschläge in dem Konflikt auf die Verbündeten abzuwälzen, die sich weigerten, die Position der USA zu unterstützen".
"Die Europäer hätten sagen können: 'Wir haben alle ein Interesse an dieser Sache und lasst uns sehen, wie wir helfen können'", sagte er und merkte an, dass dies keine direkte militärische Beteiligung erfordert hätte.
Patrick Bury, ein ehemaliger NATO-Analyst und Dozent für Verteidigungsstudien an der Universität Bath, betonte, die Bündnispartner hätten das Recht, den Zugang zu ihrem Luftraum zu verweigern.
"NATO-Verbündete haben das Recht, ihren Luftraum zu sperren", sagte er und verwies auf einen Präzedenzfall aus dem Jahr 1982, als Frankreich und Spanien den Zugang der USA während der Operationen gegen Libyen beschränkten.
Bury fügte hinzu, dass Ruttes Priorität darin bestehen werde, Trump zu beruhigen und gleichzeitig den Mitgliedsstaaten die Möglichkeit zu geben, unabhängige Positionen zum Iran zu vertreten.
"Seine Aufgabe ist es, die USA in der NATO zu halten. Er vertritt die Allianz als Ganzes und nicht einzelne Mitgliedsstaaten", sagte er.
Rutte, der von 2010 bis 2023 niederländischer Ministerpräsident war, wurde in der Vergangenheit für seine versöhnliche Haltung gegenüber Trump kritisiert.
Als Trump im Januar andeutete, die USA könnten Grönland "einnehmen", warfen einige Verbündete Rutte vor, nicht entschieden genug zu reagieren. Damals schloss Trump den Einsatz militärischer Gewalt nicht aus, um das Gebiet von Dänemark, einem NATO-Verbündeten, zu übernehmen.
Rutte wurde auch von einigen Kommentatoren kritisiert, nachdem er Trump während des NATO-Gipfels in Den Haag 2025 als "Daddy" bezeichnet hatte.
Analysten sind jedoch der Meinung, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt für eine Änderung des Ansatzes sei, und sehen einen Wert darin, auch wenn der Kurs bei den Europäern nicht beliebt ist, die Rutte zunehmend als zu unterwürfig und zu entgegenkommend gegenüber Trumps Forderungen ansehen.
"Trump wird oft von extremen Positionen abgebracht, also sollte Rutte versuchen, das zu tun", sagte eine mit der Situation vertraute Quelle in Washington zu Euronews.
"Rutte ist ein geschickter und umsichtiger Mann. Es gibt eindeutig Bemühungen, diese Regierung in Richtung eines rationaleren Ansatzes für die NATO zu lenken", fügte der Beamte hinzu. "Wenn Rutte die Spannungen in einem Moment beruhigen kann, in dem so viel auf dem Spiel steht, dann sollte er es zumindest versuchen.